スターコートの戦いから時が経ち、『ストレンジャー・シングス』の核を成す友情は、シーズン3のクリフハンガーによって引き裂かれてしまいました。Netflixの人気シリーズが視聴可能になってから3年が経ちましたが、シーズン3の出来事から6ヶ月後、私たちは登場人物たちの物語を再開します。
最新予告編では、ダンジョンズ＆ドラゴンズに登場する強力なリッチ、ヴェクナという新たな悪役の姿が示唆されています。ヴェクナは裏側の世界に潜み、インディアナ州ホーキンスの人々を襲おうとしています。また、イレブン（ミリー・ボビー・ブラウン）とウィル（ノア・シュナップ）が、かつて経験した痛ましい出来事から遠く離れたカリフォルニアでの生活に慣れようとしながら、故郷の友人たちを恋しがる様子も垣間見られます。
io9 は『ストレンジャー・シングス』の若いキャストたちとの円卓会議に参加し、視聴者とともに番組で成長していくのはどんな感じだったか、そして番組が終盤に近づくにつれて人生で最も厳しい戦いに立ち向かう準備をしているキャラクターを演じるために戻ってきたのはどんな感じだったかについて話し合いました。
イレブンとウィルはカリフォルニアで元気ですか？
終わりのない恐怖に立ち向かうために、子供たちが絶えず立ち上がらなければならないという『ストレンジャー・シングス』のテーマは、多くの点で、これまで以上に現実を反映しています。世界的なパンデミックによって世界が停止したことを考えると、キャストたちは、特に若い視聴者から離れていた時間を意識しています。シーズン1で裏側の世界の脅威の生存者ウィルを演じるノア・シュナップは、ここ数年、自身のYouTubeチャンネルで非常に活発に活動していました。ラウンドテーブルで彼は、『ストレンジャー・シングス』のファンが物語と再び繋がることについて意識していることについて語り、「ええ、本当に長い時間が経ちました。ダファー兄弟は、過ぎ去った時間について語りながらも、同時に前進するという素晴らしい仕事をしていると思います」と述べました。
ジョイス（ウィノナ・ライダー）はホッパー（デヴィッド・ハーバー）を亡くした後、イレブンを家族の一員として引き取りました。その後、バイヤーズ一家は、前シーズンの出来事に関連して追及された場合に備えて、イレブンを保護するためカリフォルニアに移されました。ミリー・ボビー・ブラウンは、ホーキンスから離れ、エルがどんな人間なのかを知る機会をとても楽しみました。「私たちのキャラクターたちがあの環境、あのグループから抜け出すのを見るのは本当にいいことだと思います」と彼女は言いました。「自分は自分自身であり、離れていくのも構わないと学ばなければなりません。イレブンは友達にもっと頼るようになりました。そして、彼女は友達なしで、特にマイク（フィン・ウルフハード）なしで自分が誰なのかを見つけようとしています。」
エルとウィルは、少なくとも今シーズンのオープニングを見る限り、超自然現象からは一息ついているようですが、高校生活の恐怖からはそれほど離れているようです。「トラウマになります。超自然現象はみんな頭の中の出来事です。でも高校生活は、誰にでも起こりうる、共感できる現実的な出来事なんです」とシュナップは語り、ウィルとエルが少なくともお互いの存在であることについて詳しく説明しました。「今シーズンで描かれる、兄弟のような関係が大好きです。高校生活での苦難を通して、ウィルはエルを過保護に扱う兄のような存在です」
ブラウン演じるイレブンが再び世界を救うという使命を受けることは濃厚に示唆されているが、ブラウンはイレブンが自分自身を受け入れ、課せられた限界を乗り越える力を見つけるという個人的な旅に深く入り込むことに興奮している。「スーパーパワーを失った彼女は一体何者なのでしょう？ ご存知の通り、彼女は年を取っています。子供たちは皆、成長し、大人になっています」とブラウンは語った。「若い人たちは、両親だけでなく、友達からも自立したいと願っています。本当に自分が何者なのかを知り、それを探し求めているのです。だから、今シーズンで彼らにそうさせてあげられるのは、とても良いことだと思います」
若者が自分らしく生きるための空間を持つだけでなく、高校生活や世界の終わりに立ち向かう際に支えてくれる友人を持つことの大切さを訴える。だからこそ、ブラウンはこの番組が現代の視聴者に訴えかけるはずだと感じている。「この番組がファンにとってとても大切なのは、自分が苦しんでいるのは一人ではないと示してくれるからです。番組の登場人物は皆、超自然的なものであれ自然なものであれ、何かしらの苦しみを抱えています。世界中のファンが共感できるはずです」とブラウンは語る。「だからこそ、視聴者は番組に共感し、共感するのですから、これほど愛されているのだと思います」
ホーキンスの子供たちに何が起こっているのでしょうか?
一方、ホーキンスでは超自然現象が止まらない。連続した死が町を恐怖に陥れ、スターコート以来疎遠になっていた友人たちが再会する。兄を失った悲しみに暮れ、孤立していたマックスは、死が始まると真っ先に幻覚を見るようになり、今回は恐怖の中心となる。これは、最近Netflixのホラー三部作「フィアーストリート」に出演した女優サディ・シンクにとって馴染み深いことだ。予告編では、マックスがヴェンカと対峙する姿が見られる。「フィアーストリートの肉体的な描写は、あの世界でのスタントワークなどに慣れるのにとても役立ったと思います」と、ホラー要素に影響を与えた最近の仕事について語ったが、マックスが本当に精神的に苦しんでいることを強調した。 「それから、ダーレン・アロノフスキー監督ととてもドラマチックな映画に出演したんです。それが今シーズンの感情的な部分にすごく役立ったと思います。今年の私の演技を形作る上で、そしてマックスの心境に入り込むことにも大きく貢献しました。彼女の心の奥底にある思いに深く関わるんです。」
シーズン序盤では大きく乖離していたマックスとルーカス（ケイレブ・マクラフリン）だが、ホーキンスで巻き起こる出来事の中心人物となる。第1話では、ルーカスが人気者になろうと必死になるが、それが彼を親友のマイクとダスティン（ゲイテン・マタラッツォ）との距離をさらに広げてしまう。マクラフリンは、表面上は古い仲間と離れてルーカスにとって物事がうまくいっているように見えるものの、必ずしもそうとは限らないと洞察した。「彼らは彼の長年の友人だし、彼はまだ自分がオタクだと感じている。でも彼はこの新しい世界を経験したいと思っている。彼はこの新しい、クールなスポーツマンという世界に飛び込みたいとは思わない」とマクラフリンは説明した。「でも彼の友人たちは、『いや、それは僕たちとは違う』と言うんです。多くの子供たちが共感できると思います。高校に入ると、自分が何者なのか分からなくなり、忘れてしまうからです。時には、自分自身に言い聞かせなければなりません。枠から抜け出して、自分が何者なのかを理解し、認め合う必要があるのです。」
シンクは、10代であることの複雑さが、マックスがルーカスを含むすべての友人との関係を断った理由にも影響を与えていると付け加えた。「過去数シーズンにわたる出来事が、私たちのキャラクターたちにどう影響しているのかを、ドラマの中で探求する時間が必要だったんです」と彼女は言った。「そして、マックスはまさにその適任者でした。明らかに、その出来事は彼女の人生に多くの変化をもたらし、その結果、彼女は途方に暮れ、大きな苦しみを抱えています。マックスはそれに対処するために、自分自身を閉ざし、自分の中に閉じ込めようとしています。そして、彼女を助けたいと思っている周りの人々から心を閉ざしていく彼女を見るのは、ある意味悲しいものです。でも、ご存知の通り、彼女は頑固なんです」
シーズン4では、ホーキンスの若者たちがグロテスクな死を遂げていく様子が描かれ、番組のホラー要素として「まさかこんなことになるなんて」という要素が高まっています。町は完全にサタニック・パニックに陥り、マイクとダスティンの新しいダンジョンマスター、エディ・マンソン（ジョセフ・クイン）が第一容疑者となります。ルーカスの新しいバスケットボールチームメイトが報復としてマンソンを狙うことを決め、事態は複雑になります。「ルーカスはこれまで、超自然現象という点で多くのことを経験してきましたが、今は自分自身と向き合っているようなものです。今シーズン、グループが分裂したことで、彼は『さて、自分に何ができるだろうか？』という気持ちになっていると思います」とマクラフリンは語りました。彼の役割は大きく広がりました。今はただ、自分で何ができるかを模索しているところです。多くの人が共感できると思います。とても現実的です。ルーカスは、世間知らずな出来事に遭遇したため、平均的なティーンエイジャーよりも早く成熟しなければなりませんでした。でも、それが人生です。そしてルーカスは、きっと大丈夫。きっと乗り越えられるでしょう。
今後の展開は未知数ですが、これまでの『ストレンジャー・シングス』の登場人物たちの状況から判断すると、どれだけ長い時間離れていたとしても、友のために姿を現す可能性は高いでしょう。世界の運命が（再び）危機に瀕する中、ホーキンス家のヒーローたちは共に立ち上がるでしょう…子供としてだけでなく、反撃に出る覚悟のある若者として。
『ストレンジャー・シングス』シーズン 4 のエピソード第 1 弾は 5 月 27 日に公開され、第 2 弾は 7 月 1 日にシーズンの最後を締めくくります。
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