23年前、PlayStationで『ファイナルファンタジーVII』が発売された時、多くのゲームファンにとって世界は一変しました。ゲームとその文化に与えた影響は、何百万人もの人々の心に深く刻まれており、今週発売される『ファイナルファンタジーVII リメイク』によって、その影響はさらに大きくなってきています。その影響は、ゲームのヒロイン2人にも及んでいます。
ゲーマーは、スパイクヘアで巨大な剣を振り回す主人公クラウド・ストライフを通して『ファイナルファンタジーVII』を体験してきたかもしれない。しかし、冷酷な傭兵から地球の救世主へと成長していくクラウドに寄り添う、様々なキャラクターにも魅了されてきた。銃を乱射するバレットから風変わりなケット・シー、謎めいた吸血鬼ヴィンセント・ヴァレンタインの精神実験体レッドXIIIまで、『VII』には記憶に残るヒーローたちが溢れている。
しかし、多くの人にとって、『ファイナルファンタジーVII』のパーティは、2人の女性主人公、喧嘩っ早いエコテロリストのティファ・ロックハートと、魔法の力で運命づけられたエアリス（『ファイナルファンタジーVII』の悪名高い英語翻訳後のオリジナルの日本語版ではエアリス）ゲインズブールによって定義される。
クラウドと『ファイナルファンタジーVII』の邪悪な大悪党セフィロスとの関係は、ゲームのオリジナル作品から派生して無数のスピンオフゲーム、映画、その他のクロスオーバー作品を生み出してきたが、オリジナル作品のキャストの中で、数十年にわたり最も愛と注目を集めてきたもう2人はティファとエアリスだろう。特にエアリスは、ゲーム中盤での感情的な犠牲がルーク・スカイウォーカーとダース・ベイダーの家族関係と同じくらい象徴的な「ネタバレ」となっており、多くのファンにとって、このキャラクターの死は、架空の人物を悼む方法を教えてくれた。そのため、声優のブリット・バロン（ティファ役）とブリアナ・ホワイト（エアリス役）が最近io9の電話インタビューに応じ、リメイクと30年以上続く『ファイナルファンタジー』の長い伝統について語った際、2人が語っていたことの多くは、その伝統を受け入れること、そして必然的に伴う大きなプレッシャーについてだった。
「残念ながら、『ファイナルファンタジー』の経験はあまりありませんでした。両親は子供の頃、あまりビデオゲームを勧めてくれませんでした。だから、あまり詳しくなかったんです」とバロンはシリーズへの馴染みについて認めた。「もちろん、知っていたし、聞いたことはありました。でも、リメイク版はいわば初心者でした。何年もかけて理解してきたことを逃してしまったような気がして、少し怖かったです。ファイナルファンタジーシリーズは数え切れないほど多く、15作ものメインシリーズを通して、キャラクターも様々な形で登場しているので、世界を理解するのは大変な作業です。」
同様に、ホワイトは発売当初はVIIをプレイしていなかったが、YouTubeストリーマーとして、声優として活動していないときは（リメイクが彼女にとって初のメジャーなナレーション作品となる）、30年の歴史を持つシリーズの他の作品に親しみ、このシリーズのレガシーを認識していた。「私が初めてプレイしたシリーズのファイナルファンタジーはMMOのXIVでした」と彼女は言う。「そして、私はそれが大好きなんです。夢中なんです。あまりにも多くの時間を注ぎ込んできました。その後、私はコンテンツクリエイターでもあるので、自分のチャンネルでファイナルファンタジーXVの[実況プレイ]を録画しました。発売されたとき、みんながとても興奮していたからです。それに、それは私がプレイしたことのある他のゲームと同じジャンルで、私の視聴者も本当に気に入っていました。[私は]本当に楽しかったです。[FFVIIリメイク]は私にとっては単なる夢中で、考えたこともありませんでした。」
シリーズの伝統に対する漠然とした知識は、リメイク版に携わったホワイト氏にとって大きな自信となりました。なぜなら、自身がプレイしたゲームのテーマやシリーズの定番要素を、『ファイナルファンタジーVII』の歴史に重ね合わせることができたからです。「多くのゲームに似たテーマやキャラクターの原型がたくさんあります」とホワイト氏は続けます。「ですから、私の限られた経験からでも、点と点を結びつけて『ああ、これはシリーズでとてもよく使われるテーマだ』と気づくことができました」
一方、バロンは未知の世界を受け入れ、ティファに対する自身の見方を形作った。「撮影中は、監督やクリエイティブスタッフの皆さんにかなり頼らざるを得ませんでした。でも、ある意味…レコーディングが始まってからは、ティファへの期待を手放して、彼女を自分のものにできたのは良かったと思います」とバロンは語った。「監督たちと一緒に、新しいバージョンを作り上げていったんです。他の女優が演じてきたようなティファには、私は絶対になれないんです」
ゲーム内でティファはクラウドの幼なじみで、かつては企業兵士で現在は傭兵として活躍するクラウドに、神羅カンパニーが地球の自然エネルギーを奪おうとしていることに対抗する環境保護団体アバランチへの協力を依頼したことで、クラウドと再会します。ティファとの馴染みの薄さゆえに、ファイナルファンタジーで最も愛されている女性キャラクターの一人である彼女の偉業を目の当たりにしたバロンは、これほど壮大な文化的遺産の一部となるプレッシャーを感じ始めました。「怖かったけれど、女優としてとても興奮しました」と、全く新しいファンダムが彼女のティファ役を見つめていることについてバロンは語ります。「このレベルの象徴的な女性キャラクターは限られていると思います…そして、その一人を演じる機会と名誉を得られたことは、本当に興奮しました。怖かったし、確かに怖かったです。プレッシャーは大きく、ファンが何年もかけて彼女に恋してきたことを知っています。でも、私はそれを受け入れるように努めました。」
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『VII』におけるティファの奔放な性格――魔法使いや回復役といった、女性によくある役割ではなく、彼女は最前線の戦士であり、格闘技のエキスパートだった――は、バロンがなぜこれほど長く人々に愛されてきたのかをすぐに理解するのに役立った。「彼女は本当に素晴らしいキャラクターで、とてもダイナミックなんです」と彼女は感激を込めて語った。「ティファは強く、素晴らしい戦士で、復讐心も持っています。でも同時に、とても共感力があり、優しく、そして多くの点で冷静さも持ち合わせています。女優として、このキャラクターを演じるのは本当にエキサイティングです」
「毎分毎分が楽しかったです。撮影が終わった時には、もう泣き出してしまいました」とバロンは続けた。「彼女に恋してしまいました。レコーディングブースで何時間も一人で過ごしたんですから…彼女は本当に、本当に大切な存在でした。これまで手がけたどのビデオゲームよりも、そして私が演じたどのキャラクターよりも、ティファは断然私のお気に入りのキャラクターの一人であり、最も身近に感じるキャラクターです。彼女のレコーディングブースで何時間も一人で過ごしたので、彼女が人々にとってどれほど大切な存在であるかは分かっています。でも…つまり、彼女は今、私にとっても本当に大切な存在です。彼女は本当に象徴的な存在です。」
一方、ホワイトはエアリス役を引き受けるにあたり、似たような、しかし全く異なる種類のプレッシャーに直面した。未来都市国家ミッドガルのスラム街に住む若い花売り娘であるエアリスは、クラウドがアバランチでの最初の仕事の破滅的な余波から逃れる途中で偶然出会う人物であり、ティファと同様に『ファイナルファンタジーVII』の広大なキャラクターの中でも象徴的な存在である。しかし、バロンがティファを熱血アクションヒロインとして愛する大勢のファンと向き合わなければならなかったのに対し、ホワイトはエアリスの悪名高い伝説に立ち向かうという驚きに直面しなければならなかった。
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「彼女は私が知っていたキャラクターです。ファンアートではとても人気があり、他のゲームにもゲスト出演しています。だから、クラウドのことと同じように、彼女とその重要性は知っていました」とホワイトはエアリスの評判について語った。「でも、オーディションを受けるまで、彼女についてはあまり知りませんでした。まずGoogleで『このキャラクターは誰？』と検索すると、色々な情報が出てきます。『ファイナルファンタジーVII』で彼女に何が起こるのか。避けて通ることはできません。ゲームについて最初に出てくるのは、彼女のことばかりで、すぐにその瞬間がゲーマーたちにどんな影響を与えたかを示す記事や動画が出てきます」
ホワイト氏が言及しているのは、たとえ『ファイナルファンタジー』を一度もプレイしたことがなくても、おそらく聞いたことがあるであろうエピソードだ。エアリスは基本的に死ぬことで知られている。ゲームのディスク1枚目（当時の技術水準ではオリジナルはあまりにも大規模だったため、ディスク3枚に渡って収録されていた）のクライマックスで、エアリスは前述の『ファイナルファンタジーVII』の敵役セフィロスによって、仲間たちの目の前で悲劇的に殺される。これはビデオゲーム史に残る最も象徴的な瞬間の一つとして、何百万人もの人々の心に焼き付いている。
「『エアリスは生きている』とか『シュガー・ラッシュ』のイースターエッグみたいなTシャツもあるしね」とホワイトはエアリスの悪名について笑う。「すぐに、このキャラクターが私たちのゲーマーの心の一部であることを実感する。彼女には他の多くのキャラクターが理解していないような、大きな歴史がある。すぐに『このキャラクターは多くの人にとってとても大切な存在だ。どうすれば、彼女の出身地に敬意を払いつつ、刺激的でユニークな何かを提供できるだろうか？ どうすればそのバランスを見つけられるだろうか？』と考えてしまうんだ」
「とにかく全力を尽くした。これが初めてのナレーションの仕事、しかも初めての大きな仕事だから、結果が出るとは思っていなかった」とホワイトはオーディションについて語った。「だから、とりあえず受けて楽しもうと思った。だって、これは今まで受けた中で一番クールなオーディションだし、これで私の旅は終わりになる。でも、そうならなくて本当に幸運だった」
リメイクシリーズ初作となる本作では、物語の中でその瞬間まで辿り着くことはないものの、それは『ファイナルファンタジーVII』の遺産において揺るぎない、決定的な存在であり、ホワイト氏がエアリスがまだ生きていた時代に、どのようにエアリスというキャラクターにアプローチすべきかを考える上で大きな助けとなった。「オリジナル版でエアリスのキャラクターが生き生きと描かれている点の一つは、彼女がその結末を選んだことだと思います」とホワイト氏は続けた。彼女は自らを犠牲にする。愛ゆえにそうする。それが彼女の核心であり、セリフの一つ一つに表れている。他の登場人物たちと共演するあらゆるシーンにも、それが表れている。それが彼女の核心なのだ。私がそこから学ぼうとしたのは、そういうことだった。というのも、彼女が死ぬことを知るだけでも十分だが、それを取り巻く文脈や状況は、私がこれまで手がけてきた作品すべてに深く影響を与えているからだ。リメイク版では（まだ）その瞬間は描かれないだろうが…それでも物語に影響を与えているのだ。
多くの人がエアリスの運命を既に深く知っているという事実が、ホワイト氏自身がこのキャラクターに命を吹き込む上で役立ったと考えている。「1997年に発売されたゲームのリメイクを作る上で、そこが面白いところだと思います。誰もが既にプレイしているという事実を、ある程度考慮する必要があるんです」とホワイト氏は締めくくった。「制作中は、そのことを意識しなければなりません。興味深い、メタ的な体験です。でも、本当に本当に楽しめましたし、皆さんにも楽しんでいただけたら嬉しいです」
その希望は、ティファとエアリスに命を吹き込む中で両俳優が感じたもので、ファイナルファンタジーVIIの大勢のファンからの圧倒的な愛と、それに伴う少しのプレッシャーも同様だ。「ポップカルチャーにおいてこれほどまでに巨大で象徴的な作品に参加できることは、とても光栄で幸運なことであり、現実とは思えない感じです。世界中の多くの人々にとって、とても大きな意味を持つ作品に参加できることは」とバロンはゲームの影響力について語り、ゲームをプレイする前から、彼女のティファの解釈が受け入れられていると感じていると述べた。「ファイナルファンタジーのファンは素晴らしいと実感するほどに思います」と彼女は続けた。「彼らは、私がこれまで手がけた作品の中で、群を抜いて情熱的なファンです。ソーシャルメディアでも交流したいと思ってくれて、とてもサポートしてくれました。」
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最終的にバロンは、『ファイナルファンタジーVII』のレガシーが、期待の重圧に怯むよりも、むしろインスピレーションを与えてくれるものだと感じた。「これは、私がこれまで関わった中で、あらゆる意味で最も象徴的な物語です。もちろん、とても恐ろしく、威圧的になることもあるでしょう。なぜなら、長年このゲームとキャラクターのアイデアを温めてきた、これほど多くの人々を、どうやって満足させられるというのでしょう？」と彼女は指摘した。でもね…俳優としては、そういうのは全部手放して、キャラクターに敬意を表し、キャラクターになりきって、最高の演技をするために、できる限りのことをしないといけない。全体的に見て、直接会った時もオンラインでも、ファンの方々からいただいた反応は本当に温かいものだったと思う。みんな本当に、本当に興奮しているみたい。何年も前のゲームをリメイクできるなんて、なんだか不思議な感じ。だからこそ俳優になったんだ。壮大で壮大な物語の中で、あんなに大きなキャラクターを演じられる。本当に壮大な物語で、この世界の一部になれて本当に嬉しいです。
ホワイトもまた、『ファイナルファンタジーVII』の評判がもたらす、奇妙な威圧感と応援の入り混じった感情を味わった。「初めて…かなり長い間、このプロジェクトに参加した時は、本当に圧倒されました。『私は一体何者なの？こんな伝説の人たちに囲まれて？』という気持ちが強くありました」とホワイトは最初の経験を振り返る。「共演した声優陣の伝説だけでなく、自分が制作に関わったキャラクターたちの伝説も。『私は一体ここで何をしているんだろう？手に負えない。間違った人を選んだ。この仕事にふさわしいのかどうかわからない』という気持ちが強くありました」
しかし、バロン同様、彼女もファイナルファンタジーの遺産からインスピレーションを受け、エアリス自身の強みを自身の強みに取り入れ、それを受け入れた。「エアリスというキャラクターの本当に素晴らしい点は、特に、彼女がそういうことにとらわれないところにあります。彼女は非常に全体像を把握していて、多くの場合、『私たちは今ここにいます。これからどう進んでいくの？』という姿勢でいるんです」とホワイトは続けた。「このプロセスの中で、彼女と素晴らしい繋がりを築けた瞬間があって、それは私にとって人生を変えるような経験でした。なぜなら、今、私はこの仕事に就いてこう言えるようになったからです。『私がこの仕事に選ばれたのには理由がある。そして、私がこの役割を担っているのには、特別な理由がある。どうすればそれを最大限に活用して、人々がこのゲームをもっと楽しめるようにできるだろうか？どうすれば彼女の物語をもっと多くの人に届けられるだろうか？』と。本当に、本当に刺激的なことだと思うんです」
「これらのキャラクターは皆、本当に美しいメッセージを持っていると思っています。ソーシャルメディアやコンテンツ制作を通してファンダムとの橋渡しができれば、この作品にもっと何か貢献できると思っています」と彼女は締めくくった。「それが、私が歩んできた道のりです。このゲームには素晴らしい伝統があり、このゲームを愛する人々の間には情熱があることを理解し、『よし、じゃあ受け入れよう』と。そして今、私たちはここにいます。大きな変化でした」
https://kotaku.com/final-fantasy-vii-remake-the-kotaku-review-1842697312
『ファイナルファンタジーVII リメイク』第1弾は4月10日にPlayStation 4で発売されます。今週後半にio9でバロンとホワイトとの会話の続きをお届けしますので、どうぞお楽しみに。
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