NASAは、火星への実際のミッションに極めて近い、長期にわたる地上シミュレーションの実施を準備しています。NASAは現在、参加申し込みを受け付けていますが、皆さんは必要な準備はできていますか？
今後予定されているアルテミス月探査計画は、人類を火星に送るというより野心的な目標への足がかりとなる。現在の計画では、わずか12年後にはアメリカ軍が火星に着陸する可能性があり、この歴史的なミッションの準備はすでに始まっている。
人類はこれまで火星への旅を一度も経験していないため、ミッション中に発生する可能性のある課題の一部を予測することは困難です。シミュレーションは完璧ではありませんが、この点では役立ちます。そのため、NASAはプレスリリースで述べているように、「将来の月と火星への有人宇宙飛行ミッションで潜在的な問題を予防・解決するための方法と技術を開発する」ことを目的として、乗組員の健康状態とパフォーマンスの探査アナログ（CHAPEA）を運用する予定です。
NASAは現在、参加応募を受け付けており、プレスリリースはごく一般的な求人広告のような内容となっている。しかし、このポジションは並大抵のものではない。NASAは、今後数年間に計画されている3つの長期地上シミュレーションのいずれかに参加する「高い意欲を持つ人材」を求めており、最初のシミュレーションは2022年後半に開始される可能性がある。
各シミュレーションには4人の乗組員が参加し、「マーズ・デューン・アルファ」と呼ばれる隔離された居住施設で作業を行います。テキサス州にあるNASAジョンソン宇宙センターに設置されたこの3Dプリントされた1,700平方フィート（約163平方メートル）の居住施設には、個室、キッチン、2つのバスルーム、医療エリア、そして作業（作物栽培を含む）、運動、そしてくつろぎのための専用スペースが備えられています。
しかし、これは1年間の休暇ではありません。乗組員はストレスの多い状況下で自力で生活しなければなりません。火星への旅とそこでの作業をシミュレートするため、乗組員は限られた資源、故障した機器、地球との通信遅延、過酷な作業負荷、そして火星の生活を模倣した環境ストレスに対処しなければなりません。また、日常的な作業、模擬船外活動、科学実験、仮想現実機器のテスト、ロボット装置の遠隔操作など、実務にも従事します。
その間、乗組員のパフォーマンスだけでなく、身体的・行動的な健康状態も監視されます。NASAはこれらの動作を繰り返すことで、予期せぬギャップや課題を発見し、必要な解決策を見つけたいと考えています。しかし、シミュレーションでは実際のミッションの詳細やリスクをすべて再現できるわけではありません。乗組員は過度の放射線にさらされることも、低重力状態に耐えることもなく、予測されるものも予期せぬものも含め、様々な危険に遭遇することはありません。
言うまでもなく、NASAはCHAPEAシミュレーションへの参加候補者選びには厳格な基準を設けており、宇宙飛行士選抜の標準基準を厳守する。NASAは「健康で意欲的な米国市民または永住者で、非喫煙者、30歳から55歳まで、乗組員とミッションコントロールセンター間の円滑なコミュニケーションに必要な英語力を持つ者」を求めている。
喫煙者の皆さん、申し訳ありませんが、偽の火星に行くことはできません。しかし、NASA が CHAPEA の申請ページに書いているように、選考プロセスは厳格です。
最終候補者は、健康診断、心理テスト、精神医学的スクリーニングを受け、肉体的にも精神的にも過酷な長期隔離ミッションへの適性を判断されます。すべての検査および関連費用は、NASA が手配し、負担します。食物アレルギー、食物回避、または胃腸障害がある場合は、長期ミッションでは対応できないため、候補者は選ばれません。候補者は、要求された日に要求された生物学的サンプルを提供する意思があり、ミッション中に提供される宇宙飛行のような食事を摂らなければなりません。候補者は、仮想現実機器を使用する際に乗り物酔いを起こしやすい体質であってはなりません。特定の薬を服用している候補者は失格となります。例：血圧の薬、血液凝固阻止剤、発作の薬、毎日のアレルギー薬、毎日の糖尿病用インスリン、睡眠薬、ADHD/ADD の薬、抗うつ薬、抗不安薬。ミッション中は栄養補助食品の摂取は許可されません。ミッション中はビタミン D が提供されます。その他のビタミンは宇宙飛行食システムで入手可能であり、追加のビタミンは許可されていません。応募者はCOVID-19ワクチン接種を受け、接種完了の証明書を提示する必要があります。応募者は自身でCOVID-19 PCR検査を受け、陰性証明書を提示する必要があります。参加者は、JSCキャンパス訪問時に、JSCキャンパスで現在適用されているCOVID-19リスク軽減プロトコルに従う必要があります。
参加者には、STEM分野の修士号と2年間の専門的なSTEM経験、または1,000時間の操縦経験も必要です。
これらの偽宇宙飛行士には、その努力に対して報酬が支払われますが、詳細は明らかにされていません。応募は2021年8月6日に開始され、2021年9月17日に締め切られます。応募はこちらから。その他の応募要件もこちらでご確認いただけます。
応募者の皆さん、幸運を祈ります！火星に永住する最初の入植者の一人になりたいと考えている皆さん、深刻な身体改造や強化に同意しない限り、それはおそらく実現しないでしょう。端的に言って、人間は赤い惑星のために作られていないのです。
