ポップカルチャーのあらゆる側面を考えてみると、トッド・マクファーレンほど多くの要素を兼ね備えた人物はそう多くありません。スパイダーマンやスポーンで知られるこの象徴的なコミックアーティストは、その分野で高い評価を得ているだけでなく、自身の玩具ラインも展開し、テレビ、映画、ビデオゲームなど、あらゆる分野で活躍しています。
つまり、サンディエゴ・コミコンのような、あらゆるものが一堂に集まる場所で、トッド・マクファーレンほど多忙な人はほとんどいないということです。彼はパネルディスカッションに登壇し、サイン会を行い、おもちゃを初公開し、さらに自身のブースも構えています。そして今日からWhatNotで、そのブースの一部に入札できるようになっています。
今週、io9はマクファーレン氏にこの新しい事業についてだけでなく、他にも多くのことについて話を聞きました。今年のストライキがコミコンにどのような影響を与えたか、マクファーレン・トイズをどのようにして存続させてきたのか、ここ数年でこの業界でどのような変化を目の当たりにしてきたのか、そして映画におけるスーパーヒーローというジャンルの現状についての彼の考えなどについて語りました。以下で詳細をご覧ください。
このインタビューは長さと明瞭さを考慮して編集されています。
ジェルマン・ルシエ（io9）：本日、コミコンのブースがオークションに出品されるということで、まずはコミコンについてお伺いしたいと思います。長年この業界に携わり、イベントにも足を運んできた方として、過去数十年にわたり目立っていたハリウッドの存在感が薄れた今年のコミコンを振り返って、どのような感想をお持ちですか？
トッド・マクファーレン：興味深いのは、ハリウッド、特に俳優陣がストライキを決行し、社員にコンベンションやプロモーション活動などに参加させたくないと言い出したのは、コミコンの数日前だったということです。つまり、ファンがキャンセルするには遅すぎたということです。つまり、来場者数はほぼ例年通りだったということです。ただ、人々は時間をどう使い、どこで過ごすかを再配分する必要があったのです。普段なら、セレブリティのためにたくさんの列に並んで、ホールHで1日くらい過ごすのですが、それがほとんど奪われてしまいました。「せっかく来たんだから、プランBは？」と、プランBに切り替えざるを得なかったのです。がっかりしたという人は一人もいませんでした。キャンセルできないと知り、予約もすべて済ませた4日前に、ようやく気持ちが晴れたのかもしれません。しかし、とても落ち着いたイベントだったし、みんな楽しんでいるようでした。
io9: そうですね、同感です。以前、素晴らしい「ムービーマニアックス」シリーズを発売されていた頃からマクファーレン・トイズには興味があり、ここ数年のブランドの復活を大変嬉しく思っています。ライセンスフィギュア事業への復帰にあたり、どのようなアプローチを取られたのでしょうか？
マクファーレン：そうですね、コミックのほうは300号に近づいていました。それが2019年頃に起こり、基本的にすべてを再調整するきっかけになりました。そして玩具のほうでは、最終的にAAAブランドを手に入れることになりました。私はいつも「トランスフォーマーとG.I.ジョーとスター・ウォーズとマーベルとバットマンをくれれば、私はそれらを販売できます」と言ってきました。ですから、私の会社で25年間で初めて、そういった大手ブランドの一部を手に入れることができたのです。それがDCマルチバースでした。それが2020年に始まりました。それでスーパーマンとバットマンを手に入れました。つまり、私が賢くなったわけではありませんよね？それは私とは何の関係もありません！私が今や有名な巨大ブランドにアクセスでき、そこに私なりの工夫を加えることができるようになったというだけです。でも、ご存知のとおり、私は長い間玩具に私なりの工夫を加えてきました。ただ、世界的に知られているブランドと仕事をする機会がなかっただけです。
io9: では、その期間で何を学びましたか？ブランドの独自の解釈についてお伺いすると、この25年間で学んだことで、現在のブランドの成功に役立った具体的なことはありますか？
マクファーレン：そうですね、私の会社の規模は、常に恵みであると同時に呪いでもありましたよね？ だって、フォーチュン500にランクインする大企業や上場企業と比べると、彼らと同じことはできないんです。でも、規模があるからこそ、より素早く機敏に行動できる。それが強みなんです。それに、上場企業が法的に義務付けられている90日ごとの株主価値最大化も必要ありません。だから、多くの人が作ったことのないようなフィギュアを作ることができたんです。その理由は、あのキャラクターの外見や体のパーツなどは、他の10体のフィギュアには流用できないからなんです。
大企業は部品の再利用を非常に効率的に行いますよね？例えばレゴのような会社を見てみると、既存のパーツをX個再利用し、そこにX個の新しいパーツを組み込むという方式があります。そうすることで、実際に作っているものを組み立てることができるのです。そして、それはうまくいきます。アクションフィギュアも似たようなものです。つまり、私たちはずっとそれを見てきました。60年代と70年代には、彼らはいわば一体型のボディを作り、それが誰にでも使えるようにしていました。バービーも同じことをしました。でも私は、「いや、ユニークなものを作ろう。金型を再利用できなくても構わない」と考えました。ワーナー・ブラザーズ側だけでなく、私たち自身もこれほど大規模にそれをやってくれる人がいるとは、少し驚きでした。そして、もっと重要なのは、消費者にとってより重要なのは、今や（これまでおもちゃとして見たことのない）キャラクターを作れるようになったということです。僕がそれをすごくうまくやったとか、誰よりも上手にやったとかいうわけじゃない。ただ、初めてやっただけなんだ。今まであのキャラクターが買えなかったみたいにね。だからみんな、「えっ、あのキャラクターが買えるの？ 25年間DCやスーパーヒーローのグッズを集めてきたけど、eBayでは買えないよ」って思うんだ。だから、今ならできる。つまり、新しいこと、そして他のみんなが過去25年、30年、40年やってきたのと同じことを繰り返すことじゃない。いいね。役に立ったと思う。
io9: とても良い答えですね。次の質問につながります。大手ブランドには独自の公式があるのに対し、あなたのブランドはそれに従わないとおっしゃっていましたが、それ以外に、ライセンスフィギュア業界はこの1年でどのように変化したとお考えですか？
マクファーレン：大きな変化が二つあります。一つはインターネットの登場です。これは多くの面で、誰にとっても大きな変化をもたらしました。もう一つは、会社として初めて参入した時に私が描いた青写真です。それをやっていたのは私たちだけだったでしょう？「ほら、とにかくディテールを凝らせて、塗装を少し加えて、もっとリアルに見せて、とにかくクールなものを作ろう。そうそう、お母さんと6歳の子供が誕生日パーティーに買うかどうかなんて気にしないで。14歳以上の層に売ろう。基本的に自分のために、コレクションとして、楽しみのために製品を買う人たちにね。」
こうして私たちは門戸を開き、それが実現可能であることを証明するのに貢献したと思います。いわば、それを実現する先駆者の一人になったのです。そして今、素晴らしいこと、そしてそうなるはずだったことは、もしこれがうまくいって私が成功すれば、人々がその戦略に倣って、玩具全体、ハズブロやマテルのようなフォーチュン500企業でさえも、より良いものになるだろうということです。そしてそれは、コレクターコミュニティにとっても良いことです。そして今、私は素晴らしい製品を作っている40社と競争しています。だからこそ、私は常に気を配らなければなりません。つまり、玩具がより良く、よりクールになったこと、そして、量販店の9番通路に並べられる男児用アクションフィギュアなどの数が限られていたため、通常では存在しなかったであろうブランドを見つけるために、大型店に行く必要がなくなったことだと思います。しかし、今ではインターネットがあり、ニッチな商品を販売する方法は 100 通りあります (そう呼びたいのであれば)。
io9: 先ほど、たくさんの巨大ブランドについてお話されていましたが、DCもその一つですね。他のライセンスを取得しようとしたけれど、取得できなかったという経験はありますか？
マクファーレン： ああ、全部だよ。
io9: [笑う]
マクファーレン：だから、誰かがおもちゃの契約書にサインするたびに、44項、署名の前の最後の段落に「ああ、もう一つ条件がある。マクファーレン・トイズはフィギュアを1体作れる」みたいなことが書いてあってほしいんだ。トランスフォーマー1体、スター・ウォーズ1体、マーベル1体、人気ビデオゲーム1体、人気映画1体、とにかく1体だけ作らせてほしい。1体だけでもいいから。全部作らなくてもいい。他の人ならできるってことは分かっている。彼らにはトン数プログラムがあるし、巨大な機械に何十億ドルもの資金が投入されている。1体だけでもいいから。とにかく、どうなるか見てみよう。DCマルチバースを手に入れるまでには長い時間がかかった。もしかしたら、将来、そういうものから何かを得る方法を見つけられるかもしれない。小さなものでいいから。彼らは私に何か意味のあるものをくれるわけないだろう？だから、隅っこの方にあるようなものでいい。でも、ここに書いておこう。私ならこうする。
io9: それは素晴らしいですね。おもちゃの話から離れますが、以前からスポーンシリーズの新作映画を制作しようとおっしゃっていましたし、御社では他にもいくつか企画を進行中だと聞いています。もしストライキが今日終わったら、今のところ一番の障害になっているのは明らかですが、まず最初に何を発表される予定ですか？もちろん、お話できる範囲で。
マクファーレン：私の推測では、誰もが何かのプロジェクトに取り組んでいて、『スポーン』も例外ではないと思いますが、ストライキの間も皆、そのことを考えていました。どんなプロジェクトに取り組んでいたとしても、どんな情熱を注いでいるプロジェクトであっても。ですから、ストライキが終わったらすぐに、関係者、特に脚本を担当している人たちが脚本を完成させ、それから少しやり取りをして、街に出て「さあ、始めよう。これが私たちが作りたい映画だ。興味のある人はいるか？」と言うことになるでしょう。それが当初の計画でした。当初の計画では、今年の夏に制作する予定でした。
io9: ハリウッドと言えば、スーパーヒーロー映画の現状についてお聞かせください。今年はマーベルが『アントマン3』で、DCが『ザ・フラッシュ』で、と様々な面でつまずいています。「スーパーヒーロー疲れ」というものがあると思いますか？それとも、映画の質の問題でしょうか？
マクファーレン：いくつかポイントがあると思います。どんな映画でも、どんなジャンルでも、質は重要です。「西部劇は売れない」と言う人がいます。もちろん売れます。つまらない西部劇は売れません。それからマーケティング。他の10本の映画と並んで公開時期が悪ければ、埋もれてしまうでしょう？そういうこともあるでしょう。そして、人々が他のジャンルよりもそのジャンルを好んでいるかどうかを見極めることも重要です。ロマンティック・コメディが一時的に人気になったり、あるいは何か他の理由で人気が下がったりすることもあります。
でも、私はスーパーヒーロー映画をアクション映画と同じカテゴリーに入れています。あれらは単なるアクション映画で、アクション映画はずっと昔からあるでしょう？ヴァン・ダム、シュワルツェネッガー、スタローン、セガール。これはその延長線上にあるだけです。だから、確かに、もしある時点で、もしそれらのアクション映画がチープになって、あまりにも頻繁に失敗に終わったら、私たちは別の道を行くでしょう。でも、突然、『マトリックス』や他の新しい映画が登場して、「ああ、これだ！」って思うんです。だから、誰かが解決策を見つけるでしょう。つまり、繰り返しますが、私は「スーパーヒーロー疲れ」があるとは思いません。野球の試合が多すぎて野球疲れになっていると言うようなものです。いや、応援できる良いチームで、お金を払う価値があるなら、私は行きます。
io9: 最後に、Comic-Con とブースのオークションに戻りますが、WhatNot について、またファンが入札できるものについて少し教えてください。
マクファーレン：そうですね、簡単に言うと、毎年ブースを設営して多額の費用を投じ、時事問題を取り上げるためにグラフィックを掲示するのですが、結局は捨ててしまうんです。まず、捨てるのはもったいないし、捨てるものを人々が喜んでくれるだろう、というのも理由の一つです。それで、実際に見てみようと思います。クールなデザインを思いつきました。サンディエゴですごく映えたと思いました。24のパーツに切り分けて、それぞれを販売できるようにデザインしました。つまり、私と他のクリエイティブな人たちがサインする巨大な布ポスターです。
WhatNotは私にとって実験です。常に交流できるコミュニティを探しています。だから、WhatNotが何か新しいことを加えてくれるかどうか、見てみようと思っています。「他に何をするの？」と聞かれるかもしれませんが、私にはわかりません。4、5ヶ月後にまた相談してください。きっともっと賢くなっているはずです。ここで実験をしています。だから、この実験がうまくいくかどうかを見極めるつもりです。他のことでも同じです。うまくいくことを願っています。幸運を祈っています。
マクファーレンのコミック、玩具など、彼のあらゆる情報については、公式ウェブサイトをご覧ください。コミコンブースの作品に入札するには、こちらのリンク、またはWhatNotのプロフィール（こちらのリンク）をご覧ください。
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