ガンダムというフランチャイズは、常軌を逸した発想にしばしば遭遇する。戦争は言うまでもなく地獄であり、それを弄ぶ支配者たちはさらに地獄だ。40年もの間、ガンダムの世界では善良な人々に終わりのない悪事が降りかかってきた。しかし、『水星の魔女』は、非常に陰惨な現実への舞台を整えようとしているのかもしれない。
シリーズ最新話となる第6話は、主人公スレッタと謎めいた同級生エラン・セレスの間で醸成されるクライマックスを描いています。先週、エランはシリーズを通して長年描かれてきた、トラウマを抱えた強化人間たちが巨大大量破壊兵器をより自然に操縦できるよう設計されたという設定を踏襲したキャラクターであることが明らかになりました。そして、彼は秘密兵器を操縦し、スレッタに決闘を挑みます。スレッタのスーツ「エアリアル」の所有権が危機に瀕し、スレッタの謎めいた母親である仮面のレディ・プロスペラと、スーツの試験用に強化エランのクローン製造を手がける複合企業ペイル・テクノロジーズとの間で、企業間の抗争が激化していきます。
このエピソードの冒頭と最後に登場する2つの出来事が、「水星の魔女」のメインストーリーとプロローグエピソードを結びつける新たな説への扉を大きく開いた。プロローグエピソードでは、エアリアルの前身であるガンダム・ルフリスが、そのパイロットであるエルノーラ・サマヤと、その幼い娘エリと共に破壊を逃れた。エリは、このスーツの物議を醸している「GUND」バイオテクノロジーシステムと接続する衝撃的な能力を示した。1つ目は、プロスペラ夫人と、ペイルのエランクローンの設計者の1人であるベルメリアとの会話における時間枠への言及である。仲間の「魔女」がまだ活動していることに衝撃を受けたベルメリアは、プロスペラが復讐しようとした出来事から21年が経過していると指摘した。おそらく、彼女が本当に変装したエルノーラであるならば、これはプロローグの出来事における彼女の夫と師の死を意味しているのだろう。 『水星からの魔女』ではスレッタはまだ 17 歳で、プロローグはエリの 4 歳の誕生日に起こることを考えると、プロスペラが本当に夫の死の復讐を望んでいるのであれば、21 年の歳月が経過しているという仮定は矛盾を生じさせる。
二つ目の出来事は、スレッタとエランの決闘のクライマックスで起こる。エランはガンダムファラクトの電子機器を無効化するガンドドローンを使い、スレッタを敗北に追い込む。しかし、エアリアルが巨大なEMPパルスを発射し、決闘を監視中のカメラドローンからファラクト本体に至るまで、周囲のあらゆるテクノロジー機器が一時的に機能停止させられる。エアリアルのドローンシステムがエランの機体を包囲し、レーザー光線の槍で切り裂こうとする中、エランは無力感に苛まれる…しかし、その前に、機体との高度な接続状態の中で、彼はある光景を目にする。
回転するドローンの代わりに現れた精霊。幼いエリ・サマヤに酷似した精霊が、子供の笑い声を響かせ、瞬きをすると、彼を破滅させようとする旋回する武器が姿を現す。スレッタはまるで勝利を祝福するかのように、エアリアルにその武器を祝福する。戦いの中で、その声がこれまで以上に強く「聞こえる」ように感じたと告げる。こうして、繋がる可能性のある情報が二つ浮かび上がった。エリとスレッタは同一人物ではない可能性、そしてエリ自身が何らかの形でエアリアルのシステムと繋がっている可能性だ。
もし彼女がエアリアルだとしたら？これまでの『ウィッチ・フロム・マーキュリー』では、このモビルスーツが、そのテクノロジーの巧みさをまるで裏切るような有機的な精密さで作動することが何度も指摘されてきた。スレッタ自身もエアリアルを姉妹のように扱い、母親と同じくらい家族のように大切にしている。プロスペラも同様に、エアリアルを子供のように扱っている。プロローグでエリがルフリスのガンダム・フォーマットに繋がる能力は、実の母親を遥かに凌駕しており、エルノーラやエランといったパイロットとは異なり、スレッタと同様に、過充電能力への曝露による肉体的なストレスは見られない。そしてもちろん、ファンはエリ抜きでエアリアルを綴ることはできないと指摘している。プロスペラ様は、娘の意識を新たなガンダムに融合させ、さらにセカンドガンダムを蘇らせて操縦させたのだろうか？
ガンダムがパイロットとメカの融合を探求したのは、これが初めてではない。ガンダムの主要作品の多くが展開される宇宙世紀のタイムラインでは、ニュータイプと呼ばれる強力な超能力者たちが、その極限状態において、肉体を超越し、モビルスーツと深遠なる繋がりを持つ能力を発揮してきた。『逆襲のシャア』クライマックスにおけるシャア・アズナブルとアムロ・レイの消滅から、『機動戦士ガンダムUC』におけるバナージ・リンクスとユニコーンガンダムの繋がりという現実を歪めるクライマックス、そして『ガンダムナラティブ』におけるその後継機であるガンダム・フェネクスに至るまで、パイロットが超能力的にモビルスーツと深く同調し、融合することで無限の力と可能性を獲得する例はこれまでにもあった。
『水星の魔女』は、ガンダムシリーズの多くの特徴から逸脱しているにもかかわらず、制作チームがこのシリーズの豊かな歴史を理解していることを明確に示しており、40年以上にわたる物語の根幹となる要素を巧みに利用しながら、新たな光を当てています。エリ、スレッタ、そしてエアリアルの間に隠された謎の繋がりが何なのかはまだ分かりませんが、多くのファンが現在予想している方向に進むのであれば、ガンダムがこれまで何世代にもわたって取り組んできた、巨大ロボット同士の争いを超えたテーマを探求する、興味深い作品となるでしょう。
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