Xboxは今週初め、Xbox Game Pass Ultimate加入者を対象に、PCとiOS向けのXbox Cloud Gamingベータ版（通称xCloud）への参加案内を開始すると発表しました。NVIDIAのGeForce Now、Google Stadia、Amazon Lunaといった他の3大クラウドゲーミングプラットフォームと同様に、xCloudもChrome、Edge、Safariブラウザに加え、AndroidとiOSデバイスでも動作します。ベータ版のため、いくつかの制限はありますが、Xbox Cloud Gamingの重要な点は、対応デバイスと機能の面で、Xboxが他のプラットフォームと同等の競争力に一歩近づいたことです。
PC版xCloudはキーボードとマウスに対応していないため（Xboxはまだ対応に取り組んでいます）、まだ「真の」PCゲームとは言えませんが、利用可能なゲームの多くはコントローラーを使った方がプレイしやすいです。解像度を変更したり、コントローラーでスクリーンショットを撮ったりするオプションもありませんが、これらはすべて後から追加できる機能です。xCloudはmacOS向けに最適化されていません。iOS版のSafariブラウザで動作するため、理論的にはSafariブラウザでも動作させることが可能ですが…試してみたところ、ゲームを読み込むことができませんでした。とはいえ、私はMacでもクラウドでもゲームをプレイしないので、大きな問題ではありません。ベータ版はPCとiPhoneで問題なく動作します。
それでは、肝心な部分を見ていきましょう。ブラウザ上のXbox Cloud Gamingベータ版のシンプルで分かりやすいレイアウトは素晴らしいと思います。AndroidのGame Passアプリに似ていますが、非常に簡素化されています。クラウドベースのゲームだけが表示されますが、これは当然のことです。クラウドでプレイしているのですから。もちろん、プロモーションゲームが最初に表示されますが、その下に最近プレイしたゲームが表示され、さらに下にはXbox Cloud Gamingで利用可能なすべてのゲームがアルファベット順で表示されます。ゲームジャンルで検索することもできます。ゲームをスクロールしたくない場合は、右上に小さな検索バーがあります。
全体的に、試したすべてのゲームのパフォーマンスはスムーズで安定していました。ダウンロード速度400Mbpsの有線接続でプレイしていたので、当然ながら最高のパフォーマンスは得られていたでしょうが、5.0GHzのWi-Fi接続でも安定したパフォーマンスでした。ピクセル化やカクツキといった映像と音声の乱れは多少見られましたが（Wi-Fiでは特に顕著でした）、ゲームをプレイできないほどではなかったり、イライラさせられるようなことはありませんでした。レイテンシーも低いようですが、正式な計測はしていません。Haloでコヴナントを狙って撃っても、ラグやラバーバンド現象は全く見られませんでした。これは大きなプラスポイントでした。
私が試したゲームの中で、「バンジョーとトゥーイ」、「クラスタートラック」、さらには「The Sims 4」や「Forza Horizon 4」もすべて問題なく動作しました。クラウド経由でプレイしていることをすっかり忘れてしまうほどでした。「フィンチ家の奇妙な屋敷でおきたこと」、「ブレア・ウィッチ」、「Halo」、「Fallout New Vegas」も問題なく動作しましたが、これらのゲームでは映像と音声の不具合が最も目立ちました。ブレア・ウィッチの森のシダや、フィンチ家の小道に咲く紫色の鐘型の花など、周囲の細かいディテールは、十分に近づいた時に初めて鮮明になったり、完全に読み込まれたりすることもありましたが、それでも不満を言うほどのものではなく、Xbox側のネットワーク調整で改善できる問題ではありませんでした。これはあくまでベータ版であり、驚くほど洗練されています。
バンジョーとカズーイの大冒険とフェイブル2で奇妙な現象に遭遇しましたが、xCloud上の他のXbox 360ゲームでは発生しませんでした。Xbox Liveへのサインインを求められてもサインインできなかったのです。iOSでも、AndroidでもXbox Game Passアプリ経由で同じ問題が発生しました。数週間前まではXbox Oneで自分のプロフィールにサインインして両方のゲームをプレイできたので、もしかしたらそれが原因かもしれません。いずれにせよ、この問題の原因はまだ解明されていませんが、PCおよびiOSにおけるXbox Cloud Gaming全体のパフォーマンスとは全く関係ないことを念頭に置いておくと、これは一種の奇妙な不具合のように思えます。おそらく私の環境だけの問題でしょう。
残念ながら、Bluetooth非対応の古いXboxコントローラーを持っており、Razer KishiはiPhone 12と互換性がないため、iOSでxCloudを完全に試すことはできませんでしたが、xCloudのゲームの多くは、CelesteやTell Me Whyなど、タッチコントロールに対応しています。私は普段タッチコントロールが好きではありませんが、これらのゲームはタッチ操作がスムーズで反応が良いと感じました。また、これらのゲームは超高精度を必要としないため、この点も助かります。ただし、Tell Me Whyのようなゲームは、メニューテキストとキャプションがiPhoneでは少し小さすぎるため、PC（または一般的にもっと大きな画面）でプレイする方が適しています。
安定した接続を維持するという点では、私と同じ経験をした人はいないことを付け加えておきます。クラウドゲームでは、ダウンロード速度とアップロード速度、ルーターの設定、有線接続と無線接続の使い分けなど、ある程度は自分でコントロールできる要素が数多くあります。しかし、Microsoftのクラウドサーバーからどれだけ離れているか、あるいはISPがPCとサーバー間でやり取りされるデータ量を処理できるかどうかは、コントロールできません。
Android、PC、iOS向けのxCloudはサブスクリプションに含まれているほか、月額15ドルで既に受け取れる特典もすべて含まれているため、既存のサブスクリプションメンバーはクラウド経由でゲームをプレイするのに費用は一切かかりません。まだ招待を受けていない方は、近いうちに受け取れるでしょう。Xbox Game Pass Ultimateにまだ加入していない方は、ぜひ登録をご検討ください。私はXboxを持っていませんが、PCやスマートフォンで同じゲームをプレイできるため、サブスクリプションに加入しています。コンソールを持たずに、事実上どこでもXboxゲームをプレイできるのは本当に素晴らしいことです。
