先日行われた全社ミーティングで、SpaceXのCEOであるイーロン・マスク氏は、組織の現状と最近の成果について議論したほか、2つの工場の計画と次世代のStarlink衛星を展開する独自の方法を紹介した。
SpaceXにとって、今年は大変な一年でした。イーロン・マスク氏は、社内外の人々にそのことを伝えたいと考えています。先週行われた全社ミーティングで、この億万長者はSpaceXの最近の出来事やマイルストーン、そして今後の計画について語りました。マスク氏は今週日曜日、関連する資料を自身のTwitterアカウントに投稿しました。
先週行った SpaceX 全員向け最新情報発表のスライド pic.twitter.com/ApsdPjjukh
— イーロン・マスク（@elonmusk）2022年6月5日
プレゼンテーションで特に注目すべき点の一つは、スターシップロケットがスターリンク2.0衛星群を低軌道に投入する様子を映したアニメーション動画です。マスク氏は先日、次世代スターリンク衛星の詳細を明らかにし、全長7メートル、重量1.25トンになると述べました。これは現行世代のスターリンク衛星よりも大きく重く、現在運用中のファルコン9ロケットには少々大きすぎるサイズです。
「ファルコンは、スターリンク2.0に必要な軌道能力に必要な容積も質量も備えていません」とマスク氏は人気YouTube番組「Everyday Astronaut」で語った。「ですから、たとえスターリンク衛星を小型化したとしても、ファルコンの総質量はスターリンク2.0を実現するには全く足りません。」
マスク氏によると、これらのより大型で強力なスターリンク衛星の打ち上げには、次期スターシップロケットが必要になるという。スペースXはスターシップを「頻繁に稼働させ、飛行させる必要がある。そうでなければスターリンクは地上に留まってしまう」とマスク氏はEveryday Astronautのインタビューで述べた。全社向けプレゼンテーションで、マスクCEOは特大ロケットがどのように次世代衛星を展開するかを示す概念図を上映した。ロケットから2つずつ発射される衛星は、ディスペンサーから出てくるペッツキャンディーのようだ。
SFっぽいですが、スターシップロケットのプロトタイプにはすでに展開スロットが装備されていることから、これが現実的な方法のようです。興味深いことに、「掲載されているスターリンクディスペンサーと小さなペイロード『スロット』では、スターシップは約60基の衛星しか搭載できないようです。これは、110～120基の衛星を一度に打ち上げるという最終目標を達成するには、同社が別の展開方法を開発する必要があることを示唆しています」とテスララティは述べています。
全員参加の会議では、スターシップロケットについても話題になりました。同社は現在、フルスタックの打ち上げシステムによる初の軌道試験に向けて取り組んでおり、主要コンポーネントであるプロトタイプのスターシップ24号機とブースター7号機は現在、テキサス州ボカチカの施設で準備と試験が行われています。初打ち上げの日程は未定ですが、スペースXは連邦航空局（FAA）の規制承認を得るまで、このロケットを宇宙に送り出すことはできません。FAAは数ヶ月の遅延の後、今月中に承認を与える予定です。
マスク氏の全社向けプレゼンテーション資料には、将来のSpaceX工場2棟のコンセプトイメージも掲載された。1棟はテキサス州ボカチカの既存施設、もう1棟はフロリダ州ケープカナベラルにある。CEOは、スターシップの生産計画を大規模に進めている。スターシップは同社の主力ロケットとなり、地球周回軌道、月、そして火星へ貨物と乗客を輸送する予定だ。
マスク氏は全社会議でスターリンクの統計データをいくつか発表し、宇宙ベースのインターネットサービスは現在32カ国から50万人近くのユーザーを擁していると述べた。また、同社はウクライナに1万5000基のスターリンクを配備することに成功した。
マスク氏が全員参加の会議で述べたように、SpaceXは現在、記録破りの打ち上げペースで作業を進めています。同社は2022年に入ってからこれまでに22回の打ち上げを実施しており、これはほぼ週1回のペースです。あるケースでは、わずか21日でブースターの再利用に成功しました。SpaceXは現在、ファルコン9第一段ブースターの再飛行を合計98回実施しています。
スターリンク衛星の最初の打ち上げは3年前に行われ、現在では2,300基以上のスターリンク衛星が低軌道上に設置され、世界中の有料顧客にブロードバンドインターネットアクセスを提供する衛星群を形成しています。同社は理想的には42,000基のスターリンク衛星からなるメガコンステレーションの構築を目指しており、天文学者にとっては懸念材料となっています。
さらに：2050年までに100万人の入植者を火星に送るというイーロン・マスクの計画はまったくの妄想だ。
