安価なレトロゲーム機の未来は暗く、安価で良質なゲーム機を探しているゲーマーにとって、これ以上ない最悪のタイミングと言えるでしょう。近日発売予定のSwitch 2は450ドルで販売される予定で、2017年の初代Switchの開始価格より150ドルも高い価格となっています。PS5も一部地域で値上げが予定されています。ゲーム本体の価格は70ドル、80ドル、あるいは100ドルにもなるでしょう。こうした値上げは、使い心地抜群で非常に安価な携帯ゲーム機の数々をさらに飛躍させるはずです。しかし残念ながら、トランプ大統領の関税は、気まぐれな大統領を説得して例外を認めさせる余裕のある大手企業よりも、中小企業やニッチな趣味の人々に深刻な打撃を与えるでしょう。レトロゲーム機はほぼ確実に値上がりし、しかも大幅に値上がりするでしょう。
ロビー活動の力を持つ他の主要産業はトランプ関税の例外を主張できるかもしれないが、ニッチ製品を手がける小規模メーカーにはそれほど大きな影響力がないと、ペンシルバニア州ウォートン大学のガッド・アロン教授は述べた。電話インタビューでアロン教授は「トランプ氏にとってゲーム業界は最大の懸念事項ではないが、アップルはそうである」と語った。しかし、iPhoneメーカーであるアップルは、いずれにせよ価格を引き上げる可能性があります。米国に拠点を置く企業にとって唯一の希望は、新たな例外措置を得られる可能性のある連合体を形成することだとアロン教授は述べた。中国に拠点を置くゲーム企業にとって、これらの関税が継続した場合、唯一の現実的な希望は、製造拠点として中国以外の国を見つけることだ。
ゲームエミュレーション（ゲーム機のハードウェアをソフトウェアとして模倣する技術）に注力する小規模ブランドは、過去の貿易政策の下で黄金時代を迎えました。先週、私は自身のアドバイスに従い、関税で市場が壊滅状態になり、1台も購入できなくなる前に、100ドル未満でレトロな携帯ゲーム機を1台どころか2台購入することにしました。比較的ローエンドのスペックながら、古き良き雰囲気と大きな可能性を秘めていることに、私は既に魅了されています。どちらのデバイスも、小規模ブランドが他国、特に米国への低価格配送に利用している中国のAliExpressというサイトを通じて購入しました。
私がこれらの携帯機器をこんなに安く手に入れることができた理由の一つは、TemuやSheinといった企業が超格安の荷物を米国に送ることができた理由と同じです。これは「デ・ミニミス」免除と呼ばれ、800ドル以下の荷物は米国への発送時に追加関税が免除されます。これは1930年の関税法から米国議会によって贈り物用に切り出された免除でしたが、2015年にバラク・オバマ大統領の下で自由貿易を促進するために拡大されました。そして今、トランプ政権下では、この免除はほぼ確実に廃止されるでしょう。
「デ・ミニミスは消え去るだろう」とアロン氏は語り、現在の国際経済交渉の泥沼の中で頼りにできる唯一の明確な新貿易政策になる可能性が高いと付け加えた。
このデ・ミニミス免除は、政治的対立の両陣営に敵意を抱かせている。批評家たちは、この規則が、わずかに高品質な製品をわずかに高い価格で販売しようとする米国企業を不当に扱うものだと批判している。株式市場をパニックに陥れたトランプ大統領の「解放記念日」関税は、中国からの貨物に対する新たな関税率も規定した。この関税率は、貨物1個あたり25ドル、つまり貨物1個あたり30%と規定されていた。火曜日、政権はこれらの政策を3倍に強化し、トランプ大統領は貨物1個あたり75ドル、つまり貨物1個あたり90%を課税する意向を表明した。これは6月1日から1個あたり150ドルに引き上げられる。これらの関税は、事実上、中国製品を購入したいすべての米国居住者に対する課税となる。
レトロゲーマーにとって、これはかつて安価だった携帯型ゲーム機の価格を3倍に引き上げる可能性があります。レトロゲーム愛好家の間では現代のゲームボーイ風のエミュレーション携帯型ゲーム機とみなされているAnbernic RG35XXは、今年の夏までに希望小売価格50ドルから90ドル以上、最低でも200ドルに跳ね上がるでしょう。ゲームキューブ時代以降のゲームをエミュレートするRetroid Pocket 5は現在220ドルです。関税措置が全面的に導入されると、数ヶ月後には418ドル、あるいはそれ以上の価格になる可能性があります。これはSwitch 2やSteam Deckとほぼ同じ価格です。
これらのデバイスをAmazonで購入する場合でも、関税によって携帯型ゲーム機の価格が跳ね上がることはほぼ確実です。関税は、これらの携帯型ゲーム機を製造するブランドにも大きな影響を与える可能性があります。Anbernic、Miyoo、Ayaneo、TrimUI、Retroidなどの企業は、大手ゲーム機メーカーが残した安価な携帯型ゲーム機の空白を埋めるために台頭しました。これらのブランドのほとんどは中国で事業を展開しており、そうでないブランドも依然として製造と出荷を中国に依存しています。これらのデバイスメーカーは、新製品を無謀にも出荷することで知られています。Anbernicは、他の200ドルのデバイスに匹敵する新しいRG557携帯型ゲーム機を発表しました。今週、RetroidはDiscordで顧客に対し、5月2日までにRetroid Pocket Flip 2とRetroid Pocket Classic携帯型ゲーム機のすべての注文を処理する予定であり、これにより関税期限を回避できると伝えました。先週、Ayaneoは横置き型ハンドヘルド「Ayaneo Pocket Ace」の詳細を発表し、「4月下旬」に正式発売すると約束しました。しかし、関税期限後に自社製品がどうなるかについては、どのメーカーも明言していません。関税がこれらの製品に影響を及ぼすかどうかについて、3社すべてにコメントを求めましたが、ハンドヘルドメーカーは関税状況が明らかになるまで、あるいは明らかになったとしても、沈黙を守っているようです。
レトロ携帯ゲーム機のブームはパンデミック中に始まりました。人々がロックダウンの混乱をものともせず、過去のゲームに没頭する中で、小規模なレトロゲームショップやデバイスメーカーは売上の波に乗ったのです。元フードブロガーで料理本の著者でもあるラス・クランドール氏は、その頃にYouTubeチャンネル「Retro Game Corps」を開設しました。彼は大小さまざまな携帯ゲーム機やゲーム機を深く掘り下げ、レトロ携帯ゲーム機のトレンドの軌跡を辿り、現在ではチャンネル登録者数は64万5000人を誇ります。クランドール氏はメールで、ロックダウン解除後もこの趣味が急速に成長していると語りました。
しかし、デミニミス免除の終了に伴い、状況は一変する可能性があります。クランドール氏によると、今のところ、彼が取引している多くのブランドからは何の連絡もありません。これは、世界経済が流動的な状況にある間、ブランドが計画を厳重に管理している可能性が高いことを意味します。クランドール氏は、関税は自身の趣味やチャンネルにも影響を与えるだろうと述べ、自身がレビューする製品の多くを頻繁に購入していると述べました。さらに悪いことに、価格上昇はエントリーレベルの携帯型ゲーム機の売上に最も大きな影響を与えるだろうと指摘しました。
「悲しい現実として、安価な携帯型ゲーム機は多くの新規参入者にとって一般的に入門機であり、彼らが初期購入価格に敬遠すれば、携帯型ゲーム機コミュニティの成長は鈍化するだろうと私は予想している」と同氏は述べた。
ゲームボーイの全盛期は遠い昔のことですが、ゲーマーたちは今でも、任天堂の最初の携帯型ゲーム機がわずか90ドル（現在の価値で231ドル）で購入できた時代を懐かしく思い出します。画面が2倍のニンテンドーDSの価格は150ドルから（2025年には251ドル）でした。2011年、消費者は財布の紐を緩め、250ドルのニンテンドー3DSの購入を拒みました。その後、任天堂は価格を170ドルに値下げしました。ゲーマーたちは、550ドルのSteam DeckやAsus ROG Ally Xのような携帯型PCのパワーには及ばない小型の携帯型ゲーム機を望んでいることを何度も証明しており、それは主に価格、携帯性、ゲームの入手可能性といった要素に帰着します。The Vergeが示したIDCのデータによると、Steam Deck（OLEDモデルと非OLEDモデルの両方）は発売から3年後の2025年に192万6000台を販売すると予想されています。 3DSが2011年に初めて登場してから3年後の2014年、任天堂の販売データによると、同社は3DS LLと2DSを含め、その年だけで1,220万台の3DSを販売しました。2005年に発売されたニンテンドーDSは、世界中でさらに大きな成功を収めました。
こうしたタイプのゲーム機に対する需要は明らかにあるが、ソニーとXboxが本格的な携帯型PCを作るという考えにようやく気づき始めたのはつい最近のことだ。任天堂は2024年に3DS eShopを廃止したが、それでこのプラットフォームの人気が終わることはなかった。3DSを改造して脱獄し、カスタムファームウェアを実行して物理カートリッジをインストールしたり、自作のゲームやアプリを追加したりする回避策を作る人々がオンラインで小規模な産業を営んでいる。昔ながらのシングルボードの携帯型ゲーム機を気に入ったゲーマーは、メーカーが安値で販売できなくなったからといって、やめようとはしない。この趣味はニッチなままかもしれないが、大手ゲームメーカーがそれを変えることができるかもしれない。任天堂は、昔ながらの任天堂とセガのゲーム機のゲームをSwitch用にエミュレートする「Nintendo Online + Expansion Pack」で大きな進歩を遂げた。任天堂は、GameCubeのゲームがSwitch 2に登場すると発表しました。もし任天堂が、Switch Onlineのサブスクリプションを使ってゲームをプレイできる、軽量で低消費電力、低価格の携帯型ゲーム機を200ドル以下で作ったらどうなるでしょうか？操作性が完璧であれば、すぐに定番商品となり、2020年に復活したGame & Watchよりもはるかに優れた製品になるかもしれません。
レトロ携帯ゲーム機メーカーは、ゲームボーイ時代の最高の要素、つまり手頃な価格、幅広いゲームセレクション、そして優れた操作性を小型筐体に凝縮しました。さらに、価格高騰もあって趣味としてほとんど離れてしまったゲーマーたちを呼び戻すことにも繋がりました。私は、2台所有している安価な携帯ゲーム機のうち1台を、任天堂のゲームボーイアドバンスSPで最後にゲームをプレイした友人に譲るつもりです。友人は「ポケットモンスター エメラルド」をもう一度プレイすることを夢見ています。関税やゲーム会社の高騰によって価格が高騰し続ける可能性はありますが、これらの小型ゲーム機を存続させているコミュニティの存在に希望は残っています。
