南極上空のオゾン層に広がるオゾンホールが、毎年恒例の急激な成長を遂げる季節がやってきました。まだ初期段階ですが、科学者たちは今年のオゾンホールは異常な動きを見せており、過去30年以上で観測されたオゾンホールの中で最も小さいものになる可能性があると述べています。
国際オゾン層保護デーである本日、地球の大気に関する朗報をお伝えします。大気の状態を継続的に監視する欧州連合（EU）が運営するコペルニクス大気監視サービス（CAMS）による最近の観測結果によると、2019年の南極上空のオゾンホールは「1980年代半ば以降、南極のオゾンホールの中で最も面積が小さい可能性がある」とのことです。CAMSによると、2019年9月9日に発表されたプレスリリースによると、その後1週間、オゾンホールは奇妙な動きを続けていますが、CAMSによると、これは通常よりも面積が小さいオゾンホールに見られる動きと一致しています。
オゾンホールは毎年、南極の春、つまり8月下旬から12月にかけて発生します。この時期、南極上空の成層圏のオゾン量は最大60%減少することがあります。しかし、今年のオゾンホールシーズンの最初の数日から数週間は、大気中のオゾン層が通常のような形では開いていません。オゾンホールの大きさは、この時期に通常見られる大きさよりもはるかに小さいのです。さらに、オゾンホールは南極の真上ではなく、南アメリカに近い場所に出現しています。
「今年はオゾンホールが特に異常な状態にあることが分かりました」と、CAMSの上級科学者であるアンチェ・イネス氏は本日のプレスリリースで述べた。「オゾンホールは比較的早く成長し始めましたが、9月初旬に成層圏の急激な温暖化により、オゾンホールの発生源となる冷たい極渦が乱されました。」
CAMSによると、成層圏の温暖化により成層圏雲が減少し、結果としてオゾン層の減少も抑えられているという。一方、オゾンホールは南米方向に特殊な向きで存在するため、渦の外側からオゾンを多く含む空気が流れ込み、オゾンホールの規模は縮小する可能性がある。
先週のCAMS観測では、オゾン層の薄化領域が約500万平方キロメートル（190万平方マイル）に及んでいることが明らかになったが、2017年の同時期までにはすでに2000万平方キロメートル（770万平方マイル）にまで拡大していたとBBCは報じ、「年によってかなりの変動がある」と指摘した。
氷穴は現在、拡大と縮小を繰り返していますが、ここ数日は安定しつつあります。CAMSの予測によると、今週も氷穴は小さいままで、過去30年間で最小の氷穴になる見込みです、とイネス氏は述べました。
それは本当にありがたいことです。オゾンは地球の表面を太陽の有害な紫外線から守る極めて重要な分子です。大気中のオゾンは生成と破壊を永遠に繰り返しており、正常な状態であれば均衡状態にあるはずです。しかし、ハロカーボン類の放出といった人間の活動はこの良好な均衡を崩し、地表から20～30キロメートル（12～18マイル）上空に存在するオゾン層の破壊に寄与しています。
1980年代半ば、科学者たちがオゾン層に恐ろしい空白を発見したことで、世界はオゾン層に注目し始めました。その結果、1987年にモントリオール議定書が採択されました。人為的な気候変動について世界的な合意が得られないという不可解な現状を考えると、今日の基準では信じ難いことですが、世界は冷蔵庫やエアコンから発生する化合物、スプレー式噴霧器、医療用消毒剤に至るまで、オゾン層を破壊するハロカーボンの排出削減に一丸となって取り組みました。現在、モントリオール議定書には196か国が署名しており、効果を上げているようです。回復の兆しを見せているオゾン層は、ゆっくりではありますが、回復しつつあります。昨年の国連報告書によると、オゾン層は約40年後に1980年代以前のレベルに達すると予想されています。
とはいえ、今年観測されたオゾンホールが異常に小さいことは、モントリオール議定書と関連づけることはできない。
「大気中の塩素と臭素の削減を目指したモントリオール議定書とは、実際には関係がありません。なぜなら、それらは依然として大気中に存在しているからです」と、CAMSの副所長リチャード・エンゲレン氏はBBCに語った。「これはむしろ、力学的な事象に大きく関係しています。気候変動に関する疑問が当然湧いてくるでしょうが、現時点では答えることができません」
小さなオゾンホールが気候変動と関連している可能性があるというのは、一言で言えば皮肉なことだ。エンゲレン氏は、今年のオゾンホールの性質を完全に理解するには、さらなる研究が必要だと述べた。
https://gizmodo.com/scientists-have-pinpointed-the-mystery-source-of-an-ozo-1834950875
とはいえ、我々はモントリオール議定書を遵守し、世界各国の継続的な協力を確保し続ける必要がある。
例えば昨年、科学者たちはCFC-11の不法排出の謎の急増を検知し、後にその発生源は中国東部であることが判明しました。中国政府はモントリオール議定書の遵守に努めましたが、この出来事は、潜在的な違反者を未然に防ぐために環境を監視することの重要性を改めて示しました。地球を意図的に悪用しようとする者から守るためには、絶え間ない警戒が必要です。
