『ハーレイ・クインの華麗なる覚醒 BIRDS OF PREY』は、混沌とした15分間の名声に値する作品だった

かなり良くて、明らかに良くできている作品が、期待通りの感動を得られなかった時、本当にがっかりします。特に映画はそうでしょう。驚くほど面白かったのに、何らかの理由で正当な評価を受けられなかった映画を想像してみてください。

たくさんの例が思い浮かびますが、まず挙げられるのは『ハーレイ・クインの華麗なる覚醒 BIRDS OF PREY 』です。当初は『ハーレイ・クインの華麗なる覚醒 BIRDS OF PREY』（原題： Birds of Prey 、そしてハーレイ・クインの華麗なる覚醒 BIRDS OF PREY） というタイトルで2020年2月7日に公開されたこの映画は、少々複雑な物語です。2016年の『スーサイド・スクワッド』以降、 マーゴット・ロビー演じるハーレイの単独主演映画として話題になったことを覚えている方もいるかもしれません。その後、いつの間にか、人気が高く、たいていは女性が主演するB級スーパーヒーローチームの作品にもなり、そして最終的には…どちらかというとその両方になったのではないでしょうか？

奇妙なハイブリッドは、常に運命づけられていたのかもしれない。ジョス・ウェドン監督の『ジャスティス・リーグ』以降、DCEUはどこか奇妙な雰囲気を漂わせていたが、ワーナー・ブラザースはこれらの映画に自由にやらせることに決めたようだ。『アクアマン』 と初代『 シャザム』 はその自由さの明確な例だが、2010年代にソロで大物ブランドへと変貌を遂げつつあった主人公ハーレイほど、大きな負担はなかった。人生の大半をジョーカーの恋人（そして時にはポイズン・アイビーの、えーっと、ルームメイト）として過ごしたハーレイは、恋人の時に疲弊させられるような周囲から離れて、自分自身でいられるとDCは判断したのだ。

では、なぜまた別れのような気分になってしまうのでしょうか？『ハーレイ・クインの華麗なる覚醒 BIRDS OF PREY』について何を言っても、ハーレイが悲しんでからジョーカーとの激しい決別を乗り越える過程を楽しく描いているのは明らかです。ソフトリブートとして機能するフランチャイズ映画は数多くありますが、ロビーがハーレイ役に110%の力を注ぎ込み、元恋人の庇護のもとで腹を立てた大勢の人々をかわしながら自立し、今やその腹いせをしようとしているこの作品は他に類を見ません。ワーナーブラザーズは初期のDCEU作品から距離を置こうとしてきましたが、最初の『スーサイド・ スクワッド 』はキャストの面で大きな影響を残しており、ロビーと共演者のヴィオラ・デイヴィス、ジョエル・キナマンは、ジェームズ・ガンの新しいクリエイティブ体制のもと、他のほとんどのスターよりも長く作品に出演しています。ウィル・スミスのデッドショットでさえ、ほぼ10年間映画に登場していないにもかかわらず、スクワッド関連のメディアに影響を与えています。

結局のところ、ロビー演じるハーレイはDCEUで最も不滅のキャラクターであり、彼女のキャスティングは、ハーレクインの歴史における彼女の重要性という点では、故アーリーン・ソーキンと肩を並べると言えるでしょう。正直なところ、実写版がなければ、ハーレイは自身の番組を持つことも、いくつかの主要なビデオゲームで重要な役割を担うこともなかったでしょう。

しかし、画面上での存在感や、同様に優れたキャストとの相性の良さだけでは限界があり、『ハーレイ・クインの華麗なる覚醒BIRDS OF PREY』 の場合は、それほどの成果は得られなかった。同作は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが国際的な公衆衛生上の緊急事態と宣言された直後に公開され、映画館やスタジオは対応に追われた。ワーナーブラザーズは公開から1か月後にVODで配信することを選択したが、同作は公開前からダメージを受けていた。女性が主演するスーパーヒーロー映画に対するお決まりの女性蔑視に加え、人々はDC映画で何度も痛い目に遭っており、最初のタイトルは少々やりすぎだったかもしれない。さらに悪いことに、同作は『ソニック・ザ・ヘッジホッグ』のすぐ前にランクインした。『ソニック・ザ・ヘッジホッグ』は、 オンラインのファンベースが製作者に圧力をかけ、より忠実な再デザインを強いたことで観客を魅了した。状況は必ずしも有利とは言えなかったが、これはこの10年間のいくつかのスーパーヒーロー映画に見られる傾向である。 バットマン や デッドプール＆ウルヴァリンが1本あれば、 ブルービートルズやマーベル が2、3本、宇宙（または自身のジャンル）のトラブルで駄目になった。

パンデミックの初期には映画システムが崩壊し、その痛みは今もなお感じられる。 『バーズ』の後、 ワーナーブラザーズは映画を劇場と当時新しく開始されたストリーミングサービスHBO Maxで同時公開することで折衷案を選んだ。当時としては理解できることだったし、『ワンダーウーマン 1984』 や2021年の 『モータルコンバット 』といった映画にストリーミング配信で自慢できる権利を与えたが、多くの映画監督を怒らせることもした。この決定に映画監督の意見が反映されなかったことに不満を持ったクリストファー・ノーランは、同社との長年のパートナーシップを解消してユニバーサルに移籍したことで有名だ。そこでオッペンハイマーは 興行的に成功し、2026年の彼が手がける 『オデッセイ』 への期待が高まっている。近年、観客は劇場に戻ってきているが、スタジオは依然として劇場公開期間を侮辱的なほど短く（そして宣伝も不十分に）したり、すでに完成した映画をキャンセルしたりするなど、裏技を使っている。

ある意味、『ハーレイ・クインの華麗なる覚醒 BIRDS OF PREY』は 2020年に公開され、ワーナーブラザーズが崩壊寸前だったにもかかわらず、より深刻な運命を辿らずに済んだのは幸運だったと言えるでしょう。それでもなお、この作品のさらなる発展を願わずにはいられません。あの愉快で暴力的なエネルギーは当時と変わらず面白く、登場人物たちの息の合った掛け合いは、彼らの冒険をもっと見たくなるほどです。本作は、その誕生の過程と生き方から見て、興味深い文化的遺産であり、同時にボデガや朝食用卵サンドイッチの広告としても素晴らしい作品です。