Amazonによるアニメ版『クリティカル・ロール』は、ヴォックス・マキナの伝説のシーズン1を通して、冒険者たちがオリジナル配信番組で何百万人ものファンに親しまれているヒーローへと成長していく過程をじっくりと描いています。シーズン前半はヴォックス・マキナの冒険物語としてチームが復讐に燃える堅実な展開でしたが、後半は様々な要素が融合し、スリリングで混沌とした物語を紡ぎ出しています。
シリーズの前半では、ヴォックス・マキナが台頭しつつあったものの、デリラとサイラス・ブライアウッド（声：グレイ・グリフィンとマット・マーサー）との突然の戦いの重大さに気づく様子が描かれていましたが、後半は当然のことながら、ヒーローたちがついにその場に立ち向かう姿が描かれました。双子のヴァックス（リアム・オブライエン）とヴェックス（ローラ・ベイリー）、グロッグ（トラヴィス・ウィリンガム）とパーシー（タリアセン・ジャッフェ）など、彼らの凄まじさを番組で十分にアピールする機会が与えられてきたキャラクターもいます。頭を叩き割ったり、刃物を投げつけたり、矢や弾丸を撃ったりすれば、簡単にかっこよく見えるのですから。
しかし、パーティーの魔法使いたち、スキャンラン（サム・リーゲル）、キーレス（マリシャ・レイ）、パイク（アシュリー・ジョンソン）はまだ十分に評価されていませんでした。シーズンを通してそれぞれに潜在能力の片鱗が見られ、シーズン後半では3人ともスポットライトを浴びます。パイクの素顔が少しだけ描かれるエピソードが数話続いた後、「銀の舌」では主に、彼女がパトロンであるサレンレイ（トレイシー・トーマス）に近づこうとする努力が描かれます。このエピソードだけでなく、キーレスとヴァックスの恋の芽生えなど、他のいくつかのストーリーラインでも、エピソードの長さが22～24分よりも長ければ、あるいはもっとテンポが速ければよかったのにと思うかもしれません。
初回放送以外では、パイクがグループの道徳的中心人物として描かれておらず、友人たちと酒を飲み殺し合うことで彼女がどれほど葛藤していたかは描かれていない。彼女が多くの時間を過ごすのは親友のグロッグだけであり、パーティーの起源も現時点では軽く触れられているだけなので、番組は彼女の葛藤する魂を裏付けるのに十分な証拠を欠いている。何よりも、このストーリーラインは、ジョンソンがテレビ番組のレギュラーだったにもかかわらず、このアークで不在だったことを前提に書かれているように感じられ、それは残念だ。ジョンソンはパイクと彼女の苦境に真摯な思いを吹き込んでいる。ホワイトストーンの仲間たちに戦うチャンスを与えるために（幽体離脱を通して）彼女が友人たちと再会する姿は感動的で、彼女の復帰はまさに壮大なスケールだが、その衝撃は期待したほどではない。
3人の中で、スキャンランは当然ながら「スキャンボ」のエピソードで最も笑える勝利を収めている。パーシーの妹カサンドラ（エスメ・クリード＝マイルズ）を救出するため、パーティーの残りを率いるため単独で行動する吟遊詩人は、ブライアーウッド家の副官、デューク・ヴェドマイア（ロリー・マッキャン）と出会い、次々と起こる混沌とした狂乱に巻き込まれる。観客はすぐにオチがつくことを察知し、番組はキャンペーンで最も悪名高い混沌とした瞬間の一つを再現することで、そのオチをうまく実現している。「スキャンボ」は、この好色な吟遊詩人の皮を剥こうとはしないし、そうする必要もない。スキャンランがトリケラトプスに変身し、家の中を大混乱に陥れ、そしてすべてをゲップで炎上させるのを見るのは、テーブルトップゲームを面白くすると同時に、Critical Roleの成功にも繋がる、愉快なバカ騒ぎなのだ。
シーズンを通して最も安定したストーリー展開を見せたのは、グループの陽気なドルイド、キーレスだ。彼女は何度もホワイトストーンの太陽の樹と繋がろうと試みたが、どれも失敗に終わり（ヴェックスからの軽蔑も深まるばかりだった）。ヴォックス・マキナは、パーティーの最も危機的な瞬間に彼女が属性の力を持つ存在であることを繰り返し示してきたが、同時に、彼女が他のメンバーと比べてどれほど力不足であるかをも浮き彫りにしてきた。最後から2番目のアクション満載のエピソード「ジグラットのささやき」では、サイラスがキーレスをあっさりと打ち負かし、パイクとの対決へと進む場面で、この事実を痛烈に思い出させられる。事態が最悪の局面を迎えた時、キーレスは太陽の樹と繋がり、サイラスを焼き尽くす。これはシリーズで最も視覚的に素晴らしい瞬間である。
io9がVoxのプレミア放送に先立ち、Critical Roleのキャストにインタビューした際、ウィリンガムはブライアーウッド編が全員にとって素晴らしいアンサンブル作品として機能したと語りました。しかし、物語の結末はあくまでパーシーの物語であり、「The Darkness Within」は、Vox Machinaとキャスがついにパーシーの復讐心に燃えるパトロン、オーサックスという、誰もが知らない問題に向き合う機会を得る、いわばボトルエピソードです。パーシーが家族の死の責任者に引き金を引こうとするたびに、オーサックスは邪悪な導き手としてそこに存在し、もはやガンマンはグループの質問を無視することはできません。マーサーの演技は、物語の中で悪魔にふさわしい脅威を与えており、エピソードにはパーシーの背後に立ち、煙のような影に包み込む印象的なシーンがいくつか含まれています。パーシーが自らの手を爆破することで、ついに魂から悪魔を追い払うシーンは、大きな安堵をもたらします。
『レジェンド オブ ヴォクス・マキナ』は、原作のストーリー展開を知らない初心者にとっては、唐突なトーンの変化が批判の的となっているのも無理はない。本当に特別な作品になりつつあるのは分かるが、冒険者たち自身と同じく、このアニメも「大人のためのファンタジー」を謳うことで、その路線を崩している。しかし、ファンがこのキャンペーンに夢中になったのは、頻繁な流血シーンや胸の谷間ではなく、登場人物たちの演技と俳優たちの相性だった。シーズン最後の3分の1では、アニメ側がそれを理解したように感じられる。最終回には、キャストたちの演技が光り輝き、アニメーションが戦闘シーンや驚異的なビジュアルを次々と繰り出す、まさにファンへのご褒美となるような、本当に見事な瞬間がいくつかある。
シーズン2が始まる頃には、番組が目指す刺激的なファンタジーストーリーと、そのインスピレーションの源であるダンジョンズ&ドラゴンズの面白おかしい狂気の間で、絶妙なバランスを見つけていることを期待したい。4体の巨大なドラゴンがエモンを倒そうと待ち構えている今、ヴォックス・マキナの伝説はこれまで以上に壮大なものになることが確実視されており、番組は全力で取り組む必要があるだろう。
「クリティカル・ロール：ヴォックス・マキナの伝説」はプライム・ビデオで視聴可能です。
