西暦79年、ヴェスヴィオ山は猛烈な勢いで噴火し、近隣のローマ都市ポンペイとヘルクラネウム、そしておそらく約1万6000人の人々を灰と軽石の下に埋もれさせました。それから約2000年が経った今も、考古学調査は、固まった火山灰の中に永遠に刻まれた犠牲者たちの最期の瞬間を明らかにし続けています。
ポンペイの「エルとフリッソの家」（一室に神話を題材にしたフレスコ画が描かれていたことから名付けられた）で最近行われた発掘調査で、建物の主要な内部空間が明らかになった。考古学者たちはまた、住民たちが噴火から身を守ろうと必死に行動した、胸が張り裂けるような詳細も明らかにした。この発見の詳細は、ポンペイ発掘調査の電子ジャーナルに掲載されている。
「ポンペイの発掘調査と訪問は、芸術の美しさに直面するだけでなく、私たちの生活の不安定さにも直面することを意味します」と、ポンペイ考古学公園のガブリエル・ツッフトリーゲル園長は公園の声明で述べた。
考古学者たちは、建物の入り口、集水盤のある中央ホール、寝室、そしてエルとフリッソを描いたフレスコ画を含むフレスコ画で飾られた宴会場を発掘しました。また、雨水を集めるために設計された屋根の開いた部屋も発見されました。寝室からは、子供を含む少なくとも4人の遺体と、彼らのものと思われるお守りが発見されました。
最も印象的な発見は、部屋の入り口に横倒しにされたベッドでした。おそらく、住人、おそらく家族が、屋根の開口部から流れ込む火山礫（ラピリ）から身を守るためにベッドを置いたものと思われます。ベッドの木材は既に腐朽していますが、考古学者たちは、固まった火山岩片の中にベッドが残した空間の石膏型を作製することができました。
「この小さく、見事に装飾された家の中で、住民たちが自力で生き延びようとした痕跡を見つけました」とツフトリーゲル氏は説明した。「彼らは生き延びることができませんでした。最終的に火砕流が到達し、非常に熱い灰の激しい流れが、他の場所と同様に、ここもすべての部屋を満たしました。」
考古学者たちは、柄杓、水差し、貝殻型のカップ、アンフォラなどの青銅器も発見しました。これらの中には、古代ローマの象徴的な魚醤「ガルム」を保管していたものもありました。さらに、石材の痕跡や未完成の装飾は、噴火当時、家が改修工事中であったことを示唆しています。今日ではよくあることですが、住人は工事中は移転しないことに決めました。
エルとフリッソ（ヘレとプリクソスとも呼ばれる）の神話では、継母が父を騙して二人を神々への生贄に捧げさせます。母ネフェレは二人を救うために金毛の羊を飛ばしますが、エルはその羊の背中から落ち、海へと落ちてしまいます。この海は、エルにちなんでヘレスポントス（現在のダーダネルス海峡）と名付けられました。ポンペイの家のフレスコ画には、エルが海に落ちる瞬間が描かれており、その瞬間、エルは溺死するか、ポセイドンによって海の女神に変身するかは、バージョンによって異なります。
自宅にフレスコ画を依頼した人は、この神話的悲劇が古代世界で最も有名な大惨事の一つとなる日を想像もできなかったでしょう。
