VRヘッドセットは時代遅れとなり、ARグラスが流行している。分析会社カウンターポイントの調査によると、Meta Quest 3のような安価なヘッドセットの普及にもかかわらず、世界のVR出荷台数は2024年まで減少傾向にある。さらに悪いことに、VRの売上数はすぐには回復しないかもしれない。これらの企業にとっての次のステップは、AR機能の有無にかかわらず、グラスだ。大手テクノロジー企業は今、AIがぎっしり詰まった薄型グラスの方が、頭に重いプラスチックの塊を押し付けるよりも優れていると消費者に納得してもらわなければならない。
VRヘッドセットの世界出荷数は前年比12%減少しました。2024年第4四半期には、ヘッドセットの出荷数はなんと5%も減少しました。これは、VRブームの立役者であるMetaが300ドルのMeta Quest 3を宣伝していたにもかかわらずです。この安価ながらも高性能なヘッドセットの おかげで、マーク・ザッカーバーグ率いる同社は、前四半期よりもVR市場シェアを拡大し、縮小する市場においてより多くのシェアを獲得しました。ソニーはわずか9%の市場シェアを維持しましたが、これはおそらく、昨年末のPCVRとの統合による売上増加と、恒例のホリデーシーズンの割引によるものでしょう。
VRヘッドセットの輝きは失われつつあり、しかも非常に手頃な価格の製品に限った話ではない。Apple Vision Proも2024年の最後の数ヶ月で同様に売上が落ち込んでいる。Counterpoint社によると、Apple初の「空間コンピューター」の出荷台数は2024年第4四半期に43%減少した。同社は昨年半ばにヘッドセットを世界各地の厳選された市場に投入したことで売上が若干伸びたものの、市場シェアは2%にとどまり、年末にはその勢いが衰えた。
この分析会社は、VR市場は今後2年間で大きな成長は見込めないと主張しました。その主な理由は、コンテンツ不足と、何時間も目の前にスクリーンを押し付け続けることによる不快感への不満です。こうした不満は今に始まったことではありません。何年も前から存在しており、Metaが「メタバース」と呼ばれる共有VR世界の推進に全力を注いでいた頃から、なおさらでした。ハイプサイクルが数年経過した今、Metaとザッカーバーグはメガネに注目しています。Meta Ray-Banの予想外の成功を受け、同社はウェアラブル製品のさらなる展開に意欲的です。同社はまた、これらのメガネを、顔から直接パーソナルアシスタントを提供するクラウドベースのAIモデルに慣れてもらうための手段と捉えています。
カウンターポイント社は、ARグラス市場は2026年までに30%成長すると予測しています。レイバンのMetaグラスは大ヒットとなり、Meta社は2025年に「6種類」の新しいARグラスを発売する予定です。ザッカーバーグ氏は今年初め、投資家に対し、AI搭載ARグラスを「数十億個」販売すれば、VRのように市場を独占できると考えていると語りました。アップルは長らく噂されてきたスマートグラスプロジェクトでさらに遅れを取っていますが、最新の噂によると、今後数年で何かを発表する可能性があるとのことです。
そして、VR/ARヘッドセット市場への参入はますます増えています。サムスンとグーグルはProject Moohanを開発中です。これは、機能面では3,500ドルのVision Proに近いと思われるARヘッドセットで、噂されているスペックを見ると、価格も高騰しています。
Ray-Ban Metaを使ったことがありますが、他の人ほど感動しませんでした。ハンズフリーで写真や動画を撮影するには問題ありません（ただし、フォーカスやズームのコントロールがないため、理想的とは言えません）。話題のAI接続については、周囲の物体を正しく認識できないチャットボットの使い道がまだ見つかっていません。
スマートサングラスの先、軽量で機能満載のウェアラブルデバイスの次のステップは、目の前にスクロールするヘッドアップディスプレイのような拡張現実（AR）映像です。CES 2025にはこうしたデバイスが溢れており、中にはAIチャットボットを統合したものや、鮮やかな緑色の文字が映し出される画面を備えたものもありました。私はいくつも試してみましたが、どれもまだ使える製品とは思えません。一般的なスマートフォンを超える機能がなければ、確固たるユースケースにはならないのです。
おそらくGoogle、Meta、Apple、あるいはもっと小規模な企業が、2025年には軽量かつ高性能なものを携えて登場するだろう。今のところその期待に最も近いのは、MetaのOrion、つまり真のARグラスだ。しかし、AR対応ウェアラブルの課題は、信じられないほど小さな筐体に強力なコンピューターを収める必要があることだ。Metaが愛用するARグラスプロジェクトは、動作させるために追加のデータパックを必要とする。これは、Appleの有線ARグラスの計画を頓挫させた問題だと報じられている。2025年にはヘッドセットの不快感は避けられるかもしれないが、代わりに顔からポケットまで伸びるコードに絡まったり、グラスを通してAIチャットボットに話しかけられたりする可能性もある。
