343 IndustriesとMicrosoftは、長寿シューティングシリーズ6作目となる本作『Halo Infinite』で、マスターチーフとAIの相棒コルタナの関係性を中心に、シリーズのソフトリブートのような感覚を味わわせたいと考えている。『Halo 4』のラストでコルタナが死んだと思われたこと、そして『Halo 5』でコルタナが他のAIを従えて宇宙を支配するデジタル独裁者として設定されたことがファンから非難されたことを受け、『Halo Infinite』は奇妙な状況に置かれている。『Halo 5』の出来事を回避して新たな冒険に焦点を合わせようとしているのか、それとも前作に正面から向き合おうとしているのか。
答えは…どちらかというと両方ですが、少し奇妙な形で。そしてそれは主に、マスターチーフとコルタナというHaloの中心的な関係によるものです。
ゲーム発売前に明らかになったように、『Infinite』のストーリーの大部分は、チーフの新しいAI相棒、ウェポン（声優は長年のHaloベテラン、ジェン・テイラー。…そう、コルタナの声を担当しています）にまつわるものです。UNSCがHalo 5での過去の罪を償うためにコルタナを捕らえ、抹殺する目的で作ったウェポンは、前任者同様に機知に富んでいますが、コードネームはより若く、機転が利くように設定されています。フォアランナーの建築物に目を丸くして見とれ、世間知らずな性格のウェポンとチーフの関係は、AAAタイトル開発会社（特にソニーの作品、子供たちや亡くなった女性と向き合う男たちを描いた作品）が時折好んで手を出すような「お父さんゲーム」を、343が作ろうとしているような印象を与えます。ウェポンがチーフの冷静な名セリフをネタにジョークを飛ばしたり、『Infinite』で登場する新種のエイリアン「エンドレス」に名前をつけたりするなど、脚本もこの点を巧みに表現しています。この新たな若さの要素は、時に効果的だ。例えば、マスターチーフが感情的にまだ十分に対応できていないような方法で、苛立つパイロットに343が激励の言葉をかける場面などだ。また、スティーブ・ダウンズ演じるチーフとテイラー演じるAIのカリスマ性が、この演出を正当なものに仕立て上げているため、あからさまな罠であっても気にしないかもしれない。
Halo Infiniteの物語において、この二人がどれだけ描かれるかは、過去作におけるチーフとコルタナの関係をどう捉えているかに大きく左右されるでしょう。二人の関係を何らかの形でロマンチックに解釈することは、たとえそれが単なるジョークであっても、決して難しいことではありません。本作とHalo 3はどちらも、長年のパートナーを失ったチーフの苦悩を、謎めいた幻影を通して描いています。また、Halo 4のストーリーの大部分では、マスターチーフがコルタナを永遠に失う可能性と葛藤する様子が描かれています。Infiniteのフォアランナーの建造物を歩いていると、チーフは時折コルタナの声が聞こえてきます。長年共に過ごしたコルタナの記憶は、チーフにとって永遠に忘れられないものとなるでしょう。愛する女性の分身であると同時に、再び失うかもしれないものへの思いを想起させる武器であるこの武器は、チーフを不安にさせます。しかし、彼はいつも寡黙なため、こうした不安や懸念を、ほとんどの場合、数語以上の言葉で表現することができません。
Infiniteは、まるで新しいXboxでオリジナル版をプレイしているかのような感覚を味わわせてくれるものの、Halo 5の物語の重荷を完全に払拭できていない。前作に直接触れる部分では、親になることを学ぶ男の物語と、新しいパートナーに元恋人の面影を見ずにはいられない男の物語が、行き来せざるを得ない。武器はコルタナの完全なコピーだが、もし二人がこれまで一度も会ったことがなかったとしたら、チーフは必要とあらば彼女を削除するフェイルセーフを作動させる準備万端だ。さらに、ゲーム中の回想シーンで、Halo 5のクライマックスでコルタナがAI革命を目指した際に、彼女の機械仕掛けの超兵器ガーディアンがInfiniteの最大の敵であるバニッシュドのリーダー、アトリオックスの故郷を破壊したことが明かされる。しかし、元恋人がもういないため、本来コルタナに向けられるはずだった打撃を、チーフは自ら受けなければならない。
チーフがいつでもフェイルセーフを作動させる準備ができていることをウェポンが知った後、彼女は受動的攻撃的になり始める。彼女がチーフを批判し、パイロットにフェイルセーフのことを密告して自分の味方をさせるのは妥当だが、このすべてが起こるミッションは、彼女がいかに幼く設定されているかを示している。彼女がただ助けただけなのにチーフに激怒し、信頼を求める瞬間は、意図したとおりには進まない。なぜなら、それはチーフとウェポンの関係における自然な対立点というより、シングルペアレントと子供を持つというゲームストーリーが最終的にそうなるからそこに存在するだけのように感じられるからだ。しかし、チーフとコルタナの関係を念頭に置いている場合（343はウェポンをコルタナのそっくりなコピーにすることでそれを念頭に置くように促している）、これらの敵対的なやり取りはゲームが意図したよりも奇妙に読める。確かに、これは過去の共生関係のリミックスですが、Infinite が再びそのルートを辿らないように最善を尽くしているにもかかわらず、その関係のロマンチックなニュアンスもまだ残っているようです。
Infiniteの結末では、チーフとウェポン（名前は明かされていないが、自ら名乗ることにした）は互いに信頼し合うようになり、チーフ自身もかつてのパートナーと一応の和解を果たしている。プレイヤーは最終的に、コルタナがHalo 5とInfiniteの間の出来事の間に、実際には完全に消滅したように見えることを知る。そして、コルタナがチーフに残したメッセージを発見する。それは、過去の行いへの謝罪であると同時に、ウェポンとのパートナーシップにおけるバトンタッチを意味を持つ。Halo 5でコルタナを破滅に導いたような状況が二度と繰り返されないよう、二人が自覚を持ってくれることを願う。343のゲーム三部作は、チーフとコルタナの関係を悲劇的なロマンスとして描くことに難なく取り組んできたが、バトンタッチが終わった今、チーフとウェポンをどう扱うのかは、過去の出来事の奇妙な焼き直しにはならないよう、何らかの焦点を当てる必要があるだろう。
Halo Infinite は現在 Xbox と PC で発売中です。
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