『時の車輪』は今週シーズン2に突入し、すでにシーズン3の制作が決定している。これにより、プライムビデオのロバート・ジョーダン原作によるドラマは、わずか8話で完結することのないストーリー展開を掘り下げることができるようになった。登場人物全員にとって、より重く、より不確実な状況が感じられる物語だ。
io9は最初の4話を事前に提供されていたため、このレビューではストーリーの展開をネタバレしません。ツーリバーズ出身の魔法の才能に恵まれた若者たち、ランド（ジョシャ・ストラドウスキ）、エグウェン（マデレーン・マッデン）、ペリン（マーカス・ラザフォード）、マット（ドーナル・フィン、前シーズンのバーニー・フィンに完全に代わる）、そしてナイニーヴ（ゾーイ・ロビンズ）が、モイレイン（ロザムンド・パイク）とラン（ダニエル・ヘニー）と共に冒険を終えてから数ヶ月が経ちました。シーズン1（追いついたエピソードはこちら）の原動力となった謎は、このグループの中で誰がドラゴン・リボーンなのか、そして邪悪なダークワンと対決し世界を救う運命にあるのか、という点でした。ちなみに、数千年前のドラゴンとダークワンの最後の戦いの後、世界は未だ再建の途上にあるのです。
このシリーズは、ジョーダンの原作ファンが既に知っていた事実、つまりランドがドラゴンの生まれ変わりであるという事実を、時間をかけて掘り下げていった。シーズン最終話で闇の王（ファレス・ファレス）を倒したかに見えたランドは、魔法を使う能力、つまり『時の車輪』の用語で言う「唯一の力に通じる」能力を持つ男は正気を失い、愛する人を皆殺しにしてしまうという広く信じられている信念を恐れ、アエス・セダイ（強力な女性チャネラーの組織）から追放されたモイレインに死んだふりをするように言い、自ら選んだ亡命生活へと足を踏み入れた。
シーズン2で登場人物たちの活躍を振り返ると、誰もが最高の人生を送っているわけではありません。中には、他の人よりもはるかに悪い境遇にある者もいます。最下層にいるのはモイレインです。ランドとの対決中に闇の帝王によって「唯一の力」との繋がりを断たれてしまったのです。常に冷淡な存在だった彼女は、今や鬱状態に陥り、重度のPTSDに苦しんでいます。彼女の忠実な守護者であるランもまた、人生の目的を奪われ、どう振る舞うべきか、何をすべきか途方に暮れています。エグウェンとナイニーヴは、アエス・セダイの見習いとして厳しい試練を乗り越えようと奮闘中ですが、特にナイニーヴは、計り知れない才能を持ちながらも、「唯一の力」をうまく発揮できずにいます。シーズン 1 で邪悪な短剣にとりつかれた状態から回復したかに見えたマットは、モイレインの命令で、男性、特にチャネリングができる男性に対する憎しみに次いでモイレインを憎むアエス セダイのリアンドリン (ケイト フリートウッド) に「観察用」として監禁されている。
少しだけ楽な時間を過ごしているのはペリンだ。彼は相変わらず奇妙な幻覚に悩まされ、至る所に狼の姿が見えるが、今は陽気なオジエ・ロワール（ハメッド・アニマショーン）と、シーズン1で闇の王の支持者たちが盗んだ魔法の武器「ヴァレールの角」を追う、同情的な戦士たちのグループと共に旅に出ている。一方、ランドは辺境の地ケレーンで身を隠して暮らし、地元の病院で患者の世話をしながら、自由時間はすべて魅惑的な宿屋の主人セレーネ（ナターシャ・オキーフ）とベッドで過ごしている。そして闇の王とは？さて、最高の人生を送っている人間などいない、という発言は撤回しよう。彼の人気は上昇中で、善玉たちでさえその影響力が強まっていることを否定できないからだ。シーズン2ですぐに明らかになるように、シーズン1でファレス・ファレスが演じたキャラクターは、実は闇の王ではなかった。彼はトップではないが、悪の勢力の高位メンバーであることに変わりはない。ランドとモイレインのおかげで解放された彼は（おっと！）、今では世界中を放浪して他の裏社会の人間たちを召喚し、人間の悪党たちに影響力を貸しています。
シーズン2で最もスリリングな新要素の一つ、ハイ・レディ・スロス（カリマ・マクアダムス）もその一つです。彼女は残酷な支配者であり、シーズン1の終盤には彼女の巨大なショーンチャン軍が侵略を開始する様子が描かれました。そして、彼女に住むチャネラーたち（口元を不気味な金色の仮面で覆った邪悪な少女たち）は、恐ろしく破壊的な方法で「ワン・パワー」を行使します。ハイ・レディ・スロスの不気味なほど長い爪から、彼女の副官のアメリカ訛り（他のほとんどのキャラクターが「標準的なファンタジー」のイギリス訛りで話すこのドラマにおいて）まで、この一味のあらゆるディテールが恐ろしく不気味で、彼女たちが画面に登場するたびに、『時の車輪』は『ロード・オブ・ザ・リング』からより一貫した影響を受けているというよりは、『ゲーム・オブ・スローンズ』（特に残酷な部分）へと傾倒しています。
これらすべてのピースが『時の車輪』の広がり続ける盤上に並べられ、シーズン1で溢れかえっていた説明から解放されたシーズン2は、心地よいリズムを掴んでいる。差し迫った「最後の戦い」への不安はまだ残るものの、このシーズンの後にはもう1シーズン丸々続くので、そこまで急ぐ必要はない。その代わりに、私たちは登場人物たちと過ごす時間を楽しむことができる。彼らのほとんどはシーズン前半を、おそらく次の決戦へと向かうそれぞれの道を切り開くのに役立つであろう教訓を学ぶことに費やしている。ヒーローたち――物理的には近いものの、感情的な溝が深いエグウェンとナイニーヴも含む――を引き離すのは、ファンタジーではよくある手法だが、誰もが自分自身に磨きをかけることを強いられ、避けられない再会の時により強くなるには効果的な方法なのだ。
今シーズンのこれまでのところ、もう一つ注目すべき点は、アエス・セダイの内部構造への魅力的な探求である。シーズン1でもその一端を垣間見ることができ、シーズン2では、修行僧が耐えなければならない厳しい訓練だけでなく、その最精鋭部隊に浸透する重大な政治的、哲学的緊張関係に深く切り込んでいる。リアンドリンは前シーズンでは単調な敵役だったが、今シーズンでは、あのカットガラスのような顎のラインの裏に隠された複雑な女性の姿を垣間見ることができ、フリートウッドの熱演によってさらに高められている。「時の車輪」の伝承でより詳しく検証されているもう一つの点は、アエス・セダイと彼女の守護者、あるいは場合によっては複数の守護者との間の独特のつながりである。魔法が関わっているとはいえ、その絆は絶対的な信頼と尊敬の上に築かれている。それは一生続くことを意図しており、モイレインとラン（プラトニックだが深い愛情がシーズン 1 の基盤であった）の分裂関係は、特にランにとって苦痛なプロセスとして描かれています。
物語が進むにつれ、トゥーリバーズの村人たちがなぜそれほどまでに自分たちの絆を維持することにこだわるのかが明らかになる。『時の車輪』では誰も信用できないが、一見自分のためを思ってくれているように見える新参者よりも、生まれてからずっと知っている人たちの方が信頼できる。これはシーズン前半で浮かび上がるテーマであり、登場人物たちが恐ろしいほど深い闇に直面するにつれて、間違いなくさらに重要になってくる。数々のお決まりのパターン（プライムビデオのもう一つの大作ファンタジーシリーズ『力の指輪』のファンにはお馴染みのシーンも数多く含まれる）があるにもかかわらず、『時の車輪』は依然として楽しめる作品だ。ジョーダンの膨大な小説シリーズから様々な要素を拾い集め、必ずしも驚きのあるストーリーにまとめ上げている点には感嘆する。しかし、続きが気になって仕方がないのは間違いない。
『The Wheel of Time』の最初の3つのエピソードは9月1日にプライムビデオで公開され、その後の5つのエピソードは毎週公開される。
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