2024年のハリケーンシーズンは11月30日に正式に終了し、大西洋流域における6ヶ月にわたる例年を上回るハリケーン活動に終止符が打たれました。このシーズンは、ハリケーンの温床となる極めて温かい海水、アパラチア山脈北部にまで及ぶ洪水、そしてエバーグレーズにおける竜巻など、あらゆる要素を備えていました。
今年の初め、一部の科学者は、ハリケーンの強度を表すサファー・シンプソン・スケールを、将来のハリケーンの強度を反映するように改訂すべきだと主張しました。2024年には、風速180マイル（時速290キロメートル）のハリケーンを含む、驚くべき嵐が次々と発生しました。この主張の根拠は明らかです。では、今シーズンのハリケーンにおける記録破りの出来事をいくつか振り返り、予報官の予測とどのように一致したかを見てみましょう。
予報官は記録破りのハリケーンシーズンを警告した
2023年のハリケーンシーズンとは異なり、今年の天候は例年よりも激しいと予測されていました。米国海洋大気庁（NOAA）は命名された嵐の発生数を17～25と予測し、コロラド州立大学の季節ハリケーン予報では23と予測されていました。両機関の予測値は、1991年から2020年の平均と比較して増加しており、命名された嵐の発生数は年間14.4、ハリケーンの発生数は年間7.2、大型ハリケーンの発生数は年間3.2でした。
予測は必ずしも的中するとは限りません。平均的な予想に反して、2023年はシーズンで4番目に多い20個の命名された嵐で幕を閉じました。一方、大西洋盆地では今年、命名された嵐はわずか18個でした。つまり、大西洋の熱帯低気圧の数は、事前に定められた名前のリストをすべて網羅するには足りなかったということです。最後に命名された嵐「サラ」は、中央アメリカで深刻な洪水を引き起こした後、11月18日に消滅しました。しかし、2024年に命名された嵐の総数が少ないからといって、天候の深刻さと長期的な影響が軽視されるわけではありません。
記録史上最も古いカテゴリー5の嵐
ハリケーン・ベリルは、今シーズン2番目に命名されたハリケーンであり、今年初のカテゴリー5ハリケーンでした。ハリケーンシーズン開始からわずか3日後の7月2日、ベリルはカテゴリー5（持続風速が時速157マイル（時速252キロメートル）を超える嵐）に格上げされました。これにより、ベリルは記録上最も早くカテゴリー5となったハリケーンとなりました。2位は、2005年7月17日にカテゴリー5に達したハリケーン・エミリーです。ベリルはカテゴリー1の嵐としてテキサス州に上陸しましたが、風速が弱かったからといって侮ってはいけません。この嵐はテキサス州とルイジアナ州で大規模な洪水を引き起こしました。
「2024年のハリケーンシーズンは、甚大で甚大な被害をもたらしましたが、その後やや落ち着き、再び猛威を振るいました」と、NOAA気候予測センターの主任ハリケーン予報官であるマシュー・ローゼンクランズ氏は、政府発表で述べています。「大西洋地域でピークシーズンが小康状態になった要因としては、いくつかの可能性が考えられます。西アフリカ上空で特に激しい風雨が吹き荒れ、嵐の発達に適さない環境を作り出しました。」
ハリケーン・ヘレン：アパラチア地方の洪水、致命的な被害、そして大気の衝撃波
2ヶ月前、フロリダ州は2週間の間に立て続けにハリケーンに見舞われました。最初のハリケーン「ヘレン」は、風速140マイル（時速225キロメートル）を超えるカテゴリー4の嵐としてフロリダ州ビッグベンドに上陸しました。約18時間かけてヘレンはフロリダ州からテネシー州まで移動し、沿岸部では高潮、内陸部では竜巻や洪水を引き起こしました。フロリダ州、ジョージア州、テネシー州、そしてカロライナ州の劇的な衛星画像は、停電からメキシコ湾の海底から巻き上げられた堆積物に至るまで、嵐の猛威の規模を明らかにしました。
地上の画像は、家屋の破壊や市街地の浸水など、ヘレンがもたらした甚大な被害を伝えている。しかし、衛星画像は、米国南東部に広がる壊滅的な被害の規模を明らかにした。NOAA（アメリカ海洋大気局）のデータは先月、ヘレンの勢力が上層大気にまで及んでおり、中間圏で衝撃波（重力波とも呼ばれる）を発生させたことを明らかにした。
NOAAの発表によると、予備データによると、ハリケーン・ヘレンはハリケーン・カトリーナ以来、アメリカ本土で最も多くの死者を出したハリケーンとなった。ヘレンは直接的な死者数を150人以上に増やし、その大半はカロライナ州で発生した。
ハリケーン・ミルトンの驚くべき激化
ハリケーン・ミルトンは、約7時間でカテゴリー1からカテゴリー5へと勢力を強めました。これは驚くべき速さです。ミルトンの急速な勢力拡大にはいくつかの要因が考えられますが、中でも最も大きな要因は海水温の上昇です。大西洋とメキシコ湾のハリケーンは、海面水温が華氏82度（摂氏27.8度）以上のときに発生する傾向があり、10月初旬のミルトンは海面水温が華氏85度を超えたことで勢力を強めました。
この嵐で最大25人が死亡しました。パームビーチ・ポスト紙によると、ミルトンの猛烈な風は、タンパベイ・レイズの本拠地であるトロピカーナ・フィールドのドームを破壊し、セントピーターズバーグのダウンタウンではクレーンの倒壊を引き起こし、約340万人が停電に見舞われました。
ハリケーン・ミルトンは 、雷雨から地面まで伸びる激しく回転する気柱である竜巻を多数 発生させました。竜巻はハリケーンの周辺でよく見られますが、ある専門家によると、ミルトンの発生タイミングと方向は竜巻発生に「ほぼ完璧な」条件を作り出したとのことです。ミルトンは上陸前にフロリダ州全域で少なくとも34個の竜巻を発生させました。ミルトンがついに上陸すると、わずか1日で数ヶ月分の雨を州に降らせました。NOAAの新しい雷衛星は、軌道上からこの嵐の強さを捉えました。
数百万ドルの打撃の後、シーズンは終盤を迎えた
AccuWeatherによると、2024年のハリケーンシーズンによる損害と経済損失の総額は5,000億ドルを超える可能性がある。同社は、ハリケーン・ヘレンが今年最も大きな被害をもたらした嵐であり、総被害額は約2,250億ドルから2,500億ドルに上ると推定している。
2024年のシーズンでは、最終的に18個の命名された嵐が発生し、そのうち11個はハリケーン、5個は大型ハリケーン（風速111マイル（時速約179キロメートル）を超える持続的な風を伴う嵐）となりました。9月25日以降、大西洋では記録上最多となる7個の嵐が発生しました。これは、昨年ほど多くの命名された嵐はなかったものの、今シーズンは例年よりも活発であったことを示唆しています。
ハリケーンシーズンは6月下旬まで再開しませんが、来年初めの予報に注目してください。2025年のハリケーンシーズンがどのような展開になるか、一足早く垣間見ることができるでしょう。
