中国の研究者たちは、クモの奇妙な性習性について、さらにもう一つ（既に十分すぎるほど）記述した。交尾後に食べられないように、一部のオスクモは共食いするメスから猛スピードで飛び降りる。この新たな研究によると、その脱出方法はカタパルトの仕組みに似ているという。
これらのクモは集団で活動する円網クモ（Philoponella prominens）で、活発で、場合によっては致命的な性生活を送っています。カマキリのように、メスは交尾相手を欲しがります。しかし、体長3mmのオスは脱出計画を立てています。前脚2本の関節にある適応を利用して、毎秒約88.2cmの速度でメスから飛び降りるのです。研究チームの研究は本日、Current Biology誌に掲載されました。
「オスは並外れた運動能力を持つ超高速の行動でメスの攻撃から逃れることができます」と、湖北大学の行動生態学者、張世昌氏はギズモードへのメールで述べた。「これは、性的葛藤を研究する際に、体力の消耗と父性という利益のバランス、あるいはトレードオフについて考える上で、科学者にとって役立つかもしれません。」
チャン氏によると、オスのクモは性的共食いに対抗するために、結婚祝いの贈り物、死んだふり、自分の性器を切断したりメスの性器を切断したりと、他にも多くの方法を用いる。彼らは創造的であると同時に、残忍でもある。しかし、このカタパルト攻撃というアプローチは、研究者にとって新しいものだ。
研究チームは研究室で155組のクモを交配させたところ、152組の交配においてオスがメスから逃げて安全な場所に逃げた。この行動をとらなかった3組のオスは捕獲され、殺され、メスに食べられた。
研究者たちは、オスが交尾相手を射出する能力は、脛骨中足骨と呼ばれる脚の関節によるものだと結論付けた。脛骨中足骨（そしてクモの脚のすべての関節）は、莢鞘と呼ばれる鞘に収められており、莢鞘は脚の弾力性を高めている。オスのクモの前脚2本では、莢鞘の表面積が他の脚よりもはるかに大きかった。
これらのクモは、人間のようには性行為をしない。交尾は約 30 秒続き、オスのクモは触肢と呼ばれる付属器を使ってメスの腹部の底にある硬い板である上胚葉に精子を注入する。
メスの卵子はすぐに受精するわけではありません。メスは精子を貯蔵し、受精の準備が整った時点で卵子を放出します。また、精子（とそれを提供したオス）に欠陥がある場合、メスは精子を絞り出したり殺したりすることもできます。
「交尾はメスによって終わらせられます。メスの攻撃性を察知するとオスは飛び立ちますが、オスが危険を察知できない場合はメスに殺される前に飛び立たないこともあります」とチャン氏は述べた。
「カタパルト飛行によって、オスはメスによる性的共食いから逃れることができ、メスは質の高いオスを選ぶことができます。なぜなら、運動能力はオスの体力と直接相関している可能性があるからです。質の高いオスだけが、遠くまで飛ばしたり、何度も飛ばしたりできるのです」と張氏は付け加えた。
研究チームはまた、オスが交尾を行った巣の近くに絹の「安全綱」を垂らしていることも観察しました。これは、オスが再び交尾を試みた場合に戻ってくるための手段だと考えられています。チャン氏によると、人間の行動に例えると、身長5フィート10インチ（約1.5メートル）の人間が交尾後にパートナーから3分の1マイル（約0.9キロメートル）も飛び降りるのと同等だそうです。つまり、安全のために飛び降りるということです。
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