かつて太平洋岸北西部には数十万頭のラッコが生息していました。先住民は数千年にわたり、持続可能な方法でラッコを狩猟していました。しかし、1740年代に太平洋海上毛皮貿易が始まると、人々ははるかに大規模なラッコの狩猟を始め、その厚く豪華な毛皮を売却することで利益を増やしました。19世紀後半には、ラッコはほぼ絶滅しました。
新たな研究では、北太平洋地域へのラッコの再導入に伴う経済的コストと便益を比較検討しています。ブリティッシュコロンビア州のごく一部を対象とした研究では、ラッコの復活によって約4,000万ドルの新たな経済的利益がもたらされ、生態系と気候にも良い影響を与えることが示されています。
ラッコの絶滅は、生態系に大きな変化をもたらしました。ラッコは1日に体重の3分の1もの魚を食べ、カニ、ハマグリ、ウニなどを好んで食べます。ラッコがいなくなったことで、貝類の個体数が増加しました。漁師たちはこの状況を利用し、カナダ太平洋沿岸に新たな漁場を開きました。1960年代と70年代の復元プロジェクトのおかげで、現在、この地域ではラッコが復活しつつあり、劇的な変化をもたらしています。ブリティッシュコロンビア大学のエドワード・グレガー教授率いる研究チームは、この変化が経済的にプラスの影響を与えているかどうかを論文で検証しています。
https://[削除されたリンク]/trump-s-latest-rollback-will-allow-hunters-to-shoot-wol-1843966217
カワウソは貝類を食べ、貝類はケルプを食べます。ケルプの森は多くの海洋生物の隠れ家となり、大気中の二酸化炭素を吸収します。ラッコが貝類の個体数を減らすことで、ケルプの森の生態系は繁栄し始めています。これは二酸化炭素の隔離に役立ち、メバル、アイナメ、サケなどの魚類にとってより健全な生息地を作り出します。さらに、ラッコはとても遊び好きで可愛くて賢いので、観光客が彼らに会いに訪れます。これらすべてが経済的な利益を生み出します。
しかし、ラッコの再導入によって、ゴマフアヒルやアメリカイチョウガニといった貴重な貝類を含む、捕獲可能な貝類が大幅に減少しているため、既存の漁業や貝類経済を脅かす可能性がある。これが矛盾を引き起こしており、水曜日にサイエンス誌に掲載された新たな論文は、この矛盾を解明しようとしている。
科学者たちは、カワウソが貝類漁業に与える影響と、カワウソの再導入による経済的利益を比較検討するためのモデリングフレームワークを開発しました。バンクーバー島西海岸に焦点を当て、研究チームはフィールドデータ、食物網動態、経済データを組み合わせ、カワウソがいない地域といる地域の明確な姿を示しました。
調査結果は、観光、魚類漁業、そして炭素隔離の増加による総体的な金銭的価値が、影響を受ける商業漁業の損失をはるかに上回ることを示唆しています。サケ、メバル、グリーニング漁業、そして炭素隔離は大きな経済的利益をもたらしましたが、著者らが驚いたことに、最大の利益は観光業の増加でした。著者らは、貝類漁業の損失は約540万ドルであるのに対し、カワウソの再導入による利益は合計3,960万ドルに達すると結論付けました。
「ケルプの回復には相当な価値があると予想していたので、生態学的調査結果が私たちの理解を反映していたことを嬉しく思います」とグレガー氏はEartherへのメールで述べた。「しかし、ラッコのためにこれほど多くの観光客が喜んでお金を払うとは、少し驚きました。」
調査結果は、ラッコの復活が全体としては純利益をもたらすことを示しているものの、著者らは、その利益が平等に分配されていないことを明らかにしました。例えば、観光客が先住民の土地を訪れる可能性は低いため、観光業の恩恵は先住民にとって有益ではありません。同時に、先住民は収入源としてこの地域で貝類の養殖を行ってきました。ラッコの再導入は、その収入を減少させる可能性があります。あらゆる再導入プログラムはこの点を考慮し、利益をより公平に分配し、代替的な収入源を見つけるためのプログラムを策定する必要があります。
この研究はバンクーバー島に特化しているため、カワウソの再導入に伴う具体的な費用と便益は地域によって異なる可能性があります。しかし、著者らは、この費用便益モデルが、他の地域でカワウソの個体群回復に取り組む自然保護活動家にとって役立つことを期待しています。また、ラッコのように食物連鎖の頂点に位置する他の動物の再導入による経済的影響をモデル化する上でも役立つ可能性があります。
「頂点捕食者は生態系の構造に影響を与える傾向があり、それが再導入を複雑にする可能性があります」とグレガー氏は述べた。「イエローストーン公園へのオオカミの再導入も同様に劇的な影響をもたらしました。」
実際、ラッコの狩猟がカニやハマグリの拡散を招き、それがケルプの森を枯渇させたように、西部におけるハイイロオオカミの狩猟はコヨーテの個体群増加を促し、キツネの個体群減少など、様々な影響を与えました。著者らは、保全の費用と便益を比較検討するモデルを作成することで、政策立案者がより情報に基づいた意思決定を行うのに役立つことを期待しています。
もちろん、政策立案者が考慮すべきは経済的利益だけではありません。急速に悪化する気候危機に直面している今、例えば炭素隔離は金銭的な利益以上のメリットをもたらします。しかし、この新たな研究は、海洋と気候政策が脆弱なコミュニティを犠牲にしないよう、環境保護活動家がどのように取り組むことができるかを示しています。
「残念ながら、現代では、保全を正当化するために、生態系、回復しつつある種の資源量、そしてそれらが提供するサービスに金銭的な価値を付与しなければならないことがよくあります」と、ソノマ州立大学の生態学者で、この研究には携わっていないブレント・ヒューズ氏はEartherへのメールで述べた。しかし、先住民の生活を支える貝類漁業への影響など、経済的利益やコストを超える要因もあるため、ヒューズ氏は、影響を受けるコミュニティを保全計画に巻き込むことの重要性を指摘した。
更新: 2020 年 6 月 11 日午前 11 時 17 分 (東部標準時): この投稿は、Brent Hughes 氏のコメントを含めるように更新されました。
