オックスフォード大学ボドリアン図書館とベスビオ・チャレンジの研究者らは、西暦79年のベスビオ山の噴火で炭化したさらに別の巻物を解読した。
この巻物（PHerc. 172と指定）は、1750年に失われたローマ都市ヘルクラネウムで発見された約2,000点の炭化した巻物と焦げたパピルスの断片のうちの1つであり、現在オックスフォード図書館に所蔵されている3点のうちの1つです。19世紀初頭、ナポリ＝シチリア王フェルディナンド4世からオックスフォード大学に寄贈されました。
ベスビオ・チャレンジ（巻物のテキストの翻訳に賞金が与えられるコンテスト）の一環として翻訳された他の文書と同様に、文書の現在理解可能な文言は、巻物を苦労して（そしてしばしば危険を伴って）解くことなく読むことを可能にした人工知能アルゴリズムの助けを借りて明瞭化された。
ヴェスヴィオ火山の噴火により、沿岸の町ポンペイとヘルクラネウムは灰と火山灰に埋もれました。噴火は地元住民にとって全く予想外の出来事であり、逃げ遅れた住民は悲惨な最期を遂げました。約1700年後、町が再発見されたことで、この地域は考古学のメッカとなりました。
ユリウス・カエサルの義父の別荘にあったパピルスは、噴火による火砕流によって炭化しました。しかし、しっかりと包まれた文書に残っていたインクの残留物は、炭化した状態でもパピルスの他の部分との化学的性質の違いを保っており、最先端のソフトウェアを用いて文書から文字を抽出することが可能になりました。
ケンタッキー大学の専門家たちは、このデジタルアンラッピング技術の先駆者です。X線断層撮影法とコンピュータービジョンを用いて、壊れやすい文書の3Dモデルを作成し、それをデジタルでアンラッピングします。ニューラルネットワークを用いて、スキャンデータからパピルスにインクが付着していることを示すパターンを特定します。
このチャレンジは最近、イーロン・マスク氏のチームで機密性の高い連邦政府データに取り組んでいる23歳のルーク・ファリター氏が、未開封の炭化した巻物から最初の単語を発見し、翻訳したことで大きな注目を集めました（マスク財団はベスビオ・チャレンジのスポンサーであり、このプロジェクトに200万ドル以上を寄付しています）。ファリター氏は2023年10月に個人として4万ドルを獲得し、2023年のグランプリで70万ドルを獲得した3人組チームの一員でもありました。
英国のダイヤモンド・ライト・ソースは2024年7月に巻物をスキャンし、それから6ヶ月かけて巻物の内容をデジタル的につなぎ合わせました。研究チームはこれまでに、各列の最後の約26行を検出しました。最初に翻訳された単語の一つは、テキストの最初の列に2回出現する古代ギリシャ語の「διατροπή」（嫌悪）でした。
「図書館員、コンピュータ科学者、そして古典時代の学者たちが協力し、目に見えないものを見るという、歴史上信じられない瞬間です」と、ボドリアン図書館長のリチャード・オヴェンデン氏は声明で述べた。「画像処理とAIの驚異的な進歩により、約2000年もの間読まれていなかった巻物の中身を見ることが可能になりました。このプロジェクトは、図書館、人文科学、そしてコンピュータサイエンスが互いの専門知識を補完し合い、共通の過去を理解しようとする完璧な例です。」
パピルスの核心、つまり最も奥深い内容はまだ解読されておらず、研究チームは文書のその部分に作品のタイトルが含まれているかもしれないという期待を抱いている。
