ゾンビ映画／テレビ／書籍の制作も終盤を迎え、このジャンルの新作が発表されるたびに頭に浮かぶ疑問は、架空の肉食鬼の分類体系を形作ってきたゾンビ伝承の大きな枠組みに、本作が何を加えるのか、ということだ。『アーミー・オブ・ザ・デッド』の構成要素はジャンルファンにはお馴染みだろうが、本作はそれらを全て融合させ、パンデミック時代の様々な不安を訴えかける、時に感情を揺さぶられるシューティングゲームに仕上げている。
『300 スリーハンドレッド』や『ジャスティス・リーグ』のザック・スナイダー監督による『アーミー・オブ・ザ・デッド』は、多くの場面で型通りの展開だったと言えるだろう。しかし、映画に見られるお馴染みのテンポは、製作者たちが自分たちが取り組んでいる映画空間に対する自意識を改めて認識させるものとして機能している。『アーミー・オブ・ザ・デッド』はゾンビの新たな解釈よりも、紛れもなく楽しいゾンビ物語であることに重点を置いており、情報量が多く、視覚的にも豪華な導入シーンは、その真実を巧みに伝えている。
『アーミー・オブ・ザ・デッド』は映画の序盤でゾンビの大流行がどのように始まったかを示した後、ラスベガスでの大流行が封じ込められた後、世界の他の地域がいかにしてすぐに通常の状態に戻ったかを示す。最初に提示されたアイデアは耳障りに感じるかもしれないが、これは『アーミー・オブ・ザ・デッド』が、何百万人もの死者を出した世界的パンデミックの真っただ中にある私たちの世界の現実に寄り添っているかのような、多くの方法の一つなのだ。終末的な病原体と人々の「日常」を並置する設定は、『アーミー・オブ・ザ・デッド』全体を通して成功の度合いは様々だが、最初の大流行からラスベガスがすぐに米軍によって封鎖されるまでの間の空白を埋める短いモンタージュほど効果的な例はそう多くない。
『アーミー・オブ・ザ・デッド』の傭兵たちはそれぞれ異なる理由でベガスに舞い戻り、世界がどのような場所になりつつあるのかをそれぞれに見据えている。傭兵からフライ料理人になったスコット・ワード（デイヴ・バウティスタ）は、ベガス郊外に駐在する世界保健機関（WHO）職員で、今は疎遠になっている娘ケイト（エラ・パーネル）の目の前でゾンビ化した妻を殺さなければならなかった罪悪感に苛まれている。一方、スコットの友人クルス（アナ・デ・ラ・レゲラ）、元兵士ヴァンデローエ（オマリ・ハードウィック）、ストリーマーのマイキー・ガスマン（ラウル・カスティーヨ）とチェンバース（サマンサ・ウィン）といった他の者たちにとって、ゾンビは実存的な意味で逃れたいと願う絶え間ないストレスの源となっている。しかし、ゾンビ集団は輸送コンテナでできた巨大な（正直言って、大きさが足りないが）バリアのせいでラスベガス市内に閉じ込められているため、ラスベガスのすぐ近くにいない人々が、まるですべてが正常であるかのように生活を送るのは、いくぶん容易である。
国の大半にとって、政府が計画しているベガスへの核爆弾投下は、新たな死の街への懸念を払拭するだけの理由に過ぎない。しかし、億万長者のビリー・タカナ（真田広之）にとって、差し迫ったベガスの破壊はまさに千載一遇のチャンス。スコットは常識があり、タカナがゾンビの縄張りの奥深くにあるカジノの金庫に閉じ込められた2億ドルの分け前を申し出た時、眉をひそめる。そして、その金の回収は公園を散歩するほど簡単だと主張する。しかし、スコットの疑念は、その金がスコットの人生を変えるかもしれないという希望を曇らせるには十分ではなかった。タカナの自爆ミッションに協力するようリクルートした他の全員とスコットは、その希望を同じくしていた。
スコットと仲間の殺し屋ウサギたちは、自分たちをギグワーカーとは思っていないが、まさにギグワーカーである。スコットと「コヨーテ」という名だけしか知られていない女性（ノラ・アーネゼダー）が荒野の指揮を執り、ゾンビの戦線の背後に潜り込むのだ。『アーミー・オブ・ザ・デッド』で驚くべき点の一つは、映画の予告編では大きく取り上げられなかった衝撃的な新事実として扱うのではなく、ゾンビの大群の独特な性質を早い段階で明らかにしている点だ。人間たちがラスベガスに足を踏み入れて間もなく、ゾンビの女王（アテナ・ペランプル）と彼女のアンデッドの虎に遭遇し、心拍のある者は皆、彼らが普通のシャンブラーたちを相手にしているのではないことに気づき始める。
『アーミー・オブ・ザ・デッド』は、ゾンビの行動について十分な情報を提供し、ゾンビが猛スピードで疾走したり、仲間に生きた肉の存在を知らせるために空に向かって叫んだりする様子を通して、ゾンビを魅力的であると同時に恐ろしくもする。コヨーテがゾンビの社会的な仕組みを理解していることは、彼らが直面する脅威への洞察をいくらか提供する。しかし、この映画は、人間がゾンビについてどれほど理解していないかを明らかにしており、それが、危険地帯で用事をこなすために必死になっている人間たちの姿を浮き彫りにしている。
しかし、すべての人間に共通するのは自由への欲求であり、ゾンビの存在に完全には悩まされていない世界では、突然の金の流入によってその欲求はより容易に実現できるだろう。『アーミー・オブ・ザ・デッド』は主人公たちを人間らしく描くことに多くの時間を費やしているが、主人公が誰であるかは視点の問題であり、映画は最初から最後まで完全に人間の側に立っているわけではない。スコットやパイロットのマリアンヌ・ピーターズ（ティグ・ノタロ）のようなキャラクターは共感を呼ぶが、ゾンビの王ゼウス（リチャード・セトローネ）の飽くなき飢え以外の動機も感じられ、物語の大きなどんでん返しの一つは、観客が映画を観る際に抱いたアンデッドに対する感情を再考させることを意図している。
スナイダー監督のこれまでの大型予算アクション映画と同様に、『アーミー・オブ・ザ・デッド』は、愛する人々の間の緊張を描いた感情的なサブプロットに注がれた配慮の多さによって、作品の力強さと弱さが同時に生まれている。スコットとケイトのシーンは心を揺さぶる感動的なエネルギーに満ちている一方で、彼らが置かれた状況を考えると、感情を露わにする瞬間はどれも苛立たしいものに感じられる。もちろん、誰もが感情を持っているのは当然だが、ゾンビが蔓延する世界を行き来する中で、登場人物に真剣な表情を見せる瞬間を与えるために映画が少しペースダウンするたびに、まるで彼らが捕まる直前の警告のように感じられるのだ。
とはいえ、『アーミー・オブ・ザ・デッド』には派手なスペクタクルが満載で、中でも最も魅惑的な近接戦闘シーンは、ウィンを一気に『アーミー・オブ・ザ・デッド』のブレイクスターの一人へと押し上げた。『アーミー・オブ・ザ・デッド』に全くプラスに働かない、少しばかり気恥ずかしいジョークや、ほんの少し長すぎるという点を除けば、この映画は十分に力強く、現実世界で人々が抱く多くの不安を、大画面と小画面の両方に見事に描き出している。
『アーミー・オブ・ザ・デッド』は5月14日に劇場公開され、その後5月21日にNetflixで配信される。
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