アイオワ州の女性がCOVID-19の鼻腔スワブ検査を受けたところ、脊髄液が漏れたと医師が報告しました。新型コロナウイルスに関連したこの種の傷害としては、記録に残る初めてのケースと思われます。しかし、スワブ検査中に同じようなことが起こるのではないかと心配する必要はありません。この不幸な事故は、女性が知らなかった稀な先天性疾患で頭蓋骨の一部が開いているために起きた可能性が高いのです。
この症例報告は木曜日、科学誌「JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery」に掲載されました。報告によると、女性は鼻水、首のこわばり、頭痛、光過敏症、口の中に奇妙な金属のような味がするという症状を訴えて医師の診察を受けました。身体検査の結果、鼻腔の右側に何らかの腫瘤が見つかり、鼻水の検査では髄液が含まれていることが確認されました。
女性は、自分がどのように体調を崩したのかを整理しようと医師に、ヘルニアの待機手術を受ける前に念のため新型コロナウイルス感染症の綿棒検査を受けたばかりだと伝えた。その後まもなく、鼻水と頭痛、そして嘔吐の症状が出た。MRI検査を受けたところ、原因がはっきりと分かった。女性は脳瘤と呼ばれる病気を患っていたことが判明した。これは、脳の物質、膜、脊髄液が袋状に集まり、本来あるべきではない頭蓋骨の開口部から突出している状態だ。
脳瘤（エンセファロシールと発音）はまれな先天異常で、米国では年間1万人の新生児に1人しか発症しないと考えられている。胎児の中枢神経系の前身である神経管が適切に発達せず、頭蓋骨の一部の骨が正常に癒合しないことで発症する。通常は超音波検査や出産後に容易に確認できる大きさだが、特に開口部が鼻腔周辺にある場合は、40代のアイオワ州の女性に起こったように、数十年経っても発見されないほど小さい場合もある。この女性の場合、脳瘤は実際には3年前の2017年に撮影されたCTスキャンで発見されたが、当時の医師は副鼻腔炎と診断しただけだった。
鼻腔スワブ検査は確かに不快なものです（個人的な経験から言うと）。しかし、今回のケースでは、スワブが頭蓋骨を強く突き刺して髄液の漏出を引き起こした可能性は低いと医師たちは考えています。医師が鼻腔を傷つけ、髄液が漏出するほどに損傷を与えたという報告はありますが、通常は外科手術中に起こります。したがって、これはCOVID-19のスワブ検査に関連した髄液漏出の初めての報告かもしれませんが、おそらく何らかの酌量すべき事情があるのでしょう。
「したがって、綿棒自体が頭蓋底骨を傷つけたのではなく、侵襲的な検査が患者の既存の脳瘤に外傷を引き起こしたと私たちは推測しています」と著者らは記している。
一方、女性に関しては、医師らが脳瘤の一部をうまく排出し、組織移植で開口部を塞ぐことに成功した。
こうした一連の出来事は稀ではあるものの、著者らは、同様の頭蓋骨欠損や副鼻腔損傷の既往歴のある人は、鼻腔スワブ以外の方法でCOVID-19の検査を受けることを推奨している。現在では唾液検査が可能で、鼻腔スワブと同等の精度があることを示すエビデンスもある。また、医療従事者は鼻腔の奥深くではなく、喉の奥をスワブで採取することもできる。しかし、現時点では、これらの方法は鼻腔スワブ検査ほど広く利用されておらず、適用もされていない。
