当時の観客は騙されたかもしれないが、25年経った今、誰もが『ブレア・ウィッチ・プロジェクト』がフィクションであることを知っている。しかし、あの「実話」というギミックがなくても、この映画は単体でも、そして1999年公開の他のホラー映画だけでなく、その後に続いたファウンド・フッテージの猛攻と照らし合わせても、驚くほどの力強さを保っている。
ダニエル・マイリックとエドゥアルド・サンチェスが脚本・監督を務め、低予算で制作した『ブレア・ウィッチ・プロジェクト』（後にインディーズ映画史上最も成功した作品の一つとなった）は、ホラー映画の過渡期に公開された。ホラー映画にありがちな低予算・高収益の作品である『スクリーム』の大ヒットにより、1996年にはスラッシャー映画が再び流行した。このトレンドがまだ浸透しつつあった頃（1998年には『ラストサマー アイ・スティル・ノウ・ホワット・ユー・ディド』と『ハロウィン H20 20 Years Later』が公開）、スラッシャー映画がターゲットとしていた10代の観客はロマンティック・コメディへと関心を移し始め、1999年にはロマンティック・コメディが大量に制作された（ほんの一部を紹介すると、『シーズ・オール・ザット』、『10 Things I Hate About You』、『キスなんてしないで』など）。
マスク姿の殺人鬼が一息ついた1999年のホラー映画界は、ティム・バートンの『スリーピー・ホロウ』やブレンダン・フレイザーの『ハムナプトラ』といったノスタルジックな大作、アントニア・バードの『レイヴナス』やデヴィッド・クローネンバーグの『イグジスタンス』といったエッジの効いた作品、クリーチャー映画（『ディープ・ブルー』、『レイク・プラシッド』、『バット』）、2000年問題が迫る中で「未来」を見つめた映画（『13階』、『エンド・オブ・デイズ』、『スティグマタ』、『オメガ・コード』。ホラー映画ではないが、『マトリックス』も公開された年だった）、そして古典ホラーのリメイク作品と1999年版のハイテク特殊効果の融合という、注目を集めた2つの作品（『ザ・ホーンティング』、『ホーンテッド・ヒル』）など、多岐にわたる作品が誕生した。また、この年は傑出した幽霊物語も2本誕生した。デヴィッド・コープ監督の『エコーズの旋風』は、リチャード・マシスンの物語を基にしたケビン・ベーコン主演のミステリー・スリラー映画であり、そしてもちろん、話題性と衝撃度で『ブレア・ウィッチ・プロジェクト』を凌駕しそうになった1999年唯一の映画、M・ナイト・シャマラン監督の『シックス・センス』は、『ブレア・ウィッチ』とは異なり、最優秀作品賞の珍しいホラー部門ノミネートを含む6部門でオスカーにノミネートされた。
ブルース・ウィルスという大スターを起用し、より伝統的なスタイル（手持ちの手ぶれカメラや薄汚い鼻水ロケットのクローズアップはない）で、『シックス・センス』は批評家の評価に匹敵するほどの興行収入を記録し、年間興行収入トップのリストでこれを上回ったのは『スター・ウォーズ エピソード1/ファントム・メナス』のみだった。誰もがこのどんでん返しのある映画を見て、ハーレイ・ジョエル・オスメントの「死人が見える」というささやき声を完璧に真似したかった。そして2023年、そのどんでん返しがずっと前にネタバレされ、パロディ化され、あらゆるところで盗用されたにもかかわらず、『シックス・センス』は演技（特にオスメントとトニ・コレット）、シャマランのジャンル映画製作へのエレガントなアプローチ、そして本当に恐ろしい瞬間が散りばめられた悲しみとトラウマについてのストーリーのおかげで、驚くほど時代を超越した感じがする。
しかし、『シックス・センス』が主流ホラーの栄誉を独占したのに対し、『ブレア・ウィッチ・プロジェクト』はインディペンデント映画というジャンルに独自の魔法を織り込み、特定のリソース（高級カメラ、セットや衣装の予算、一流俳優など）を利用できないことが、逆に有利に働く可能性があることに気づいた映画製作者たちの想像力を刺激した。『ブレア・ウィッチ』がファウンド・フッテージを生み出したわけではないことは、『カニバル・ホロコースト』や『ラスト・ブロードキャスト』の擁護者が言うように言うだろう。しかし、『ブレア・ウィッチ』は『パラノーマル・アクティビティ』、『REC』、『クローバーフィールド』、『V/H/S』シリーズの製作者たちに可能性の扉を開いた。もちろん、フランチャイズ化には至らなかったものの、観客を歓喜の叫びで沸かせた数々の小規模映画にも影響を与えた。
ジャンルマニアならよく知っているように、ファウンド・フッテージ・ホラー映画のすべてが観る価値があるわけではない。このジャンルが瞬く間に人気を博したせいで、記憶に残らない作品も数多く生まれた。俳優たちにカメラを突きつけて走り回らせ、叫べと指示するだけではダメだ。これはよくあるモチーフかもしれないが（登場人物たちが頑固に自分自身を撮影し続ける理由をでっち上げるのもまた然りだ）、観客を惹きつけ、注意を惹きつけるような、説得力のあるストーリーがなければならない。『ブレア・ウィッチ・プロジェクト』の「これは実際に起こったことだ」というフェイントは、『悪魔のいけにえ』の冒頭で主張される「実話」ほどリアルではないが、そこに漂う荒々しさと自然さが、まるで本物であるかのような錯覚を抱かせる。
ファウンド・フッテージ映画の真のMVP、つまり編集者の力を借りて、『ブレア・ウィッチ・プロジェクト』は、おそらく何時間もかけて「回収」されたテープに潜む物語を形作る見えない手、編集者の力を借りて、3人のキャスト（ヘザー・ドナヒュー、マイク・ウィリアムズ、ジョシュ・レナード）と、その設定――地元の不気味な伝説を探る若いドキュメンタリー制作者――を紹介する。冒頭の展開のおかげで、地域社会がブレア・ウィッチの物語を語り継いできたのには理由があることが分かる。この地域では1940年代の連続児童殺人事件を含む、特異な悲劇が相次いでおり、あらゆる世代の人々が近隣の森で奇妙な目撃談をそれぞれに語っているのだ。
しかし、トランシーバーを使って俳優たちを指揮したマイリックとサンチェスは、冒頭から登場人物たちの緊張感を巧みに醸し出していく。ヘザー、マイク、ジョシュは興奮と自信に満ち溢れた様子で始まるが、疲労、寒さ、空腹、苛立ち、そして絶望的な道迷いによる恐怖に苛まれていくにつれ、彼らが互いに叫び合う姿を見るのが耐え難いほど苛立たしくなる。『ブレア・ウィッチ・プロジェクト』の真の恐ろしさは、登場人物たちの苛立ちの強さにあるのではないかと考え始めた矢先、この映画は、これはただ人々が荒野をさまよっているだけではない、呪われた荒野なのだと気づかせてくれる。3人が夜寝ようとする時に耳にする不吉な音や、キャンプ場で見つけた奇妙なお守り（石の山、あの象徴的な棒状の像）によって、民間伝承は現実のものとなる。彼らが車に戻る道を見つけられないのは、この土地に何らかの悪が潜んでいるからだろうか？ 『ブレア・ウィッチ・プロジェクト』は、ますます敵対的な風景の中を、方向感覚を失わせ、感情を揺さぶる旅へと展開していく。その含意はまさにそこにあり、物理的な悪役は一度も登場せず、ブレア・ウィッチの姿も一切見られない。しかし、悪意に満ちた力がどこかに潜んでいるという感覚が、あらゆるフレームの端に漂っている。
そしてもちろん、あのエンディング。これは、映画の最初の15分で何気なく語られる言葉すべてに注意を払う必要があるという究極の証拠だ。そうしないと、ホラー映画史上最も強烈な「しまった！」という気づきを見逃してしまう。『ブレア・ウィッチ』があの地下室のあの映像で終わるという事実――『シックス・センス』が「やった！」というエンディングの後に巻き戻して見逃した部分を見せてくれるのではなく――が、この作品をより一層鮮烈にしている。今では、どれも現実ではなかったと分かっている。しかし、あの瞬間、25年経った今でも、まだ現実だったかもしれないと感じられるのだ。
『ブレア・ウィッチ・プロジェクト』はAmazon Freevee、Plex、Roku Channelで広告付きで無料ストリーミング配信されます。
io9のニュースをもっと知りたいですか？マーベル、スター・ウォーズ、スタートレックの最新リリース予定、DCユニバースの映画やテレビの今後の予定、ドクター・フーの今後について知っておくべきことすべてをチェックしましょう。
