地元の海運当局は最近、ドイツ北部のトラフェ川の海底約10メートルの地点で、375年前の沈没船を発見した。研究チームは8ヶ月かけて沈没船を調査し、ハンザ同盟船と共に150バレルの積荷が沈没したと結論付けた。
「3つの異なる研究所で船の木材を個別に年代測定した結果、この船は17世紀半ばに建造されたことが明らかになりました」と、ドイツのキール大学の考古学者で、沈没船の調査チームを率いたフリッツ・ユルゲンス氏は大学の発表で述べた。「このような発見を常に願っていましたが、突然、目の前に現れたのです。」
ユルゲンス氏は、船の積荷は建設用のモルタルや漆喰の製造に使われる生石灰だったと付け加えた。沈没船の初期分析では、船は川の湾曲部の一つで座礁し、その際の損傷で沈没し、今日まで忘れ去られていたことが判明した。
この船は、地元の水路・船舶管理局による川の定期測量中に発見されました。管理局の職員は、水路底の測量に使用されるソナーの一種であるマルチビーム・エコーサウンダーを用いて、川底の異常を検知しました。
船体に残っているのは、ムール貝で覆われた木製の梁と、積荷の石灰だけです。考古学者たちは、船の長さを65フィートから82フィートと推定しました。これは当時の中型貨物船、バルト海の貿易を牽引した船に相当します。
沈没船は主に木材で構成されているため、スクラップとして回収するサルベージ業者にとっては特に関心の高いものではないものの、他の脅威にも直面している。発表によると、沈没船への13回の潜水調査で、木材と露出した積荷が浸食の危険にさらされていることが明らかになった。沈没船の一部には、木造船や埠頭を食い荒らすことで知られる軟体動物の一種、フナクイムシが大量発生していた。
それも当然だ。沈没船は交通量の多い航路の底に沈んでいるからだ。ウェッデル海の清らかな海とは程遠い。ウェッデル海では、1世紀以上も行方不明だったイギリス船エンデュランス号が、今年、完璧な状態で発見された。ドイツの貨物船エンデュランス号の残骸が、わずかな木材と積み荷の石灰だけであるのは、侵食とフナクイムシの蔓延によるものかもしれない。
一般的に、水中の酸素が少ないほど、有機物の分解が遅いため、沈没船はより無傷のままであることが多い。そのため、世界最古の無傷の沈没船として知られる、全長2400フィート（約23メートル）のギリシャ商船は、黒海の海底にほぼ無傷のまま沈んでいる。
考古学チームはリューベック市や他の機関と協力して記録の保護に取り組んでおり、その検討事項の一つに、沈没船を引き揚げて、その残骸を水面上に保存し、状態をより適切に管理できるようにするということがある。
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