『侍女の物語』にはひどい女性も登場しますが、悪役の大半は男性です。ありがたいことにこの世を去ったフレッド・ウォーターフォード司令官のような個々の男性だけでなく、「ギレアデの男たち」という集団、つまり抑圧的で暴力的で女性蔑視的な集団にも当てはまります。このドラマは重苦しいテーマを扱う傾向がありますが、複雑なキャラクターの創造にも力を入れています。最も興味深い例は、自らが作り出した牢獄に囚われていることに気づくのが遅すぎるギレアデ内部の人間たちです。
以前、このことがセリーナ・ジョイ・ウォーターフォード（イヴォンヌ・ストラホフスキー）を『ハンドメイズ・テイル』で最も一貫して苛立たしくも興味深いキャラクターの一人にしている理由について考察しましたが、これはドラマの現在のシーズン6でも変わりません。長年にわたり、セリーナは戦争犯罪でカナダに捕らえられ、釈放された後、ギレアデの厳格な文化では未亡人のシングルマザーをうまく扱えないという理由で、彼女には居場所がないと気まずく告げられる様子を見てきました。その後、ギレアデがカナダの代表として彼女を隠した後、移民ステータスをめぐる騒動で息子の親権を失う可能性が生じたため、彼女はトロントから逃げなければなりませんでした。
セレナは、敬虔な司令官の妻として初めて登場して以来、多くの自己省察を重ねてきました。赤ん坊を手に入れるためなら、儀式的なレイプも厭わないとまで。彼女の「前」の人生を振り返る回想で明らかになる通り、かつて彼女はギレアデを生み出した極右キリスト教運動を推進する、影響力のある作家であり演説家でした。ギレアデとは、女性が読み書きを禁じられ、声を上げれば即座に処刑される場所です。
セリーナにとって幸運なことに、夫のフレッドは、彼女が規則を破ったとしても殺すように命じることはなく、罰として指を切り落とすだけで済んだ。しかし、シーズン6が始まるにつれ、ギレアデに対する彼女の葛藤はより鮮明になっていった。彼女は今、自分の行動によって個人的に被害を受けた人々への害悪だけでなく、恐ろしい政権の構築に加担した責任も理解している。
自分があまりにも有名で、人目につかずにこっそりと動き回るには遅すぎることに気づいたセリーナは、彼女をズタズタに引き裂こうと待ち構えている怒り狂った群衆からかろうじて逃れる。シーズン6第2話「Exile」で見られるように、ジョセフ・ローレンス司令官（ブラッドリー・ウィットフォード）が突如彼女の前に姿を現すまでは、彼女はまさに国を失った女だった。セリーナとローレンスが、彼の「改心」したギレアデであるニューベツレヘムのために同盟を結ぶのは、まさにうってつけだ。なぜなら、ローレンスもまた、彼女と同じように、ギレアデという悪夢を現実のものにしてしまったという罪悪感に常に苛まれているからだ。
今週のエピソード「昇進」は、ローレンスが司令官から最高司令官へと昇格したことに焦点が当てられています。この昇格は、新生ニューベツレヘムの正統性を高めるものです。ニューベツレヘムは依然としてギレアデの一部ですが、女性たちははるかに敬意を持って扱われます。読み書きができ、侍女もいません（公開処刑もありません！）。セリーナは、優雅な海辺の家を実際に見るまでもなく、移住を決意しました。再び頭脳を使えるようになるという期待は抗いがたいものであり、かつて彼女を誤った道へと導いた神が、今、償いの道へと導いてくれているという確信も、抗いがたい魅力です。
ローレンスはギレアデで最も信心の薄い男かもしれない（彼に祈りを唱えろとは言わないが）。しかし、彼はセレナの贖罪への探求に共感できるのは確かだ。ローレンスが『ハンドメイズ・テイル』に加わったのはシーズン2の頃で、当時は「司令官」を名乗る者は女嫌いの怪物だと思われていた。しかし、ローレンスは「ギレアデの設計者」として知られているにもかかわらず、怪物ではない。精神疾患との長い闘病生活を送る妻に献身的に尽くし、家で奉仕を強いられる女性たちにも慈悲深く接する。司令官なら誰もがそうしなければならないように、彼にも侍女がいる。しかし、彼はレイプの「儀式」には参加せず、その本質を理解している唯一の司令官のようだ。
彼はジューン（エリザベス・モス）と、成長を続けるレジスタンス運動の味方でもある。積極的な参加者というわけではないが、司令官としての立場を利用して、詮索好きなギレアデの兵士たちを巧みに誘導する。情報を伝え、隠れ家を提供し、秘密裏に輸送を手助けする。時には不満を漏らしながらも、その過程で常に人命を救っている。少なくとも表向きは、ギレアデのエリートの一員として、体裁を整え、形式的に行動しているように見える。しかし、最愛の妻を亡くし、処刑された司令官の甲高い声の未亡人と結婚するようにそそのかされてからは（死者の罪は、自分の侍女ではない侍女を強姦したこと）、ロレンスはニューベツレヘムへと猛進していく。
ローレンスは、自分が引き起こした甚大な被害を取り消すことはできないと分かっているが、ニューベツレヘムで前進する道を見つけたと信じている。世界がギレアデの過酷な生活様式を拒絶するのは当然だが、ギレアデがもたらした環境改善、特に国内で続々と生まれている妊娠の成功には依然として関心を寄せている。ニューベツレヘムはまた、ギレアデ難民で溢れかえっているカナダなどの国々にとって、より受け入れやすい帰還地となっている。人権侵害が蔓延していることで知られる場所に人々を帰還させたくはないだろうが、ニューベツレヘムは違う、そうだろう？
セリーナ・ジョイが全面的に協力し、ローレンスが「力は改革から生まれる」と確信していることから、ニューベツレヘムがギレアデをより進歩的な未来へと導けるという希望の光が見えてきた。しかし、シーズン6はまだ長く残っており、『ハンドメイズ・テイル』の視聴者が嫌悪するようになった「ギレアデの男たち」は、この残酷なディストピアの楽園を容易く手放すことはないだろう。
少なくともローレンスはいる。皮肉屋で、憂鬱だが皮肉っぽく面白く、時に見当違いではあるものの、紛れもなく頭の切れる人物だ。彼は、すべての司令官が根っからの嫌悪感を抱くわけではないことを思い出させてくれる。今週の番組自体も、この点を強調しているようだった。「Devotion」のエンドクレジットで曲を流す代わりに、ローレンスが幼い継娘アンジェラに『小公女』を読んで聞かせるナレーションが流れたのだ。エピソードの前半で、ローレンスは最初の妻が「幼い頃に愛読していた本」だと語り、女性が読み書きをすることを許されない社会に生まれたアンジェラに、大きくなったら自分でも読めるようになると約束していた。
『ハンドメイズ・テイル』シーズン 6の新エピソードは、毎週火曜日午前 12 時 (東部標準時) に Hulu で配信されます。
