動物用医薬品会社ロイヤルの科学者らは、大型犬と小型犬の寿命を延ばす可能性のある薬の研究で、2024年ギズモード・サイエンス・フェアの受賞者となった。
質問
犬の寿命を確実に、そして安全に延ばすことは可能でしょうか?
結果
昨年11月、米国食品医薬品局（FDA）はロイヤル社に対し、LOY-001という薬剤に関して「有効性に関する合理的な期待」があると伝えました。これは、同社の初期の研究室および動物実験データに基づくもので、この薬剤は加齢に伴う健康問題のリスクを予防または軽減することで大型犬の寿命を延ばす可能性があることが示唆されています。LOY-001は、大型犬に多く含まれるホルモンのレベルを下げることで、この効果を発揮すると考えられています。この宣言は、同社の薬剤開発において重要な部分を占めていました。FDAがロイヤル社のLOY-001に関する安全性および製造データに承認を与えれば、ロイヤル社は2026年までに条件付き承認を取得できると見込んでおり、大規模な臨床試験が進行中であっても、犬の飼い主向けに販売できるようになります。
なぜ彼らはそれをしたのか
大型犬は小型犬よりも平均寿命が短い傾向にあります。これは、過去数百年にわたる人間による犬の品種改良によって生じた、多くの意図せぬ合併症の一つです。大型犬は、がん、耳鼻咽喉疾患、その他犬の寿命を縮める可能性のある病気のリスクが高い傾向があります。
ロイヤル社の実験薬は、「大型犬を集中的に大型化させようと繁殖させた結果、大型犬に見られる加速老化を遅らせる」ことを目的としていると、ロイヤル社の獣医学部長で現役獣医師のブレナン・マッケンジー氏は述べた。LOY-001は3～6ヶ月ごとに注射で投与され、インスリン様成長因子1（インスリン様成長因子1）のレベルを低下させるよう特別に設計されている。インスリン様成長因子1は犬のサイズに重要な役割を果たしていると考えられ、大型犬に多く含まれるホルモンである。
しかし、同社の研究はそこで止まりません。研究チームは、大型犬向けにLOY-001の毎日服用可能な錠剤版であるLOY-003を開発しました。2つ目の薬剤であるLOY-002は、異なるアプローチで犬の代謝機能をより広範囲に改善し、小型の老犬を除くすべての犬の寿命を延ばすことを目指しています。
彼らが勝者である理由
機会があれば、ほとんどの飼い主は、ペットがその余生を充実した生活の質で過ごせる限り、愛犬の寿命を延ばすことを選ぶでしょう。ロイヤル社はこの問題を十分に認識しており、現在進行中の研究でその点を検証していく予定です。
「私たちの仕事の中心は健康の延長にあると常に強調しています。犬たちの健康をより長く、より健康に保ちたいのです」とマッケンジー氏は述べた。「ですから、犬たちが健康で幸せでなければ、私たちの予防医学のアプローチは、犬の寿命を延ばすことにはつながりそうにありません。」
また、犬の寿命を延ばす秘密を解明することで、将来的には人間にも同じ効果をもたらす薬が開発される可能性もある、と彼は付け加えた。
ロイヤル社は、長年動物を飼っているCEOのセリーヌ・ハリウア氏によって2019年に設立されました。同社の3つの医薬品は、承認されれば市場に投入される最初の成功製品となります。サンフランシスコに拠点を置く同社は、新薬の開発にとどまらず、将来的に同様の医薬品の研究と販売に必要なインフラの構築にも貢献しています。
次は何か
同社は今年、1,000匹の高齢犬を登録するLOY-002の大規模試験「STAY」を開始しました。また、LOY-001とLOY-003の研究も継続しており、これらの薬剤が2026年までにFDAの条件付き承認を取得できることを期待しています。2024年2月、同社はSTAY試験の最初の被験者となる11歳の犬「ブー」に投与を行いました。
チーム
ロイヤル社のCEO兼創業者はセリーヌ・ハリウア氏で、同社の医薬品の臨床開発はエレン・ラットクリフ氏が主導しています。ブレナン・マッケンジー氏に加え、同社は研究開発の一環として多くの獣医師と協力しており、STAY試験だけでも50以上の独立系動物病院が参加する予定です。「非常に大きな熱意を感じています。獣医師たちは、自分たちのツールボックスに新たなツールが加わることを切望しています」とマッケンジー氏は述べました。「ですから、これは間違いなくコミュニティ全体の取り組みなのです。」
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