残念なことに、もし自分が吸っている空気の質を多くの場所で目にすることができたなら、外に出ようとは思わなくなるでしょう。しかし、大気汚染の陰湿な存在を浮き彫りにすることは重要です。最近、科学者とアーティストのチームがまさにその取り組みに着手しました。
「人新世の空気」プロジェクトの一環として撮影されたこれらの画像は、世界中に粒子状物質が広く存在していることを示している。粒子状物質は非常に小さく、空気中に浮遊しているので、おそらく明白な存在と言えるだろう。しかし、研究チームはその存在を明らかにするための巧妙な技術を開発した。研究チームは、粒子状物質の質量濃度に応じて点滅するようにプログラムされた発光ダイオード（LED）のアレイを構築した。つまり、空気が汚れているほど、アレイの点灯数が増えるという仕組みだ。そして、研究チームはこれらの風景を長時間露光で撮影し、「ライトペインティング」と呼ばれる、空気が最も汚染されている地域を際立たせる画像を作成した。
研究チームは英国、エチオピア、インドの各地で写真を撮影し、予想外の場所でも空気の質が悪化することがあるという実態を明らかにした。研究結果は先週、Communications Earth & Environment誌に掲載された。
「チームとして、人々に大気汚染の問題を示すだけでなく、大気汚染への曝露を変える方法についてのアドバイスも提供することに非常にこだわりました」と、バーミンガム大学の環境科学者でこの研究の筆頭著者であるフランシス・ポープ氏は、ギズモードへのメールで述べています。「だからこそ、エチオピアのキャンペーンでは、関心と議論を喚起する手段としてライトペインティングを活用しました。ポストカードにライトペインティングを印刷し、大気汚染とその曝露を減らす方法の詳細も掲載しました。」
「私たち（ロビンとフランシス）は2017年から大気汚染の可視化に取り組んできました。このプロジェクトは素晴らしい経験となり、私たちはアプローチを繰り返し改善してきました」と、最近の論文の共著者であるアーティスト兼出版者のロビン・プライスはギズモードへのメールで述べています。「記事で最初に掲載された写真はウェールズのポート・タルボット製鉄所です。この巨大な工業施設に住民が懸念を抱いていることから選ばれました。この最初の作業以来、私たちは世界各地で作業を続けています。」
上の写真はポート・タルボットのライトペインティングです。世界保健機関（WHO）によると、世界人口の99%が汚染された空気を吸っており、毎年約700万人が汚染された空気が原因で早死にしています。WHOはまた、家庭用燃焼機器、自動車、産業施設、森林火災が大気汚染の一般的な発生源であると指摘しています。
上の画像は、エチオピアの首都アディアス・アビバの開発が進んだ地域を示しています。研究チームは、粒子状物質の濃度を1立方メートルあたり10～20マイクログラムの範囲で測定しました。これは世界の主要都市と比較すると比較的低い数値です。しかし、この記事の冒頭に掲載されている、市内の屋内キッチンの画像と比較すると、濃度は屋外で撮影したものの約20倍も高く、比較的近い場所に居住または勤務している人々であっても、大気汚染への曝露量が大きく異なることが明らかです。
このシリーズの中で最も印象的だったのは、インドの遊び場で制作された2つのライトペインティングでしょう。遊び場はパラムプルとデリーにあり、それぞれ500キロ以上離れていました。デリーの遊び場の空気中の粒子状物質の量は、パラムプルの遊び場の約12.5倍でした。
このプロジェクトはロサンゼルス、ベルファスト、バーミンガムで展示されており、現在、チームはプロジェクトをオープンソース化することで、世界中の科学者が独自のライトペインティングを制作できるようにしています。昨年は、EUniWellとの共同研究によりライデンでライトペインティングが制作され、このプロジェクトの適応性の高さを示しました。
無知は至福の時だ、肺を咳き込むまでは。街灯に大気汚染が見られると、それが地球上のどこにいても、そしてそれが人々の健康に深刻な害を及ぼしているという事実を、陰鬱に思い知らされる。
続き：大気汚染に起因する世界初の死亡は、私たちに必要な変化のきっかけとなるかもしれない
