ナンディ・テイラーのデビューファンタジー小説『ギヴン』では、才能豊かな若き戦士イェンニという新たなヒロインが登場。彼女は病に倒れた父を助けるために旅に出て、その道中で大きな驚きに遭遇します。この近日刊行予定のアフロフューチャリスティックな冒険小説を、少しだけご紹介します。
小説の簡単な説明と、表紙をご覧ください。その後、テイラーの『ギヴン』第1章からの独占抜粋を掲載します。
イルバ族の勇猛果敢な戦士イェニは、謎の病で衰弱していく父の姿を見るに忍びず、遠く離れた帝国へと旅立つ。父の治療法を見つけるため、イェニはクレシュへと旅立つ。そこで彼女は、カルチャーショック、偏見、そして大胆不敵な姿を変えるドラゴン、ウェイシュと対峙する。彼女の神であるシャが見守り、裁く中、イェニには二つの選択肢しかない。成功して父を救うか、失敗して追放されるかだ。旅路を複雑にするのは、ウェイシュがイェニを自分の運命だと信じていることだ。恋に落ちることが彼女の計画ではないと、彼が知っていればの話だが。
イェニは、いとこたちが丸太の蛇のように草むらを這い進み、四方からその生き物を取り囲んでいるのを見て、決心した。
彼らはこのことで彼女を憎むだろう。
彼女はフォーカスルーン――両目に描かれた白い帯――を通してエネルギーを引き出し、視界が研ぎ澄まされると同時に、肌に温かいうずきを感じた。前方では、ヌネが陽光にきらめき、腰の黒い毛が青、緑、そして金色に輝いていた。草を食み、優雅な首を前に曲げ、長い角は黒檀のように湾曲して輝いていた。四本の長い脚は、軽快な疾走に適したもので、背の高い草むらに消えていった。なんと美しい獣だろう。従兄弟たちが皮を剥ぎ、頭を飾り、毛皮でケープを作りたがるのも無理はない。
しかし、n'neは非常に知能が高かった。一度に1、2匹以上見かけることは稀で、学者たちは彼らが自らを犠牲にして捕食者を群れから引き離していると推測していた。実際、イェニは彼らがそこにいることを知っていると確信していた。いつでも万物に宿る神聖なエネルギー「アチェ」を引き出し、魔法の爆発的なスピードで逃げ出すだろう。彼女は逃げるのを手伝うつもりだった。
イェニは高く甘い鳥のさえずりを聞き、いとこか弟の一人が来た合図だと分かった。また鳥の声が聞こえ、また鳥の声が聞こえた。彼らは火で攻撃することはないだろう。火で攻撃したら生き物の皮が焦げてしまう。いや、彼らはかわいそうな生き物を捕まえるまであちこち追いかけ、そして誰かが素手で首を折るだろう。もし彼女が許せば。
イェニはぎこちなく草むらをかき分け、周囲の草むらを震わせた。陣形はまだ完成していなかった。
逃げろ、と彼女は必死に思った。
まるで彼女の声が聞こえたかのように、その生き物は飛び立ち、脚は痛みで赤く輝きながら、背の高い草むらの中を駆け抜けていった。イェニは太ももとふくらはぎのスピードルーンを輝かせ、体を駆け巡る馴染み深いエネルギーの温かさを味わいながら、その生き物を追いかけた。いとこ二人が草むらから飛び出した。「ウェー！ウェー！」と彼らは腕を振りながら叫んだ。n'neは右に飛び出し、弟のジュミもそれに追いついた。彼の黒い脚には青白く輝くルーンが刻まれていた。彼は両腕を広げてn'neに飛びかかろうと飛び込んだが、n'neは彼を振り落とし、彼は転げ落ちた。イェニはニヤリと笑ったが、その生き物が今、自分に向かって走っていることに気づいた。もし彼女が驚かせたら、それは尻尾を巻いて従兄弟のアデ＝イゲに向かってまっすぐ向かってくるだろう。彼は間違いなくそれを捕まえ、そして…
イェニは逃げ出したネの進路から飛び出し、草むらに平伏した。ネが轟音を立てて通り過ぎるたびに地面が震え、いとこが苛立ちを込めて罵声を浴びせるのが聞こえた。
「お父さん、お母さん！森に逃げちゃった！もう見つからないよ！」
イェニは立ち上がり、これから浴びせられる激しい非難に心を引き締めながら、体を払いのけた。狩りを台無しにしてしまったことへの罪悪感は確かに少しだけ感じられたが、これはこれからずっと続く最後の旅だった。あの記憶――柔らかな青い空を背景にした平原の淡い草――を、あの美しい獣の赤い血の匂いで汚したくはなかった。
イェニが顔を上げると、残りの8人全員が彼女の向かいに立ち、白いフォーカスルーンの下で非難するように目を輝かせていた。
「なぜこっちへ追いかけなかったんだ？」アデ＝イゲは問い詰めた。イェニは背筋を伸ばし、顎を上げて彼の視線に合わせ、何も言わなかった。しかし、いとこは怒りのあまり、彼女に敬意を払う余裕などなかった。
「わざと逃がしたんでしょう？ きっと、可愛すぎて殺せないなんて、そんな馬鹿な考えからだろう」彼は両手を上げた。「だから女と狩りをするのは嫌なんだ！」彼は不機嫌な子供のように草を蹴り飛ばした。
「ああ！逃がしたのは私じゃない！」アデ＝イゲの妹が叫んだ。彼女はまるでアデ＝イゲの女性版のようで、その瞳の炎までもがそうだった。「私たちを一緒くたにしないで！」次の瞬間、彼女はイェニに怯えた視線を送り、視線を地面に釘付けにした。
イェニは息を吐いた。宴会のためにイノシシを仕留めたり、勇敢なハイエナの群れから村を守ったりするのは簡単だが、希少で知的な生き物、特にアチェを操れる生き物は、イェニにとってずっと苦手だった。野生でそのような動物に遭遇し、追跡して観察するのは大好きだったが、殺すのは気が進まなかった。「ええ、私もあなたも美しいと思った。だから捕まえたかったのね」
「そして今、それは消え去った！」アデ＝イゲは叫んだ。「あなたは自分が何者だと思っているのか分からない！」
彼女の怒りが顔に燃え上がった。「私はイェニ・アジャ＝ニフェミ・カ・イルバよ。よく覚えておいてちょうだい！」
アデ＝イゲと他の者たちは、兄を除いて皆頭を下げた。イェニは顔をしかめた。尊敬を得るためには、肩書きではなく追跡者としての腕前を使おうと心に誓っていた。しかし、頑固なアデ＝イゲはいつもイェニを苛立たせた。
「戻ろう」と彼女は言い、誰かが答える前に向きを変えてスピードルーンを駆使し、街の白い家々と丘の頂上に建つ輝く金の宮殿に向かって走り出した。
ナンディ・テイラー著『Given』は 1 月 21 日に発売されますが、こちらから予約注文できます。
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