『ブラックアダム』の最高の点は、同時に最悪の点でもある。DCの最新の超大作スーパーヒーロー映画は、わずか数日間で起こる驚くほどコンパクトなストーリーだ。全てがまるでリアルタイムのように展開し、アクションとストーリーは推進力に満ち溢れ、息をつく暇もないほどの瞬間がある。しかし、その速いペースは、監督のジャウマ・コレット＝セラ（ジャングル・クルーズ）に、映画に詰め込まれた数多くのテーマ、サブプロット、そして登場人物を掘り下げる余裕をほとんど与えていない。『ブラックアダム』には意図された感情的な糸が満ち溢れているが、そのほとんどは爆発シーンで埋もれてしまう。全てが慌ただしく、説明も中途半端で、軽視されており、その結果、概ね楽しく観られる映画が、非常に雑然とした印象に終わっている。
例を挙げましょう。世界的映画スターの一人であるドウェイン・ジョンソンが、5000年前に特別な力を与えられ、その後埋葬された元奴隷の主人公を演じています。しかし、作中で彼を「ブラックアダム」と呼ぶ人はいません。現代で目覚めた時、誰もが彼を「テス・アダム」と呼びます。これはコミック版で与えられた名前で、この超人が別の時代から来たことを示しています。豊かな背景と文化を持つ時代であり、それが彼の今いる世界を形作っています。問題は、作中の登場人物が皆「テス」という言葉をそれぞれ異なる発音で発音することです。そのため、コミックの知識を事前に持っていない限り、主人公の名前が何なのかを常に考え続けなければなりません。時には「デス・アダム」や「テンス・アダム」のように聞こえます。私は「フィフス・アダム」と聞こえたこともあります。これは、具体的で意味のある選択を、残念ながら杜撰に表現したものであり、その選択の重要性が完全に見失われてしまう可能性があります。まさにブラックアダムの真髄と言えるでしょう。
これは、ブラックアダムがいかにして失敗を繰り返しているかを示す、些細な一例に過ぎないが、本作全体を通して見られるパターンだ。架空の都市カンダックの歴史を説明するプロローグの後、そして映画を通して展開され、発展していくその歴史の中で、私たちはアドリアナ・トマズ（サラ・シャヒ）に出会う。彼女は現代のカンダックで自由のために戦う教授で、兄のカリム（モハメド・アメル）、息子のアモン（ボディ・サボンギ）、そして数人の友人と共に、彼女が古代の邪悪な王冠のありかを見つけたと信じている。そして、彼女はそれを成し遂げた。しかし、アドリアナは王冠を見つけただけでなく、かつてカンダックのチャンピオンだった神話上の存在、テス・アダムも発見する。
アダムは解き放たれると、たちまち殺人に明け暮れ、その惨劇は映画の残り時間ほぼ全編にわたって続く。冗談ではない。殺人とアクションは、映画が始まって10分ほどからエンディングまで、時折、短い休止を挟むのみである。この大虐殺はアマンダ・ウォーラー（ヴィオラ・デイヴィス、スーサイド・スクワッド役を再演）の目に留まり、彼女はホークマン（オルディス・ホッジ）率いるスーパーヒーローチーム、ジャスティス・ソサエティにアダムを捕らえるよう依頼する。そこでホーマンは、ドクター・フェイト（ピアース・ブロスナン）と、チームに新しく加わったサイクロン（クインテッサ・スウィンデル）とアトム・スマッシャー（ノア・センティネオ）と共に、アダムと対峙するためにカンダックに向かうが、最終的には王冠とそれを探そうとする悪人たちに関する大きな物語に巻き込まれていく。
上で述べたように、物語の推進力こそがこの映画の最大の魅力です。ジャスティス・ソサエティがアダムと戦うために到着した時点で、アダムは既に戦闘を開始しており、各ヒーローのスーパーパワーを駆使し、探求しながら戦い続けます。ドクター・フェイトの複数の場所に存在できる能力や、アトム・スマッシャーの巨大化能力など、一部のスーパーパワーは全体のプロットにおいて重要になります。一方、サイクロンの風の制御能力やホークマンの…何かは、それほど重要ではありません。それぞれのスーパーパワーは、映画の中では完全に成長した重要なキャラクターというよりは、おもちゃのように扱われていますが、それぞれが面白く、個性豊かで見ていて飽きません。
飛び交うもの、殴り合うもの、爆発するものが稀に止まる場面では、ブラックアダムは関連するいくつかのテーマ的要素に触れている。まず、テス・アダムの起源。彼の息子とその死が彼の創造にどのような役割を果たしたか、そして彼が5000年前に戦っていた敵は、現在もカンダックの人々が戦っているのと同じ種類の敵である。もう一つは、カンダックの人々についての一貫したテーマで、彼らがいかに抑圧され、自由のために戦っているかが描かれている。これは回想シーンや、街中で彼らの暴力的な戦士を称賛する場面で時折見られる。そして、これはブラックアダムが描き出そうとするもう一つのテーマでもある。アダムは容赦ない殺人者だ。彼は正当な理由で殺人を犯しているが、罪悪感や後悔の念を抱いていない。この精神が彼を仲間から慕われるものにしている一方で、ホークマンやジャスティス・ソサエティとは対立している。
こうした要素は映画の随所に散りばめられているものの、実際には全く共感を呼ぶことはありません。物語が暴力、あるいは抑圧といったテーマを掘り下げようとした矢先に、物語は別のテーマへと移り変わります。そして、ローリング・ストーンズやカニエ・ウェストといった、場違いなほど場違いな曲が流れるシーンが出てきます。こうした音楽の選択、特にローン・バルフの息を呑むような、胸を締め付けるような音楽との対比は、映画のトーンを一変させ、切ない瞬間を観客から遠ざけてしまいます。しかしながら、クールなロックミュージックに乗せてアダムが飛び回り、街を破壊する様子を見るのが実に楽しいというのも否定できません。そのため、この映画は、スリリングなアクションシーンと、実際に描かれている内容との間で、常に葛藤を抱えているように感じられます。
この映画の多彩なトーンとテーマは、キャストにも表れています。アダム役のドウェイン・ジョンソンは、これまでで最も陰険でシリアスなキャラクターを演じています。このアンチヒーローの心情を理解する上で重要な選択ですが、同時に、ジョンソンの紛れもないカリスマ性が恋しく感じられます。カリスマ性は断片的に現れますが、彼の堅実な演技は、彼の大胆な個性とは少し相反するように感じられます。彼がキャスティングされた理由は100％理解できます。彼は素晴らしい俳優であり、彼なしでは映画は成り立ちません。しかし同時に、もっと知名度の低い俳優の方が、もちろん実生活での筋肉質さは犠牲にしても、もう少し説得力があったのではないかという疑問も湧きます。
ジャスティス・ソサエティのメンバーたちとのバランスはより優れている。ホッジは圧倒的な魅力とカリスマ性を持ち、絶好調のジョンソンでさえも凌駕する。ブロスナンは、私たちが慣れ親しんだ彼よりも控えめでストイックな演技を試みているが、必要な場面ではジェームズ・ボンド的な魅力も見せている。そして、スウィンデルとセンティネオは、画面に映るだけで映画の主役を完全に奪ってしまう。だからこそ、彼らのキャラクターが付け足しのように、そして痛々しいほどに未発達に感じられるのが、さらに痛々しい。
スーパーヒーロー以外のキャラクターも皆素晴らしい演技を見せており、特に際立っているのはアドリアナの息子アモン役のボディ・サボンギだ。アモンは間違いなくこの映画の第二の主人公と言えるだろう。テス・アダムに新しい名前が必要だと告げたり、スーパーヒーローのキャッチフレーズを説明したり、彼のシーンに常に必要なユーモアとエネルギーを吹き込んだりするのは彼だ。彼が物語の焦点となり、彼の寝室が映画の中で最もメタ的なアクションシーンの舞台となっていることも、彼の存在感を高めている。ブラックアダムが活躍していない時でも、サボンギがいればより効果的だ。
様々なトーン、プロット、キャラクターが融合した『ブラックアダム』は、そういった要素を一切求めていない観客のために作られた映画のように感じられます。ジョンソンがスクリーン上で狂気じみた悪党をやっつけることを優先し、派手な特殊効果と素晴らしい音楽を駆使した映画です。これらの目標において、『ブラックアダム』は確かにその役割を果たしています。しかし、本作が何について語っているのか、もっと正確に言えば、何について語っているのかを説得力を持って語っていないという事実が、他のスーパーヒーロー映画の海の中で際立つことを阻んでいます。注目すべきエンドクレジットシーンでさえ、観客が劇場を出る際に話題にするための最後のヘイルメリー的試みのように聞こえます。しかし、その要素がなくても、あるいはそれがあっても、『ブラックアダム』はDCユニバースへの追加作品として観る価値はありますが、本作が切望していたゲームチェンジャーにはなっていません。
『ブラックアダム』は10月21日公開。
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