ドナルド・トランプ氏はかつて、悪名高い金融家ジェフリー・エプスタイン氏に宛てた誕生日の手紙のアルバムに寄稿していた。アルバムには大統領の署名に加え、2人が共有していた「秘密」への言及も含まれていたと、ウォール・ストリート・ジャーナルが先週掲載した衝撃的な記事で報じられている。しかし、同紙は誕生日の手紙の画像を掲載しなかったため、人々は一体どのような内容だったのかと疑問を抱いている。また、ソーシャルメディアのユーザーたちは、記事で紹介された手紙に似せて作ったカードを多数投稿しているが、どれも偽物だ。
ウォール・ストリート・ジャーナルによると、このアルバムはエプスタインの長年の協力者であるギレーヌ・マクスウェルが2003年、エプスタインの50歳の誕生日を記念してまとめたもので、トランプ氏だけでなく、億万長者のレスリー・ウェクスナー氏や弁護士アラン・ダーショウィッツ氏など、故エプスタインの友人数名からの手紙も収録されていた。トランプ氏はこの手紙の存在を否定し、記事をめぐってウォール・ストリート・ジャーナルとそのオーナーであるルパート・マードック氏を提訴している。
実際の手紙に書かれていた内容（伝えられるところによると）
ウォールストリート・ジャーナルの記事は、トランプ氏の手紙について「裸の女性の輪郭線に囲まれた数行のタイプライターの文字で、太いマーカーで手描きされたように見える」と説明している。また、女性の胸を表す「小さな弧」と、女性の腰の下に「陰毛を模した」曲がりくねった「ドナルド」の文字が描かれていると述べている。記事は、トランプ氏の署名が入った手紙がどのように作成されたかは不明であると慎重に指摘しており、トランプ氏自身が手書きで書いた部分がない可能性を示唆している。
この手紙には、エプスタイン氏とトランプ氏の架空の会話が描かれているとされ、二人は「ある共通点がある」と語り、「謎は永遠に古びない」と謎めいた言葉で締めくくられている。そして最後には「お誕生日おめでとうございます。そして、毎日が素晴らしい秘密でありますように」という一文で締めくくられているという。控えめに言っても奇妙な話だ。しかし、偽の手紙は、これらの詳細を基に独自の解釈を加えている。
ウォール・ストリート・ジャーナルは正確さで高い評価を得ており、ドナルド・トランプとエプスタインの関係に関する主張は当然のことながら訴訟の対象となり得る。大統領はCBSニュースとABCニュースを提訴しているが、両社はトランプに巨額の和解金を支払っている。法律専門家は、その根拠となる訴訟はナンセンスだと見ている。
しかし、エプスタイン宛のこの手紙を裏付ける視覚的な証拠が一切存在しないため、トランプ氏が手紙は存在しないと主張する余地が生じただけでなく、ソーシャルメディアユーザーが偽の手紙を捏造できるオンライン上の空白状態も生み出されている。そして、昨今偽画像の作成がいかに容易であるかを考えると、偽画像が数多く見られるようになっている。
偽の手紙 #1
現在Xで拡散している偽イラストの一つでは、ユーザーが他のユーザーに拡散を呼びかけている。「ドナルド・トランプからジェフリー・エプスタインへの手書きの誕生日メッセージです。楽しんでください。でも絶対にシェアしないでください（ウインクの絵文字）。彼はきっと嫌がるでしょう」とツイートには書かれている。
しかし、これが本物だという証拠はありません。実際、この画像が共有された最も古い例はYourAnonNewsによるもので、「これはアーティストによる手紙の再現です。オリジナルの手紙は公開される必要があります」と記されています。この偽の手紙を作成したのがどの「アーティスト」なのかは不明です。
偽の手紙 #2
もう1つのバージョンは、より手作り感があり、デジタル作品というよりは物理的な空間に存在しているように見えます。手紙はテーブルの上にあるように見えますが、女性の姿は似たようなスタイルで描かれています。この画像に関するあるツイートでは、「ワシントンD.C.で人脈の広い友人が、今朝彼の周囲で広まっている写真を送ってくれた。トランプがエプスタインに送ったとされる絵だ」と根拠もなく主張しています。
この絵が本物であるという証拠はなく、大きな赤い旗も描かれているため、ウォールストリート・ジャーナルが伝えた手紙とは大きく異なります。注目すべきは、署名がトランプ氏のフルネームであることです。ウォールストリート・ジャーナルの記事では、署名は単に「ドナルド」とだけ書かれています。トランプ氏の署名は有名で、Wikipediaなど多くの場所で見つけることができます。
上のバージョンは、並べて比較するとわかるように、非常に正確に同一に見えるため、おそらく Wikipedia の画像から抽出されたものです。
偽の手紙 #3
Facebook、Bluesky、Xで拡散されているこの手紙の別バージョンは、女性の横顔に近い描写がされている。しかし、トランプ大統領のレターヘッドに描かれていることが、ソーシャルメディアで注目を集めているようだ。
しかし、この手紙はウォール・ストリート・ジャーナルが伝えている内容とは大きく異なります。例えば、最後の行は「ドナルド：友達とは素晴らしいものです。お誕生日おめでとうございます。そして、毎日が素晴らしい秘密でありますように」と新聞は説明しています。上の画像でわかるように、最後の行には「ドナルド」という言葉は含まれていません。
些細なことのように思えるかもしれませんが、まさにこうした点に注意を払う必要があるのです。なぜなら、ジャーナル紙はおそらく、このような重要な記事を可能な限り正確に伝えるよう努めるはずだからです。大統領は極めて訴訟好きであることは周知の事実です。
偽の手紙 #4
別のバージョンでは、3つ穴の紙に描かれた図が示されています。
この手紙は上記の2番目の手紙と視覚的な特徴を共有していますが、印刷して撮影したものではなく、デジタルで作成されたように見えます。AI（人工知能）によるリアルな画像生成ツールの進化を考えると、真偽を見分けるのは難しいですが、その点では他の手紙よりもはるかに偽物に見えます。この手紙が本物であるという証拠はありません。
偽の手紙 #5
この手紙の別のバージョンは、さらに下品で滑稽なほどだ。ジョン・ルフェーブルが最初にツイートしたと思われる。「ウォール・ストリート・ジャーナルは、メリック・ガーランドとクリストファー・レイが4年間もこの件を放置していたと信じ込ませようとしている。ウォール・ストリート・ジャーナルよ、安らかに」
あるユーザーが、イーロン・マスクのヒトラー好きAI「グロク」に、この画像は本物かと尋ねた。信じられないことに、グロクはこう返答した。「はい、これはウォール・ストリート・ジャーナルがエプスタインに送った2003年の誕生日の手紙の説明と一致しています。『誕生日おめでとう』と書かれたメモに、裸の女性の粗野な絵が描かれ、トランプが署名していた（トランプはこれを否定している）。司法省がこれを精査した結果、ガーランド・アンド・レイ法に基づいて非公開にされたという主張がさらに強まったのです。」
Grokは信頼できるファクトチェッカーではありません。もちろん、この画像が本物だという証拠もありませんし、誰も本物だと思わないようにするためだけに、上の画像に「偽物」のバッジを付けるのは馬鹿げている気がします。
物語はこれからどこへ向かうのでしょうか？
トランプ大統領はこの記事をめぐり、ウォール・ストリート・ジャーナルとルパート・マードック氏を個人として提訴し、100億ドルの損害賠償を求めている。大統領は同紙に対し、「これは私ではありません。これは偽物です。ウォール・ストリート・ジャーナルの偽記事です」と述べ、「私は人生で一度も絵を描いたことはありません」と断言した。ウォール・ストリート・ジャーナルは、トランプ大統領が実際に女性の絵を描いたわけではない可能性について明確に言及しているが、CNNによると、トランプ大統領はチャリティーオークションに自身の絵を寄付したことで有名だ。
ギズモードは、この手紙の存在を独自に確認しておらず、我々の知る限り、この手紙を実際に目にした記者を抱える報道機関はウォール・ストリート・ジャーナルだけだ。しかし、100億ドルの訴訟はメディア業界では決して軽視できるものではなく、ABCやCBSが選択したように、マードック氏がトランプ氏と和解するかどうかは、時が経てば分かるだろう。
ネット上では、裁判で何が明らかになるのか期待が高まっている。しかし、ABCニュースがジョージ・ステファノプロス氏と大統領の証言録取の1週間前にトランプ氏と和解したことは特筆に値するだろう。このような訴訟では「証拠開示」が双方に行われるという事実に誰もが興奮しているようだが、過去の例から判断すると、一般市民がその機会を得られるとは限らない。ABCニュースは1500万ドル、CBSニュースは1600万ドルを支払った。表向きはトランプ大統領の大統領図書館への寄付とされているが、実際には将来の図書館の運営を担う民間財団に支払われている。
エプスタインの手紙が公開されることがあれば、ドナルド・J・トランプ大統領図書館に収蔵されるかどうか興味深いところです。もちろん、私たちは期待していません。
