天気は、まさに私たちのようです。オミクロンがアメリカ全土を猛威を振るい、曖昧な公衆衛生ガイドラインのもとで人々が旅行の是非を迫られている中、天気もまた、まるで「どうでもいいや」という雰囲気を漂わせているようです。
アメリカ東部の3分の2は12月下旬とは思えないほどの暖かさに見舞われている一方、西海岸、特に太平洋岸北西部はクリスマスシーズンに猛烈な寒さと雪に見舞われています。これはまさに、天気予報を最優先とする人々の混乱を招き、旅行計画をさらに混乱させ、ほとんどの人にとってホワイトクリスマスの可能性は完全に消滅するでしょう。しかし、私たちはこの国でカオスな状況が大好きですよね？
アメリカ東部の皆様にメリー・トーチマスをお祝い申し上げます
天気予報マニアは、アメリカ東部で発生しつつあるこのパターンを、予報地図に大きな赤い斑点が現れることから「トーチ」と呼ぶことが多い。アメリカ東部の驚くほど広大な地域が（相対的に見て）猛暑に見舞われることになりそうだ。クリスマス当日には、アリゾナ州からニューハンプシャー州にかけて、平年より高い気温が予想されている。
暑さの震源地は平地と南東部で、気温は平年より華氏30度（摂氏17度）も高い、驚異的な気温になるでしょう。テキサス州の一部では華氏80度台後半に達する可能性があり、これはこれまでの最高気温記録をはるかに上回るでしょう。これは屋外での集まりにとって大きなプラスです。（ほら、頑張ってるでしょ？）
他の地域では絶対気温はそこまで高くならないものの、記録を更新する可能性はあります。また、この暖かさは、雪が積もっている場所が土のように茶色くなる可能性も示唆しています。シカゴでは気温が摂氏4度台、アパラチア山脈の大部分も氷点上になるでしょう。これらの地域では例年ホワイトクリスマスが保証されているわけではありませんが、今年の猛暑を考えると、それはほぼ不可能でしょう。現在、米国の4分の1しか雪に覆われておらず、この暑さによってさらに雪が減る可能性があります。しかし、雪が降っている地域では、これから雪がさらに多く降り始めるでしょう…
アメリカ西部の皆さんにメリースノーマスを
天気マニアは、アメリカ西部で発生しているこのパターンを「スノーポカリプス」と呼ぶことが多い。これは非常に専門的な用語なので、詳しく説明する時間はない。ただ、シエラネバダ山脈とカスケード山脈に雪が降るだろう、とだけ言っておこう。それも大量の雪だ。
木曜日から西海岸は強力な嵐に見舞われ、カリフォルニア州では大雪が降り、太平洋岸北西部はクリスマスシーズンに最も大きな影響を受ける可能性があります。これまでの嵐は暖かい空気と雨（そして土石流）を伴っていましたが、今回は北から冷たい空気が流れ込むため、山岳地帯や谷間で雪が降る可能性があります。ホワイトクリスマスではあまり知られていないシアトルとポートランドでも、観測可能な降雪が予想されます。国立気象局ポートランド支局は、今後1週間で「雪が降る可能性があり、しかも複数回降る可能性がある」とツイートしました。シアトル支局は、市内で観測可能な降雪がクリスマスに記録されたのは過去9回で、最後に記録されたのは2017年だったとツイートしています。
山岳地帯では積雪が3メートルに達することもあります。南部の家族と屋外で過ごすような気候ではないかもしれませんが、タホ湖でクリスマススキー旅行を予約していた方には朗報です。（ただし、雪崩の危険にはご注意ください。）
南カリフォルニアも湿気に見舞われるでしょう。ロサンゼルスではホワイトクリスマスにはならないでしょう（ロサンゼルスの皆さん、ごめんなさい）。しかし、大雨が予想されるため、周辺地域では洪水注意報が発令されています。正直なところ、屋内に留まるのが一番でしょう。
なぜ天気はこんなにも分かれるのか
今年のクリスマスの天候の二面性は、政治的二極化や大きな政府の支配から解放された雰囲気のせいだと考えたくなるが、現実には、この雰囲気の不和には内的な理由がある。
ラニーニャ現象と呼ばれる自然の気候パターンは、まさにこの冬の状況に有利に作用します。熱帯太平洋東部の海水が平年より冷たくなれば、世界中の気象パターンが変化します。その結果、アメリカ上空のジェット気流はより波打つようになり、北極から北西部へ冷気が流れ込み、熱帯地方から南部と東部へ熱気が湧き上がります。しかし、この猛暑の激しさは気候変動抜きには語れません。化石燃料の燃焼は、季節を追うごとにその影響を強めています。ほんの数ヶ月前、現在冬の嵐の警報が出されているタホのスキーリゾートが、ひどい火災に見舞われていたのです。
