「ブラックパンサー」や「チルドレン・オブ・ブラッド・アンド・ボーン」のファン向けと謳われている「ヌビア：ザ・アウェイクニング」には、もう一つの魅力がある。それは、スクリーム2、ラブ＆バスケットボール、ハウス、THIS IS US/ディス・イズ・アス 史上最悪の子供たちのファンクラブなど、数多くの作品のプロデューサー兼俳優のオマー・エップスが共同脚本を手掛けていることだ。io9は本日、この近日公開作品から独占抜粋をお届けする。
まず、あらすじは以下のとおりです。
ズベリ、ウゾチ、レンチョにとって、ヌビアは謎に包まれた土地だった。彼らが生まれる前に、巨大な嵐が彼らの祖先の故郷を破壊し、家族は海を渡ってニューヨークへと逃れざるを得なかった。西アフリカ沖に浮かぶユートピア的な島国ヌビアはもはや存在せず、両親の悲しみはあまりにも深く、民話以外の歴史を語ることはほとんどできなかった。
しかし、気候変動と階級分断によって荒廃したニューヨークは、難民にとって安全な避難場所からは程遠く、ヌビア人は追放者として、常に洪水に見舞われるマンハッタンの下層で生き残るために奮闘している一方、富裕層はアップ・ハイとして知られるハイテク主導の空中都市で繁栄している。
多くの人にとって、ヌビア人であることは困難と軽蔑に苛まれる人生を運命づけられていることを意味する。しかし、ズベリ、ウゾチ、レンチョは、それ以上の何かがあるのではないかと感じ始めている。彼らの中で何かが変化し、それぞれに並外れた力を与えているのだ。それは、両親が隠してきた秘密と結びついているようで、並外れて恐ろしい力だった。
そして、高みにいる者たちが見守り、今以上の力を得るためにあらゆる手段を講じようとしている。ズベリ、ウゾチ、レンチョは今、選択を迫られる。受け継いだ財産を民の向上に使うのか、それとも見捨てるのか。彼らの街と民の運命は、今まさに天にかかっている。
以下は、アデイェミ・アデグベサンによる美しい表紙の全文です。その後に、ズベリという人物と彼女が遭遇する奇妙な世界を紹介する抜粋が続きます。
彼女は再びバッグに向き直り、体重を移動させながらパンチを繰り出し、ハイキックへと切り替えた。彼女は低くしゃがみ込み、脚は疲労で震えていた。公園に出てから既に少なくとも1時間は経っていたはずで、体中が痛みを感じていた。だが、そんなことは問題ではなかった。痛みは過程の一部であり、彼女はそれを喜んで受け入れた。毎日パンチとキックを繰り出し、バッグの中を動き回ることで、ズベリはヴリアナが好んで言うところの「普通の人」になる前に、対処すべきあらゆる困難を乗り越えることができた。
次のパンチは、バッグの鋭い角に当たった。腕に鋭い痛みが走り、彼女は後ずさりした。その時、彼女は声を聞いた。ささやくような声だった。
ズベリは音の正体を探して、慌てて振り返った。まさか一人で公園にいるとは思っていなかった。多くの人がレクリエーションに、場合によっては住居として利用しているからだ。しかし、こんな早朝だといつも静かだ。ズベリは額を拭うと、目の前の茂みで何かが動いているのに気づいた。
「誰かいる？」彼女は指を曲げながら叫んだ。さらに何かが揺れた。ズベリは、何か息を切らすような音と、それに続く咳の音が聞こえたと確信した。
彼女は唇を噛んだ。頭の中で、これは罠かもしれない、今すぐ逃げろ、と告げる父親の声が聞こえてきそうだった。警備会社を経営する父親は、ありとあらゆる策略や詐欺を知り尽くしていた。街には絶望した人々が溢れ、絶望は人を危険にさらす。
しかし、もし茂みの中に強盗が隠れていたら、彼らは間違った女の子を選んだことになる、ということもズベリはわかっていた。
彼女はためらいがちに藪へと数歩進んだ。近づくにつれ、4月の涼しい風が吹き始め、彼女は身震いした。周囲に舞い上がる埃に目を瞬き、そして再び目を開けた。
そこには。
最初、ズベリは自分が何を見ているのか分からなかった。それは空気の糸のようで、そこにありながら、同時に存在しない何かだった。むき出しの電線を走る電気の火花のように。現れては消え、影よりも大きいが、それほど大きくはない。かすかな人影が、朝のもやの中でかろうじて見分けられる。彼女は朝の疲れがたまっているのだと気づき、再び瞬きをした。
そして、そのとき、その火の粉は鋭くなった。
肩に長い三つ編みを垂らした女性が現れた。木々の枝の間から差し込む陽光に、瞳は輝いていた。その視線はズベリに注がれ、鋭く、容赦ない。彼女は長いローブをまとい、腕を組んでいた。ズベリはまるで裁かれているような気がしたが、一体何の罪で裁かれているのだろうか？
女の視線が下を向き、ズベリはハッとした。地面に、木の陰から二本の足が突き出ていた。ズベリがすぐ上に浮かんでいるのをはっきりと見たのと同じ女が、木の幹の窪みに意識を失っていた。枝の列の下にはヌーレイブの群れが群がっていた。目は閉じられ、頭は前に倒れていた。肌は紫色に染まり、よだれが顎を伝って流れ落ちていた。
ズベリは後ずさりした。
女神よ……
こんなに間近で見たことはなかったが、彼女は自分が何を見ているのか分かっていた。女性の手の血管が浮き出て、頬がたるんでいる様子から、それが昇天の兆候だと分かった。
高み。街中に蔓延するドラッグでさえ、高みの暮らしを約束する内容だった。ズベリの胃がムカムカした。特に今、目の前の女性がぴくっと動いた。
だが、エレベーションは女性の状態を説明してくれたものの、彼女の頭上に浮かぶ人影の説明にはならなかった。女性は彼女をじっと見つめ続け、徹底的に非難した。その視線はズベリに父親と叔母たちを思い出させた。そして、彼女に――
突然、人影が消えた。ズベリは目を細め、閉じ、そしてまた開いた。空気は澄み渡り、何もなかった。彼女は一歩下がって腕を組み、体にしっかりと抱き寄せた。彼女はめまいを感じた。
明らかに、彼女は無理をしすぎていた。幻覚は脱水症状と過労が原因だ。父親はいつもそう言っていた。そして、空になったウォーターボトルを見上げた時、ズベリは今朝はやりすぎたと悟った。
ニューヨークのペンギンランダムハウスLLC傘下のランダムハウスチルドレンズブックスの傘下であるデラコートプレスより出版。
Omar Epps と Clarence A. Haynes による『Nubia: The Awakening』は 11 月 8 日に発売されます。こちらから予約注文できます。
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