毎年11月になると、人々が集まる素晴らしいイベントがあります。そう、しし座流星群です。今週末、夜空でピークを迎えます。この流星群を最高の状態で鑑賞する方法をご紹介します。
しし座流星群の光跡はしし座から来ているように見えるため、その名が付けられました。しかし、実際には流星は夜空を横切って現れます。流星は、1865年にテンペル、1866年にタトルによってそれぞれ発見された比較的小さなテンペル・タットル彗星（55P）から来ています。この彗星の核の直径はわずか3.6キロメートルで、33年ごとに太陽の周りを1周します。
しし座流星群は11月3日から12月2日までの約1ヶ月間活動しますが、ピークは通常11月中旬です。今年は11月18日深夜過ぎにピークを迎えると予想されています。月は上弦の三日月で、東部標準時午後8時過ぎに沈むため、流星群の観測を妨げることはありません。
最も遅い時で1時間あたり約15個ですが、頻度はもっと高くなります。約33年（よく観察すればわかるように、彗星の公転周期です）ごとに、獅子座流星群は流星雨となり、鋭い観察眼を持つ観測者なら数百から数千個の流星を観測できます。
前回の獅子座流星群は2002年でした。そのため、少なくとも今後10年間は新たな流星群の発生は期待できません。ESAによると、最も記憶に残る獅子座流星群は1833年に発生し、北米上空に「数万個」の流星が出現しました。
NASAによると、しし座流星の速度は秒速約72キロメートルです。その軌跡は青みがかった色や緑色をしており、空に数分間続く蒸気の跡を残すことがあります。
NASAによると、しし座流星群は真夜中過ぎ、宇宙のかすかな天体をほぼ見えなくする「スカイグロー」やその他の光害から遠く離れた暗い場所で観測するのが最も良いとのことです。遠近法（特定の角度から見ると物体が実際よりも短く見える視覚効果）の影響を受けるため、流星群を観測するには、放射点（流星が出現すると思われる点）から目を離すのが最適です。
しし座流星群は夜明けまで続くので、流星を観察する時間は数時間あります。しし座流星群の流星は、空に明るく長く続く色の閃光である火球と、地平線近くに現れる長い尾を持つ光の筋である地球掠め流星に分けられます。どちらの流星にも目を凝らして、色鮮やかな流星群を見られることを祈りましょう。
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