Appleは、ユーザーがポケットからスマートフォンを取り出さなくても、素早くセルフィーを撮ったりFace IDを使用したりできる新しい方法を模索しています。Appleが新たに公開した特許によると、同社は時計の文字盤上部とバンドの外側にカメラ用の「突起」を備えたウェアラブルデバイスを検討しているようです。さらに興味深いのは、Appleの特許では、ユーザーがバンド自体を取り外せるように設計されていることです。
もちろん、すべての特許と同様に、このデザインはまだ未確定です。それでも、Appleが将来のウェアラブルデバイスをどこに導こうとしているのかを示す興味深い兆候です。この特許は昨年8月に初めて提出され、木曜日に公開されました。この時計の構成を示唆する画像には、時計の文字盤から下向きに45度の角度でカメラが配置され、時計バンドに接するか取り付けられている様子が示されています。カメラはフレキシブル回路を介して時計の文字盤に接続されています。特許出願には、時計の文字盤との接続部によって形成される内部の空洞への水の浸入を防ぐための何らかのカバーについて記載されています。
他にも様々な絞り幅を示す数値があり、このカメラは最大12メガピクセルの解像度で撮影できると予想されています。これは、市場に出回っている他のスマートウォッチカメラのほとんどよりもはるかに優れた解像度です。提案されているカメラは、1440p、2K、または4Kで、30fpsと60fpsの両方で動画を撮影できます。Appleは、iPhone 14と同等の画質をスマートウォッチで実現したいと考えているようです。
Apple Watchのカメラが登場するのは今回が初めてではありません。同社はこれまでにも、デバイスのリューズからカメラが突き出ている特許を公開しており、ジェームズ・ボンドがトリックウォッチからレーザーを発射するのと同じように写真を撮ることができるようになります。今回の最新の特許は、目の前のものを撮影するというよりも、自撮りをすることに重点を置いています。
カメラの位置はユーザーの顔を捉えるために設計されているように見えますが、Appleの特許によると、自撮りだけに使えるわけではありません。顔認識や指紋認証、QRコードのスキャン、あるいは「生体認証モニタリング」といった生体認証にも役立つとのことです。この「生体認証モニタリング」という部分は、Appleが健康・フィットネス関連のアプリケーションのためにユーザーの全身をスキャンしたいと考えていることを示す、最近公開された別の特許出願を想起させます。
この特許を最初に報じたAppleInsiderが指摘しているように、超大型のApple Watch Ultraは、より多くの機能にアクセスできれば大型の時計でも受け入れるユーザーもいるとAppleが考えていることを既に示しています。Series 8は、Appleのミニマリスト的なデザイン哲学とウォーターフォールエッジのスタイルを踏襲しています。新しい特許では、周囲温度センサーや液体センサーなど、長年にわたりApple Watchに搭載されてきた複数のセンサーをそのまま搭載することについて言及しています。
他社もスマートウォッチにセルフィーカメラを搭載しようと試みてきました。しかし、その多くは時計の文字盤の筐体を延長してカメラセンサーを内蔵しています。スマートウォッチアクセサリのWristcamは、時計バンドにカメラを内蔵することで、デバイス上部に大きなカメラを搭載していますが、これはAppleの最新デザインに求められているものとは正反対と言えるでしょう。
