STEM分野において、多様性は常に課題となってきました。2018年のピュー研究所の報告書によると、米国のSTEM関連職種の労働力の半数は女性であることが明らかになりましたが、その割合は職種や教育レベルによって大きく異なることも明らかになりました。報告書によると、黒人とヒスパニック系の労働者はSTEM分野で過小評価されており、それぞれSTEM関連労働力のわずか9%と7%を占めています。「レイヴン・ザ・サイエンス・メイヴン」としても知られるレイヴン・バクスター氏は、このことをよく理解しています。彼女は分子生物学者であり、科学コミュニケーターとして、STEM分野だけでなく、それ以外の分野にも蔓延する障壁を打ち破り、固定観念を打破することに尽力しています。
ニューヨーク在住の27歳のバクスターさんは、STEM分野における多様性を守り、維持するための十分な制度が整っていないと考えている。また、STEM分野には固定観念や文化的な問題もあると指摘した。バクスターさんは、プロの科学者として働いていた時に、これらすべてを身をもって経験した。ある職場で、同僚から「あなたは職場で唯一の黒人だ」と言われたという。バクスターさんは動揺し、同僚たちが自分の資質を軽視していると感じた。最終的に彼女はその仕事を辞めた。
「黒人女性としての私の外見のせいで、この世界には合わないと感じていたと、周りの人からよく言われ、そう言われているように感じていました」とバクスターさんはギズモードに語った。「だから、科学の世界で何か違うことに挑戦したいと強く思ったんです」
実際、バクスターは情熱を注ぐプロジェクトでいっぱいの自身のスペースを開設しました。科学コミュニケーターとして、彼女は自身のプラットフォーム「Raven the Science Maven」を活用し、ラップ動画やポップカルチャーを題材に、STEM分野の学生や専門家を教育しています。また、教えることも大好きで、現在はバッファロー大学で科学教育の博士号取得を目指しています。仕事の合間には、科学にインスパイアされたコレクション「Smarty Pants」の運営に携わっています。このコレクションは、「脳と美を輝かせる」ことを目指しています。2020年には、フォーチュン誌の「40歳未満の40人」に選ばれました。
バクスターは長年にわたり、「ありのままの自分でいよう」というモットーを貫いてきました。彼女はこのモットーを、フォロワーやSTEMに関心を持つ人々に伝えようと努めています。
「ただ遠慮なくその空間に入ってくるのはOKであり、歓迎すべきことであり、もっとそういうことが必要だ」とバクスター氏は語った。
このインタビューは、わかりやすくするために編集され、要約されています。
Gizmodo：科学に興味を持ったきっかけを少し教えていただけますか？子供の頃の情熱から生まれたものなのか、それとも学校で興味を持ったものなのか？
レイヴン・バクスター：私は昔から科学が大好きでした。この質問をよく受けますが、私はいつも「科学者として子宮から出てきた」と言っています。周りの世界に興味を持たず、図書館の本でもインターネットでも、何でも使って疑問を解決しようとしたことがない時代なんて想像できません。土を掘ってミミズを観察したり、様々な雲の形や気象パターンを特定しようとしたりしていました。その後、宇宙キャンプに参加し、宇宙飛行や宇宙ミッションの実施について多くのことを学びましたが、同時に高所恐怖症であることも知りました。
Gizmodo：フォーチュン誌の「40歳未満の40人」に載っていたあなたのプロフィールを読んでいて、特に印象に残ったのは、職場での経験ですね。職場で唯一の黒人だったこと、そしてそのせいで自分がそこに属していないと感じていたとおっしゃっていました。その経験について教えていただけますか？
RB：学生時代は素晴らしい経験をしました。本当に幸運でした。私は少数派に属し、周りのサポートしてくれる人たちの多くは私とは見た目が違っていましたが、それでもサポートと友情に恵まれ、学校を卒業後もとても順調でした。ずっと科学を勉強していたので、実際に科学者になり、それが私のキャリアとなり、専門家として働くようになったら、同じような経験をするだろうと思っていましたが、全く逆でした。
プロの科学者として働く中で、これほど孤独を感じたことはありません。私はとても社交的な人間で、それはオンラインでの活動からも見て取れるでしょうし、実生活でも全く同じです。しかし、この親しみやすい性格で、常に他の人について学び、交流しようと努めているにもかかわらず、周りの人たちはなかなかそれに応えてくれませんでした。私は常に部外者のように感じていて、実際に同僚に「職場で私が数少ない黒人だ」と言われたこともあります。彼女はそれを何ら悪いことだとは思っていませんでした。面と向かってそう言われ、少し笑って立ち去ったのです。私は「一体何なんだ？」と思いました。私はこのために一生懸命努力してきたのに、ここの人たちは私の資格や、私がこの地位を獲得したという事実を全く無視して平気でいるのです。彼らは私を本当に「よそ者」と感じていて、私もそのように扱われていると感じています。
それが、私がこの職場に居場所がないと感じさせた原因です。ここにいるべきだと分かっていたのに、有害な職場に居場所がないと感じていたのです。それがまさに現実でした。そして、結局私は辞めました。
Gizmodo：このことについて他の科学者と話したことがあるかは分かりませんが、あなたの経験はSTEM分野の他の少数派グループの経験と似ていると言えますか？
RB：まさにその通りです。社会的に疎外された幅広い層の方々から、様々な意見をいただきました。私はグループに話をしたり、講演の機会もたくさんいただいていますが、ある会議で講演した時のことを決して忘れません。科学者のほとんどがヒスパニック系だったのですが、私の話を聞いて、共感したのか泣き崩れる男性たちがいました。彼らは、メッセージを伝えることの大切さを強く感じさせてくれました。私にとって、自分の話を語り続けること、そしてたとえ自分が一つのグループに属していても、私と同じように影響を受け、共感してくれる人が、様々なグループにたくさんいるということを忘れないようにすることが重要でした。
Gizmodo：その職場を辞めたとおっしゃっていましたが、そこでの経験が今の仕事をするきっかけになったのでしょうか？
RB：私はとても自信のある人間なので、刺激を受けました。一生懸命働いているし、正直で礼儀正しいからこそ、良いものを得るに値するし、今まで受けてきたような扱いを受けるべきではないと分かっていました。そして、私は一人じゃないと分かっていました。
子供たちにSTEM分野への進学を奨励する取り組みは数多くありますが、その一方で、素晴らしい子供たちがSTEM分野に進み、苦労の傷を負うことなく生き残れるよう、私たちの文化がまだ準備ができていないという現状に、私たちは見捨てられているように感じています。私たちにはやるべきことがたくさんあります。子供たちをSTEM分野に押し進めながら、多様性と新たな才能を育むための文化の修復に真剣に取り組まないのは、本当に不公平だと感じています。
Gizmodo：色々なことをされているんですね。アパレルブランド、音楽、STEMbassyのウェブシリーズ、そしてBlack in Science Communicationの取り組みなどですね。それぞれについて、そして始めたきっかけについて少し教えていただけますか？
RB: プラットフォームの開発を始めて、科学コミュニティのニーズが何なのかを理解し始めると、すでに何が行われているのか、そしてギャップを埋めてSTEM全体の人々にとってより包括的なコミュニティを作るために、まだ何をする必要があるのかを自ら考えるようになりました。
パンデミックが始まった頃、2月初旬にSTEMBassyを立ち上げました。みんなが家にいるだろうと分かっていたから始めたんです。誰も信じてくれなかったけれど、「トークショーを始めて、毎週集まってSTEMの話題や時事問題について話し合うことに興味がある人がいるかどうか見てみよう」と思ったんです。みんなが一緒に座って、STEM界の楽しい人たちと交流できるテーブルを作ろう、と。
最初は私が司会を務め、この分野でとても興味深いと思ったもう1人をゲストに迎えるという形で始まりました。こうした人たちは、社会問題に関わり、STEM分野で素晴らしい活動を行っている人たちです。最終的には、STEM分野で素晴らしい才能を持つ他の4人の女性と共同司会を務めるようになりました。最初のシーズンはとても楽しかったです。ちょうどシーズン3が始まったところです。
それから、私が始めた「Black in Science Communication」があります。これは一連の出来事から始まりました。これは、セントラルパークでエイミー・クーパーとクリスチャン・クーパーがバードウォッチング中に起こした事件をきっかけに始まった「Black in X」運動の一環です。9月には、Black in Science Communicationをリトリートとして立ち上げました。私はここにいるグループと協力して、「いいかい？科学コミュニケーション・コミュニティの黒人のために1週間のリトリートを作ろう」と提案しました。そこで、科学コミュニケーションのベストプラクティス、STEM分野のコミュニティ構築方法、Wikipediaページの作成方法、科学即興劇のやり方といったスキルに関するワークショップに参加する予定です。とても成功した1週間でした。様々な科学コミュニケーション・プロジェクトに資金を提供するために、ミニ助成金から5,000ドルを寄付し、景品や賞品も用意しました。とても楽しかったです。私たちはこれからも続けていきます。
Gizmodo：あなたの衣料品ブランド「Smarty Pants」について教えてください。
RB：実は私、ファッションモデルなんです。すごく大げさに聞こえるから言いたくないんですけど、高校生の頃からずっとモデルの仕事をしていて、ファッションウィークにも参加したことがあります。服が大好きなんです。服を好きになるようになったのは、すごく自己表現が好きなからなんです。だから、服を通して自分の表現をよく表現しているんです。そうすると、例えばキラキラした靴を仕事に履いたり、スパンコールのシャツを着たり、流行に逆らったファッションをすると、周りの人は「わあ、科学者がそんなの着るわけないじゃない」って言うんです。でも私は「なんでないの？だって私は科学者でしょ？科学者がラインストーンのブーツを履かないわけないでしょ？なんでないの？」って思っていました。
科学とファッションに関しては、まだ乗り越えるべき障壁がいくつかあることが非常に明白になりました。馬鹿げているように聞こえるかもしれませんが、事実です。人は確かに服装で人を判断しますが、私の目標はそれを当たり前のことにはしないこと、科学者が自分の個性を真に反映する服装の選択肢を持つことができるようにすることです。Smarty Pantsは、あなたの知性と美しさを包み込む服を提供し、内面から輝きのイメージを再定義する衣料品ブランドです。ウェブサイトにはキラキラしたものがたくさん掲載されています。面白いグラフィックTシャツもたくさんあります。中には少し生意気なものもあります。私のベストセラーシャツには「これが科学者の姿です」と書かれています。これは私の顧客について多くのことを語っています。
Gizmodo：では最後に、あなたのサイエンスラップについてお伺いしたいと思います。とても楽しかったので、サイエンスミュージックを作るきっかけとなったものについてもっと詳しく聞きたいです。
RB：僕は訓練を受けたピアニストです。6歳の頃から音楽の道を歩み始めました。でも、ラップやヒップホップに興味を持ったのは高校生になってからでした。ちょっと面白い話なんですが、自分の音楽を作っていて、それなりに有名だったんです。でも、あるいじめっ子がいたんです。実際に僕にいじめっ子がいたんです。そのいじめっ子は僕と喧嘩を売ろうとしていたようで、それは僕の手の届かないところでした。誰とも喧嘩をしたことがないんです。でも、僕はパンクじゃないし、そうでしょう？だから、「これは勝つけど、喧嘩はしない。ただ曲を作ろう」って思ったんです。ビートは既に作ってあって、あとは歌詞を探すだけだったんです。
曲を書いたんです。ディストラック、つまりある人をディスる曲で、友達にあげたんです。友達が「この曲すごいね！MySpaceに載せた方がいいよ」って言ってくれたんです。でも私は「でも、やり方がわからないし、載せたくない。ただ聴いてほしいだけなの」って答えました。結局、友達がMySpaceに載せてくれたんです。でも、そのうち私をいじめていた人の耳にも届いて、「もう喧嘩したくない」って言われちゃったんです。
あれは、私が初めて何かを書いたというか、自分の声の力に気づいた最初の瞬間でした。音楽を通して強いメッセージを伝えることができ、それが人生に様々な形で影響を与え、他の人の決断にも影響を与えることができると。その思いは、科学コミュニケーター、そして科学の専門家になるまでずっと頭の片隅にありました。「そうだ、科学について伝えたい重要なことがたくさんある。歌にしてみよう」と思ったんです。
私が最初に発表したミュージックビデオは「Big Ol Geeks」というタイトルでした。この「Big Ol Geeks」は、科学をテーマにしたラップミュージックビデオで、黒人女性が臆することなく黒人らしく登場した初めてのミュージックビデオでした。つまり、このミュージックビデオではラップカルチャーをあまり抑えなかったということです。私たちはクラブウェアを着て、派手な車の周りを踊り、ナイトクラブにいて、楽しい時間を過ごして、笑顔で踊り、すごく自信に満ち、セクシーな気分でした。また、個人用防護具（PPE）を身に着けて研究室にいました。しかし、歌詞はすべて非常に科学的で、非常に技術的なものでした。ステレオタイプに沿って私たちを見た人は、私がラップしている内容についてラップしているとは思わなかったでしょう。しかし、それが私の専門分野であり、最終的に多くの人々にインスピレーションを与えることとなったからです。
Gizmodo：科学におけるこうした障壁を打ち破ることが目標の一つだとおっしゃっていましたが、これまでの研究全体を通してどのような目標を持っているのか、もう少し詳しく教えていただけますか？
RB：それは大きな質問ですね。本当に難しい質問です。結局のところ、人々が自分らしくある権利を本当に主張し、それを謝罪する必要がないように促すことが、私の一番の目標です。特にSTEM分野の人たちにとってはそうです。これは本当に双方向の道です。他人に「ノー」と言われ、機会を奪われると、私たちは障壁に直面します。しかし、自分自身に「ノー」と言うことで、時には自分自身に壁を作ってしまうこともあります。ありのままの自分でいることを恐れ、特定の場所に自分が属していると信じようとすること、そして、多様性や個々人としての自分を表現することが価値をもたらすことを本当に理解することに恐れを感じているからです。私は、人々が声を上げられるように力を与えること、そして、ある人が「ああ、こんなことは今まで見たことがない。自分の認識をもう一度考えてみよう」と言えるような、模範となり前例を作ることで、双方向の障壁を打ち破ろうとしています。
Gizmodo：あなたの音楽から洋服まで、すべての作品やプロジェクトで特に印象に残っているのは、その分かりやすさと楽しさです。作品を誰もが気軽に楽しめるようにすることは、あなたにとって重要なことでしょうか？
RB：その通りです。科学を学ぶには、ジャーナルを読むことさえ含め、本当に多くの障壁があります。ジャーナルや、科学者が研究を発表する際に書いた論文にアクセスするには、お金を払わなければなりません。決して安くはありません。ごく基本的なレベルでさえ、科学者が話している最新の情報にアクセスするのは困難です。
また、私たちの多くは異なる教育的背景を持っています。聴衆全員が私の言っていることを理解してくれるとは必ずしも言えません。皆が同じではなく、それぞれ異なる環境から来ているからです。既存の障壁がある中で、私にとっては、できるだけ親しみやすく、コンテンツをできるだけアクセスしやすいものにすることが非常に重要です。科学は理解しにくい、アクセスしにくい、把握しにくいと思われたくありません。なぜなら、科学をもっとアクセスしやすくする努力はできるからです。私はそのためにできる限りのことをしています。そして、私は常に改善できると思っています。私自身も、自分の作品をよりアクセスしやすいものにする方法を日々学んでいます。
Gizmodo：あなたのファンやフォロワーがあなたの作品から何を学んでほしいですか？
RB：科学において最も重要なのは、好奇心を持つことだと思います。たとえ奇妙な疑問だと思ったとしても、あるいはたとえ誰にとっても重要ではないかもしれない問題であっても、それを解決しようと努力することは、すべて科学であり、とても価値のあることです。ソーシャルメディアのチャンネルでくだらない話をして、それを科学に結びつけるのは本当に楽しいです。なぜなら、科学はどこにでもあるからです。例えば、科学的なことを言及しているラップの歌詞について話すとき、それをループさせて[視聴者]にとても興味深いことを教えたり、メディアで起こっていることを教えたり。科学は至るところに存在しているのです。
質問をしたり、好奇心を持ち、馬鹿みたいに思われることを恐れず、あるいは、どうでもいい、ただ臆することなくこの世界に飛び込んでいくだけでいいんです。歓迎すべきことであり、もっとそういう人が増えていくべきです。科学の世界で臆することなく自分らしくいるとはどういうことなのか、皆さんに私から少しでも学んでもらえたらと思っています。人それぞれ形は違いますが、私はただ、それがどういうことなのか、一つの例を示したいのです。
Gizmodo: 今後の長期的な計画は何ですか?
RB：えっと、長期的な？世界を征服したいんです！冗談です。カリフォルニアに引っ越したいと思っています。それが私の長期的な目標です。STEM分野のコミュニティを築き続けたいと思っています。最終的には、K-12教育分野でもっと活動したいと思っています。実際にアメリカ合衆国の教育長官になりたいんです。特に選挙期間中は、フォロワーの皆さんが私を応援してくれ、それがかなり盛り上がりました。教育長官になりたいという私の願いに賛同してくれた方々がたくさんいたので、その支援を得られたことをとても誇りに思っています。K-12教育だけでなく、成人教育を含め、アメリカ合衆国の教育を発展させる方法について、たくさんのアイデアがあります。壮大な目標ですが、どんなことでも可能だと信じているので、とりあえず公表しておきます。
Gizmodo：20年後のSTEM教育がどうなっているか想像してみてください。どのように想像しますか？どんな形になってほしいですか？
RB：もちろん、あらゆるレベルで各グループが比例的に代表されるようになってほしいですね。STEM分野の人口は、アメリカ全体の人口を反映するべきです。役員会を見て白人男性ばかりが目に入るべきではありません。私たちの国は白人男性だけではないのです。
最近の講演の後、会社の経営陣とのミーティングがありました。CEO、CFO、CTOなど、経営幹部は皆、意思決定を行うトップ層です。全員白人男性です。彼らは多様性について、そして私たちが改善できる点について尋ねてきました。そこで私はこう言いました。「今のZoomでの会話を見てください。これが問題の一つです。皆さんがここにいるのは当然の権利です。皆さん一人ひとりに、ここにいるだけの理由、それにふさわしい資格があるはずです。しかし、本当に多様性に真剣に取り組むのであれば、いずれ、できれば今すぐに、なぜ経営幹部に多様性がないのかを改めて認識する必要があるでしょう。」
例えば、管理職にもっと女性を登用するなどです。私が企業で科学者として働いていた頃は、仕事はこなしていても管理職に就いている女性はたくさんいました。私と同じレベルの科学者はほぼ全員が女性でした。私と同じレベルの男性科学者を見るのは実に奇妙でしたが、管理職、上級職、上級科学者に女性はほとんどいませんでした。これは明らかに問題です。なぜなら、女性の割合が平等ではないからです。少なくとも半々であるべきです。STEM分野でも、女性がより多くの上級職に就くようにすることが、将来のあるべき姿です。取締役会全体で平等であること。私は平等と公平性を重視しています。
