温暖な沿岸地域では、クラゲなどの有毒動物に直接接触していないにもかかわらず、刺されたような症状が現れることがよくあります。科学者たちは今、こうした「刺されるような海水」の原因が、独自の粘液を持つ特定のクラゲにあることを突き止めました。
本日Communications Biology誌に掲載された新たな研究論文では、「カシオソーム」と呼ばれる、カシオペア・ザマチャナ（Cassiopea xamachana）の粘液中に見られる、刺すような細胞構造について解説されています。米国海軍研究所の海洋生物学者シェリル・エイムズ氏と共同執筆したこの新たな研究によると、毒素を含んだ微小なカシオソームはクラゲから大量に放出され、「刺すような水」として知られる、よく知られた現象を引き起こします。
実際、フロリダやカリブ海でシュノーケリングをしながら、サカサクラゲが生息するマングローブ林を探検すると、浅い海底に触手を上に伸ばしたサカサクラゲに触れていないにもかかわらず、かゆみや熱さ、焼けつくような感覚を感じることがあります。エイムズ氏はギズモードへのメールで、この刺すような感覚は人体には無害ですが、ダイバーが水から出たくなるほどの不快感を引き起こすことがあると説明しています。
クラゲは通常、毒を注入するために獲物に触れる必要があるため、科学者たちは、刺すような水はクラゲの触手の断片、クラゲの幼生、イソギンチャクなど、他の原因によるものだと考えています。Cassiopea xamachanaの粘液が刺すような水を作り出す原因である可能性は長年疑われてきましたが、この現象の正確なメカニズムは謎のままでした。
「答えはすぐ目の前にありました」とエイムズ氏は語った。「粘液を採取して顕微鏡で観察したところ、小さな、回転しながら自走する塊が見えたのです。科学にとって新しい発見だと確信したのです。」
エイムズ氏らは、これらの塊状の球状構造をよく観察し、刺胞と呼ばれる毒素を含んだ数千個の刺胞嚢で覆われていることに気づいた。刺胞嚢は通常、触手の中に存在する。論文の中で著者らが「手榴弾」と表現したカシオソームは、細胞クラスター全体の他の細胞に付着した繊毛のおかげで動き回ることができる。さらに、カシオソームの核には、クラゲの他の部位に生息する共生単細胞藻類が詰まっていることがわかった。
実験中、研究者たちはクラゲを刺激し、通常は付属肢の小さな空洞に収まっているカシオームを大量に放出させた。放出されると、毒球はクラゲの粘液に溶け込んだ。
通常、カシオペア・ザマチャナは、侵入してくる光合成藻類によって生存しているが、新たな研究は、カシオソームを多く含む粘液が単なる防御策ではなく、代替的な摂食形態を表している可能性を示唆している。
「カシオペアは、その俗称である逆さクラゲの通り、湾、マングローブ、ラグーンなどの浅い沿岸域の海底で上向きに泳ぎ、数百から数千匹の群れでリズミカルに脈動しています」とエイムズ氏は述べた。「カシオペアは傘の縁を使ってフリル状の摂食器官に水を押し込み、網状の粘液を投げ出して捕獲します。獲物は粘液中の[可動性の]カシオソームに接触して気絶させられ、死滅した後、捕獲されることが分かっています。」
https://gizmodo.com/science-reveals-the-right-way-to-treat-a-man-o-war-jel-1794880485
進化が何をもたらすかというのは実に驚くべきことだが、カシオペア・ザマチャナは他のクラゲ同様、何億年も前に出現して以来、進化する時間はたっぷりあったのだ。
エイムズ氏は、この刺痛性水質に関する科学的説明によって、ダイバーがサカサクラゲの生息する場所で防護服を着用するよう促されることを期待している。この発見は、レクリエーションシュノーケリングツアーの運営者、訓練中の軍の潜水要員、そして刺痛性水質を扱う可能性のある水族館の職員にとって重要な意味を持つとエイムズ氏は述べた。
