ハズブロは、『ダンジョンズ＆ドラゴンズ』50周年を記念する数々のイベントを開催し、ファンに人気の1980年代のアニメ『ダンジョンズ＆ドラゴンズ：アドベンチャーズ FAST』を24時間年中無休のチャンネルで配信しています。このアニメシリーズは、3シーズン27話という比較的短い期間ではありましたが、ファンタジージャンルの古典となりました。魅力的なストーリーテリングとダークなテーマは、後のメディアに大きな影響を与えました。そして、キャラクターたちは非常に印象的で、40年後、『ダンジョンズ＆ドラゴンズ：オナー・アモン・シーヴズ』に実写版がまさかのカメオ出演した際には、ソーシャルメディアで大騒ぎとなりました。
ご存知ない方のために説明すると、1983年、『ダンジョンズ＆ドラゴンズ』のデザイナー兼共同クリエイターであるゲイリー・ガイギャックスは、ゲームをめぐって渦巻いていた悪魔崇拝の恐怖を、土曜朝の子供向けテレビ番組という巧妙な手段で鎮圧するという素晴らしいアイデアを思いつきました。しかし、その過程で彼は、トラウマ、復讐の無益さ、そして11歳の弟が目覚めている間ずっと付きまとう悪魔の男を殺そうとしている時、どう対処すべきかといった、大人のテーマを扱った、歴史上最も不衛生な子供向け番組の一つを生み出すことになりかねませんでした。
マーベル・プロダクションズ、TSR、そして日本の東映と共同で、開発者兼脚本家のマーク・エヴァニアーと彼のチーム（ハンク・サローヤン、後にマイケル・リーブスを含む）は、複雑なダンジョンズ&ドラゴンズの神話とゲームプレイを、プレティーン向けの30分エピソード形式のテレビ番組に落とし込むという課題に取り組みました。RPGをより身近なものにするというこの天才的なマーケティング戦略は、忠実でありながら少々常軌を逸した、多世代にわたるファン層を生み出しました。そして、彼らが最後に見たと思っていたエピソード「レクイエム」についての噂が、数十年にわたって広まりました。
ノスタルジアは現実と噂の区別をますます困難にし、最終話「に」「その中で」何が起こったのかという誤った集合的記憶が生まれ始めました。io9とのインタビューで、マーク・エヴァニアーは都市伝説を完全に払拭したいと述べました。「ダンジョンズ＆ドラゴンズに『最終話』など存在しませんでした。」
まだ混乱していますか？すぐに混乱するでしょう。
まず第一に、正しく記憶されているもの、つまり番組がどのように始まったのかを整理しておきましょう。エヴァニアーは、プレイヤーの戦術（今ではゲームの定番）を実演するために、カメラ映りの良いキャラクターを考案するという賢明な判断を下しました。9歳から15歳までの5人のアメリカ人の子供たち、レンジャーのハンク、キャバリアのエリック、泥棒のシーラ、マジシャンのプレスト、バーバリアンのボビー、そしてアクロバットのダイアナ（彼らの唯一の黒人の友達）です。
ドン・モスト、アダム・リッチ、ウィリー・エイムズなど、80年代のシットコム界のスター俳優たちが声優を務めたこのシリーズは、まるでジェットコースターのようなカーニバルが大暴走する、という壮大なスタートを切りました。パイロット版は、子供たちが宇宙のポータルを通って魔法の世界に吸い込まれ、そこで「ダンジョンマスター」というちょっと変わったあだ名を持つ小男に出会うところから始まります。子供たちはすぐに特別なスキルとゲームのような武器を手に入れ、課題に立ち向かいます（どこかで聞いたことがあるような？）。その説明は、オープニングのタイトルシーンにうまく収まるプロット展開で展開されます。また、8歳以上の子供向けの、口のきけない幼いユニコーン「ユニ」も登場します。
エヴァニアー監督は、ゲームの悪役である赤いヒドラドラゴンのティアマトや蜘蛛の女王ロルスを番組に登場させることで、ファンサービスに徹しようとした。しかし、真の主役は新キャラクター、ヴェンジャー（オプティマス・プライム役のピーター・カレンが声を担当）だった。最高級の服飾雑貨でできた、床まで届くドラマチックなマントをまとった、正真正銘の悪夢のような悪魔だ。当時、私たちが知らなかったのは、彼には（ネタバレ注意）壮大なオリジンストーリーがあったということだ。最終的に、怒り狂うドラゴンはヴェンジャーの妹であり、賢明なる老賢者、ダンジョンマスターは彼らの父親であることが明らかになった。
これらのどんでん返しは印象的でしたが、ファンダムが想像したバージョンも同様に劇的でした。インターネット黎明期に登場し、90年代のチャットルームからFacebookやRedditに至るまで、ソーシャルメディアの黎明期にまで広がりました。このReactorスレッドのコメントによると、「でも、あのエンディングを見た記憶があるんだけど…それは存在しないのに！」とCap-mjbというユーザーが投稿しています。「結局、彼らは家族と再会するんだ」
BBSキャプテンのCapnjimboという別のユーザーはこれに異議を唱え、「クリフハンガーで終わった」と主張した。RedditではOGBranFlakesが「彼らは帰らなかった…ということは、ベンジャー主演のダンジョンズ＆ドラゴンズ映画が作れるということか？」と嘆いた。FacebookではMrScheeが「マンデラ効果に初めて触れた」と愛情を込めて呼び、「彼ら全員が実際には死んでいて（地獄にいる）ことが明らかになるエピソードを見た」と確信していたことを振り返った。
結局のところ、マンデラ効果（多くの人が共有する偽りの記憶の名称）の原因は、この場合は比較的単純でした。最終話が二つあったからです。実際に放送された最後のエピソードは「闇の風」で、いつもの展開でした。ダークリングと呼ばれる恐ろしい生き物を倒さなければならず、霧も発生していました。最後は、ダンジョンマスターが再び子供たちにガスライティングを仕掛け、また別の帰り道の話で幕を閉じます。
一方、「レクイエム」はリーブスが執筆し、シリーズ最終話の候補として企画されたものの、制作には至らなかった脚本だ。ダンジョンマスターがポータルを再び開き（待って、最初からそうしておけばよかったのに！）、ギャングに残るか去るかの選択を迫る場面で（待って、最初からそうしておけばよかったのに！）、ヴェンジャーの正体が明かされる。その後、画面は暗転する。しかし、彼らの決断は明かされない。リーブスは2020年に亡くなる前に、現在は閉鎖されている自身のブログにPDFを投稿し、既存の映像を編集したファンメイド版のエピソードが生まれた。これはまさに並外れた献身と言えるだろう。アニメの結末に深く関わったファンは、まず共通の思い出を作り、そして自分たちだけの最終回を作り上げていくのだ。エヴァニアーは、「失われた最終回」が物語に新たな息吹を吹き込み、番組のレガシーの力強さを証明していると考えている。悪意のあるファンボーイが新しい IP や更新された IP をボイコットする現在の風潮の中で、オタク文化がその力を、たとえ執拗にではあっても、良いことに使っているのを見るのは心温まるものです。
ウィザーズ・オブ・ザ・コーストのD&Dフランチャイズチーム副社長、ジョージ・クルスティック氏はio9に対し、メールで「未放送の最終話は、公式D&Dアニメ正史の一部ではない」と述べた。しかし、彼は「私たちは皆、このアニメのファンです」と付け加え、「シリーズ全体が多くのプレイヤー（そして私自身も）にとって大きな意味を持っています。D&D: Adventures FAST（チャンネル）でも人気が続いており、続編への期待が高まっていることは理解しています」と付け加えた。最新のオンライン噂を裏付けるように、ヴェンジャーはParamount+の実写シリーズに登場したり、単独のアニメを制作したりする可能性があるという。「そういった可能性も視野に入れています」とクルスティック氏は綴っている。
D&Dのアニメキャラクターの人気が続いていることを示すもう一つの兆候は、TTRPGの最近の映画化作品に彼らが（実写で！）登場したことです。Polygonのインタビューで、『Honor Among Thieves』の共同脚本家兼共同監督であるジョン・フランシス・デイリー氏は、アニメキャラクターの肖像権はウィザーズ・オブ・ザ・コーストが取得したTSRの著作権の一部だったため、映画制作チームは容易に取得できたと述べています。「D&Dというだけで、権利は映画に組み込まれているようなものです」と彼は説明しました。
先日開催されたサンディエゴ・コミコンで、エヴァニアーは、若いレンジャーやシーフのコスプレイヤーたちが観客席に座っている中、今や有名となったカメオ出演を初めて目にした。「あの子たちにまた会えて本当に嬉しかった」と彼は思いを馳せた。ポータルが再び開いた後、何が起こったのかという問いに対し、彼はこう答えた。「ああ、あの子たちはまだあの世界に閉じ込められているんだ。ヴェンジャー、ティアマト、そして私の著作権者たちもみんなね！」
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