ここ数週間、COVID追跡プロジェクトのグラフが私のTwitterフィードに頻繁に表示されるようになりました。皆さんもオンラインであれば、おそらく見たことがあるでしょう。
全米から収集されたデータは、春に新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染者数が憂慮すべき増加を見せ、夏にはさらに増加し、冬を迎えてもなお途切れることなく増加し続けていることを示しています。入院患者数も同様の軌跡を辿っており、今や死者数も同様の増加傾向を見せています。私たちは、人々を夢想から覚まし、これが人道的危機であることを受け止めさせようと、日々の新型コロナウイルス感染症による死者数を2001年9月11日の同時多発テロ事件と比較する段階にまで達しています。
COVID-19のグラフを見つめていると、多くの気候問題関係者の心に刻まれたグラフと驚くほど似ていることに気づきます。ボストーク氷床コアは、過去80万年間の大気中の二酸化炭素濃度を記録しています。そして、その最後の急上昇は人類の責任です。これらのギザギザのグラフは、私たちが直面する危機への対応における前例のない体系的な失敗、そしてその失敗を維持し、そこから利益を得ようとする少数の人々の試みを示しています。
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気候変動問題に携わって10年以上、ボストーク氷床コアは、驚異と恐怖の眼差しで見つめ続けてきた。1998年に東南極の氷の鞘からコアが掘削される以前から、政策立案者たちは大気中に二酸化炭素を放出することのリスクを認識していた。石油、ガス、自動車、そして温室効果ガス排出量の急上昇を引き起こした公益企業も同様だった。にもかかわらず、彼らはそのリスクについて嘘をつくことを選んだのだ。
これらの嘘が明るみに出た後、責任を問うことなく、経済を化石燃料から切り離すどころか、世界はますます化石燃料への依存を深めるばかりでした。この現状は、人類の繁栄を可能にした気候への危険な攻撃を固定化しており、今や私たちは大気中の二酸化炭素濃度がこれ以上上昇する前に排出量を削減するという時間との闘いに直面しています。
しかし、こうした気候変動による被害は、国民からはほとんど隠蔽されてきました。共和党の指導者や前述の企業は、気候変動に関する議論に疑念を植え付け、誤った議論を助長してきました。その結果、国民は関心を示さなくなったり、党派的な視点に左右されたりしました。また、メディアは、気候変動が気象災害の悪化に果たした役割を国民にほとんど知らせていません。しかし、この状況は徐々に変化しつつあります。ボストーク氷床コアに関する警告は、まるで空の港で鳴り響く霧笛のように鳴り響いています。
COVID-19のグラフで私が最も心を痛めているのは、パンデミックがまさに同じ戦略を踏襲しているということです。グラフは、事実上協調的な対応が取られず、公衆衛生危機が文化戦争の最前線と化し、人々が苦しみ死にゆく一方で富裕層がますます巨額の富を蓄積していく状況が何をもたらすかを、まさに物語っています。
COVID-19感染データの裏側では、ワクチン開発によってトンネルの出口が見え始めているにもかかわらず、国全体が壊滅的な打撃を受けている。保健福祉省のデータによると、今週、少なくとも200の病院が収容能力の限界に達し、ICUのベッドのほぼ半数がコロナウイルス患者で占められている。複数の地域で、医療システムは限界点に達しているか、それに近い状態にある。先週、アトランティック誌に寄稿したロビンソン・マイヤーとアレクシス・マドリガルは、次のように述べている（強調は筆者）。
しかし、データで観察されている状況はもはや「不吉」という言葉には当てはまりません。なぜなら、災難はもはや差し迫っておらず、今まさにそこに存在しているからです。今、膨大な証拠が示唆しているのは、パンデミックにおける最大の懸念の一つ、つまり病院がパンクし、不必要な死につながるという事態が、まさに今まさに起こっているということです。1ヶ月早く発症していれば生き延びていたはずのアメリカ人が、COVID-19で亡くなっています。これはあまりにも痛ましい事実なので、改めて強調する価値があります。9月時点の医療水準を受けていれば生き延びていたはずのアメリカ人が、今まさにCOVID-19で亡くなっている可能性が高いのです。
指数関数的な破綻の深刻さは、病院だけにとどまりません。飢餓、貧困、粉ミルクなどの必需品の盗難といった人道的悲劇も深刻化しています。市と州の税収の急減は、公共交通機関などの公共サービスの崩壊にもつながっています。さらに深刻な立ち退き危機が迫っています。しかし、イーロン・マスク、ビル・ゲイツ、ジェフ・ベゾス、そしてアメリカの他の648人の億万長者は、国民全員に3000ドルの小切手を配っても、パンデミック発生時よりも裕福なままです。
経済の苦境と格差の拡大という明らかな兆候にもかかわらず、ミッチ・マコーネル多数党院内総務率いる上院は、CARES法の追加給付と保護措置が8月に失効した後も、有意義な救済策を策定できていない。一つの問題点は、マコーネル氏が企業を新型コロナウイルス感染症をめぐる訴訟から守るため、包括的な賠償責任を課そうとしていることである。当然のことながら、いかなる救済策にもこれを盛り込むことは、ますます多くの労働者が感染する一方で、企業がパンデミックで利益を上げてきた現状をさらに固定化してしまうことになる。
最近の分析によると、超党派の上院議員グループが交渉した9,080億ドルの妥協案でさえ全く不十分であり、完全な回復を促すどころか、甚大な不平等を固定化してしまうだろう。もちろん何もしないよりはましだが、苦しみを止めるには十分ではない。一方、大統領は陰謀論をツイートしており、今週末はきっとゴルフ場に向かうだろう。
新型コロナウイルス感染症とボストーク氷床コアのデータが示しているのは、単に公衆衛生や大気中の二酸化炭素濃度に関するデータだけではありません。むしろ、権力と富を少数の手に集中させ、人命を軽視する共和党少数派による支配を強固にした資本主義の完全な失敗を示しています。現状は私たち全員を失望させ、そのせいで人々が亡くなっています。
だからこそ、新型コロナウイルス感染症と気候危機の両方の対策を転換し、死と苦しみの曲線を平坦化させなければならないのです。今週発表されたメモの中で、経済学者のマーク・ポール氏とアダム・ハーシュ氏は、経済復興には3兆ドルから4.5兆ドルの救済措置が必要だと試算しています。二酸化炭素の寿命が長いため、大気中のCO2濃度の急上昇から排出量を大幅に削減するには数十年、あるいは数世紀かかるでしょう。しかし、だからといって対策の緊急性に変わりはありません。研究は、両方の危機に同時に取り組むことができること、そしてむしろそうすべきであることを示しています。
