長年にわたり収集された観測データによれば、太陽系で最も地質学的に活発な天体である木星の衛星イオの最大の火山が9月中旬に噴火するだろうと予想されており、それはほぼいつ噴火してもおかしくない時期だ。
火山の噴火は、予測不可能な独自のスケジュールで起こる傾向があります。しかし、イオ島最大の火山であるロキはそうではありません。この火山は定期的に噴火する傾向があり、噴火すると、月全体の熱消費量の15%を占めます。直径200キロメートル（124マイル）のこの火山は非常に強力で、天文学者は地上の望遠鏡でその癇癪を観測することができ、地球外にある火山の中で最も徹底的に研究されています。
アリゾナ州惑星科学研究所の天文学者ジュリー・ラスバン氏は、過去20年間、この火山が不気味なほど規則的に噴火する様子を驚嘆しながら見守ってきました。ラスバン氏は最新の計算で、ロキ火山が9月中旬に噴火すると示唆しており、本日スイスのジュネーブで開催されたEPSC-DPS合同会議2019で聴衆に語りました。これはユーロプラネット協会が発表したプレスリリースによるものです。ラスバン氏は以前、ロキ火山が2018年5月に噴火すると正しく予測していました。
実際、ラスバン氏はこの火山をかなり熟知している。2002年、彼女はロキ火山を周期火山と特定した。1988年から2000年にかけて収集されたデータを分析した結果、馬蹄形の巨石であるロキ火山が約540日間隔で噴火していることがわかった。しかし、その名の由来となったトリックスターの神ロキの名にふさわしく、2000年代には月は周期から外れ、噴火頻度は低下し、明確なパターンは見られなくなった。しかし、2013年以降、ラスバン氏は新たな周期を発見した。ロキ火山の噴火周期は約475日間隔で、噴火は約160日間続くという。
ロキは、ラスバン氏が巨大なひっくり返った溶岩湖（残念ながらひっくり返った溶岩ケーキではない）ではないかと疑っているが、その巨大な大きさから予測可能である。
「その大きさゆえに、噴火時には基礎物理学が支配的になる可能性が高いため、より小さな火山に影響を与える小さな複雑さはロキにはそれほど影響を与えない可能性が高い」とラスバン氏はユーロプラネット協会の発表の中で述べたと引用されている。
EPSC-DPS会議のためにまとめた短い論文の中で、ラスバン氏はロキは「冷えると固まる地殻を持つ溶岩湖」であり、「噴火の間隔は地殻が重力的に不安定になるのに必要な時間であり、したがって溶岩の多孔性と関係がある」と述べた。
しかし、ロキは過去にもスケジュールを急に変更した経歴があるため、ラスバン氏は最新の予測が絶対的なものではないと警告した。
「火山は非常に複雑なため、予測が非常に困難です」と彼女は述べた。「火山の噴火には、マグマの供給量、マグマの組成、特にマグマ中の気泡の存在、火山が位置する岩石の種類、岩石の破砕状態など、多くの要因が影響します。」
というわけで、とてもクールな月になるという、素晴らしい予測が出ました。近日中に何かご報告できるといいですね。
