SFの殿堂入り作家オクタヴィア・E・バトラー（『Kindred』『種蒔く人の寓話』）のような個性豊かな作家には、同様に個性的な伝記がふさわしい。だからこそ、イビ・ゾボイ著『スターチャイルド：オクタヴィア・エステル・バトラーの伝記的星座』はこれほどまでに魅力的なのだ。「詩と散文で綴られた感動的な伝記」と評される本書は、中学生向けでありながら、真に普遍的な内容で、バトラーの幼少期と、それが受賞歴を誇る影響力のある彼女の文学キャリアにどのように影響を与えたかを探求している。
ヤングアダルト小説『アメリカン・ストリート』で全米図書賞の最終候補となったゾボイは、2006年にバトラーが亡くなる前に、クラリオンSFファンタジー作家ワークショップでバトラーに師事していました。『スター・チャイルド』は、ロサンゼルスのハンティントン図書館所蔵のバトラーの文書に関するゾボイの調査に基づき、バトラー自身の「言葉と幼少期の文書の写真」を収録しています。io9で初公開となる、この豪華な表紙の完全版はこちらです。イラストはザリア・シン、デザインはアンナ・ブースが担当しています。
以下は、バトラーの初期の時代についての歴史的背景を伝える『スター チャイルド』からの独占抜粋です。
時代の精神
ツァイトガイストとは「時代の精神」を意味するドイツ語で、歴史のある時代を形作る力を表す際によく使われます。オクタヴィアの両親が1931年に結婚した当時、アメリカは史上最悪の経済危機、大恐慌に深く沈んでおり、世間の雰囲気は暗かったのです。結婚から10年が経つにつれ、世間の雰囲気は世界的な経済難から世界大戦へと変化しました。アメリカにとって第二次世界大戦が始まったのは1941年、日本軍がハワイの真珠湾の海軍基地を攻撃した時でした。
ローリスやオクタヴィア・マーガレットのような黒人アメリカ人にとって、彼らの人生もまた、1920年代から1930年代のハーレム・ルネッサンスに始まり、ゾラ・ニール・ハーストンやラングストン・ヒューズなどの作家、デューク・エリントン、エラ・フィッツジェラルド、ルイ・“サッチモ”・アームストロングなどのミュージシャン、そして画期的なアスリートのジャッキー・ロビンソンに引き継がれた、全米に広まった繁栄した黒人文化によって形作られました。その一方で、あからさまな暴力的な人種差別が国中の黒人を恐怖に陥れました。
1942年から1946年にかけて、極秘のマンハッタン計画がアメリカの複数の都市で実施され、その中にはニューメキシコ州ロスアラモスを含む科学者たちの核兵器実験も含まれていました。第二次世界大戦は1945年にドイツと日本の降伏により終結し、同年後半に国際連合が設立されました。
ブルックリン・ドジャースは1947年、近代メジャーリーグでプレーした最初のアフリカ系アメリカ人選手、ジャッキー・ロビンソンと契約しました。ロビンソンはオクタヴィアが入学する何年も前から同じ高校に通っていました。
1947年7月、オクタヴィアが生後数日の頃、ニューメキシコ州ロズウェルに未確認飛行物体（UFO）が墜落しました。1948年、オクタヴィアが生後1歳になった頃、天文学者と物理学者はビッグバン理論を提唱し、宇宙の科学的起源を説明しました。
公民権運動の始まりと赤狩り（ソ連とその共産主義の拡大に対する恐怖）の始まりが重なり、南部や国中で黒人に対する人種差別と暴力が蔓延した。
オクタヴィアの父親を含め、多くの黒人男性が第二次世界大戦に従軍しましたが、彼らは依然として人種隔離政策が敷かれた軍隊で従軍しました。ハリー・S・トルーマン大統領は1948年、大統領令によって軍隊における人種隔離を廃止しました。兵士たちが戦争から帰還した後、多くの赤ちゃんが妊娠・出産し、いわゆるベビーブームが起こりました。ローリスとオクタヴィア・マーガレット・バトラーは、結婚16年後に最初の、そして唯一の子供を出産しました。
ベビーブーム
男たちは家に帰ってきた
戦後、そして彼らのガールフレンド
彼らを応援し、大きく抱きしめてキスをしました。
空から紙の雪が降ってきた
バンドが行進するにつれて
兵士たちの行進が行われるメインストリート
国のために戦った人たち、
自由のために、世界の平和のために。
爆発音は遠くなった
音のように海を越えて
太陽の向こう側にある雷。
そこで兵士たちは恋人と結婚した
そして新しい家々、
三角屋根の
そして白い柵
憎しみではなく愛に満ちていた
爆弾の代わりに笑い
戦争の代わりに赤ちゃんを。
イビ・ゾボイの『スター・チャイルド：オクタヴィア・エステル・バトラーの伝記的星座』は 1 月 25 日に発売されます。こちらから予約注文できます。
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