イングランドの高速鉄道システムの建設に先立って発掘調査を行っていた考古学者らが、かつて教会があった場所でローマ時代の胸像3体とその他の珍しい遺物を発見した。
ローマ時代の遺物は、イギリス、ロンドンの北西74キロに位置するストーク・マンデビル村のノルマン朝時代の教会の地下で発見されました。7ヶ月に及ぶ発掘調査が終盤を迎えた頃、これらの彫像が突然姿を現しました。
「これらの驚くべき発見で発掘作業を終えることができ、これ以上ないほど興奮しています」と、HS2のプレスリリースで、基礎工事請負業者Fusion JVの主任考古学者レイチェル・ウッド氏は説明した。「彫像は非常によく保存されており、そこに描かれた人々の印象を実際に感じることができます。文字通り過去の人々の顔をのぞき込むのは、他に類を見ない体験です。」
Fusian JV社は、商業考古学サービスLP Archaeology社と共同で、かつてアングロサクソン様式の塔があった場所の土台付近にある円形の溝で、3体の石造胸像を発見しました。BBCの報道によると、セント・メアリー教会として知られるノルマン様式の教会が19世紀半ばまでここに建っており、その歴史は西暦1080年頃に遡ります。この考古学調査は、将来ロンドン、ミッドランド、北部、スコットランドを結ぶ高速鉄道網HS2の建設準備の一環として行われています。
遺跡で発見された2体の石造トルソーは、胸像2体と一致しました。1体は男性、もう1体は女性を描いています。3体目の頭部（子供を描いたと思われる）と一致するトルソーは発見されませんでした。破壊行為によってトルソーから頭部が叩き落とされた可能性がありますが、これは珍しいことではありません。
チームは六角形のローマ時代のガラス瓶の破片も発見しました。ウッド氏によると、このような発見は非常に珍しく、他にはチュニジアで発見された、現在ニューヨーク市のメトロポリタン美術館に展示されている、完全に無傷の瓶が唯一だそうです。遺跡からは、ローマ時代の火葬用の壷、彩色された壁の漆喰、屋根瓦なども発見されました。
「イングランドの中世の村の教会の下には、他に何が埋まっているのだろうかと、私たちは考えさせられます」とウッド氏は語った。「これはまさに一生に一度の発見であり、専門家の方々がこれらの素晴らしい彫像や、ノルマン様式の教会が建設される以前のこの場所の歴史について、さらに詳しく教えてくれるのを楽しみにしています。」
実際、この遺跡の歴史は既に明らかになりつつあります。ストーク・マンデビル遺跡の最古の地層は青銅器時代の墳墓を示唆しています。その後、ローマ時代には遺跡の上に方形の建造物が築かれ、新たな発見はそれがローマ時代の霊廟であったことを示唆しています。この建物はノルマン時代に破壊され、その場所にセント・メアリー教会が建てられました。ローマ時代の建物の壁と解体時の瓦礫は、ノルマン時代の基礎の真下から発見されました。
今後、彫像は研究所で洗浄・検査されます。研究者たちは、石の胸像と胴体に顔料の痕跡が見つかり、装飾に使用された塗料の色を推測できることを期待しています。これらの遺物の最終的な行き先はまだ決まっていませんが、地元の博物館で一般公開するのが最も適切と思われます。
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