木星の衛星イオの破壊された表面は、2016年から木星系を探査し、最近この火山世界に最も接近したフライバイを成功させた木星探査機ジュノーによって詳細に明らかにされた。
NASAの木星探査機ジュノーは12月30日土曜日、イオの地獄のような表面から930マイル（1,500キロメートル）の距離を飛行し、イオに接近しました。NASAによると、これはジュノーによるイオへの最接近フライバイであるだけでなく、過去20年間の探査機によるフライバイの中でも最も接近したフライバイとなりました。
この稀な接近の際に、ジュノーは搭載された3台のカメラすべてを用いて木星の衛星イオの迫力ある姿を捉えました。NASAは日曜日に、探査機が捉えた衛星イオの画像6枚を公開しました。
木星の岩石衛星イオは、太陽系で最も火山活動が活発な天体です。新たな画像で明らかになったように、イオの表面は数百もの火山と溶融ケイ酸塩溶岩湖によって削り取られており、その荒々しい地形に焼け焦げた傷跡のように見えます。木星の4つのガリレオ衛星の中で最も内側に位置するイオは、木星の巨大な重力と、姉妹衛星であるエウロパとガニメデの重力に挟まれています。この位置関係により、イオは常に引き伸ばされ、圧縮されているため、このことがイオの火山活動の一因となっています。
NASAによると、ジュノー探査チームはイオに接近してフライバイを行い、イオの火山活動の源を探り、地殻の下にマグマの海が存在するかどうかの解明を目指している。ジュノーの科学チームは、イオの火山の噴火頻度、その明るさや温度、そして溶岩流の形状変化を研究する予定だ。
私たちの#JunoMission に搭載されたJunoCamは、本日木星の衛星イオに接近した際に、その6枚の画像を取得しました。この白黒画像は高度約2,500キロメートル（1,500マイル）で撮影されました。さらに多くの画像は近日中に https://t.co/mGfITRe57Y で公開予定です。pic.twitter.com/9GcamrhxPt
— NASA太陽系（@NASASolarSystem）2023年12月31日
イオは木星磁気圏内の荷電粒子の大部分の主要な発生源でもあり、惑星を取り囲むドーナツ状のイオンと電子の雲を形成しています。イオ・プラズマ・トーラスとして知られるこの雲は、イオから放出された大気ガスが電離することで形成されます。テキサス州サンアントニオにあるサウスウエスト研究所の科学者グループは、ジュノーのデータとハッブル・ウェッブ宇宙望遠鏡による遠隔観測を組み合わせることで、イオの火山活動が木星磁気圏内の荷電粒子の流れとどのように関連しているかを研究する予定です。
10月、ジュノーはイオの不気味な姿を捉え、これまでで最も接近したイオの焦げた表面を捉えました。また、9月には木星とイオの温かな家族写真も撮影し、巨大ガス惑星とその衛星が並んでいる様子を捉えました。
ジュノーは最近イオをフライバイし、木星系を57周目まで周回しました。この間、ジュノーは巨大ガス惑星の環境から長年にわたり放射線にさらされてきました。NASAジェット推進研究所のジュノー・プロジェクトマネージャー、エド・ハースト氏は声明で、「過去数回の周回で、ジュノーカムに放射線の累積的な影響が現れ始めています」と述べています。「当社のエンジニアリングチームは、放射線による損傷を軽減し、ジュノーの稼働を維持するための解決策に取り組んでいます。」
ジュノーは2月3日にイオへの2度目の接近飛行を行う予定で、その際、探査機はイオの表面から930マイル（1,500キロメートル）以内に接近する。
訂正：この記事の以前のバージョンでは、サブタイトルに、宇宙空間が地表から9億3000万マイル以内にあると誤って記載されていました。
