昨今、大手パブリッシャーがリリースするブロックバスターゲームは、誰もが注目し、年間最優秀ゲーム賞の議論を巻き起こすようなイベントを狙った、いわば伝説的な存在です。現状では、そのようなゲームがどのようなものかは容易に見分けられます。それは、かつて疎外されていた子供との絆を築こうとする父親の物語であったり、著名なB級俳優を1人か2人起用していたりすることが多いからです。そして、このトレンドの先駆けとなる作品があるとすれば、それは間違いなく『Halo 3』でしょう。
バンジーが開発し、2007年9月25日にXbox 360向けに発売されたHalo 3は、あらゆる意味で当時のマイクロソフトおよびゲーム業界全体にとって一大イベントだった。2004年のHalo 2のクリフハンガーによる結末の痛手がまだプレイヤーの記憶に新しい中、バンジーが三部作（フランチャイズは三部作まで続かないか、それよりずっと先を行くため、今では三部作という言葉は古臭い感じがする）の満足のいく締めくくりをリリースできるかどうかが、当時の大きな疑問だった。バンジーがマーケティングの焦点をマルチプレイヤーに置き、発売の数か月前までゲームのキャンペーンについては明らかに慎重だったため、この疑問は大きくなった。最終的に、キャンペーンがシリーズの主人公マスターチーフとHalo 2の2番目の主人公アービターが協力して、コヴナントおよびフラッドから地球を救うというものであることが明らかになったとき、それは純粋な驚きだったように感じられた。
Halo は常にかなり人気の高いフランチャイズですが、特に最初の Bungie 時代、そして Halo 3 のリリース時にシリーズはピークを迎えました。Halo 2 は DLC のおかげで順調に販売され続け、下位互換性により 360 でもプレイ可能だったことが、三作目の発売日よりずっと前に Xbox 360 を購入する良い動機となりました。ゲームに対する期待とプレイしたいという欲求が非常に高かったため、Xbox 360 の仲間である Crackdown に収録したことで、Crackdown の売り上げが伸びました (Crackdown 自体もかなり良い出来だったことが判明したとき、これは素敵な偶然となりました)。ゲームが発売された後も、Microsoft はこれが金の卵であることを確信しており、それを忘れさせませんでした。Crackdown と同様に、2009 年の Halo Wars と Halo 3: ODST には、Halo 3 用の DLC マップがあり、これらのゲームを購入するさらなる動機となっていました。
ベータ版のリリース後も、マイクロソフトとバンジーはゲームのリリースを特別な出来事のように印象づけようと、限定版のコンソールやコントローラーといったグッズだけでなく、あらゆる手を尽くしました。マイクロソフトは、既に獲得したファン層以外にもゲームを広く宣伝したいと考え、4000万ドル以上を投じました。ミニフィギュアをフィーチャーした「Believe」プロモーション、代替現実ゲーム「Iris」、そして2006年12月のESPNの試合中に一度だけ放映され、一躍有名になった「Starry Night」CMなど、今日でも記憶に残るCMは数多くあります。
最終的に、Halo 3は年末までに500万本を売り上げ、2007年のベストセラーゲームの1つとなり、発売後20時間以内にXbox Liveプレイヤーが100万人を超えた。映画会社の幹部は、ベン・スティラー主演の映画「ハートブレイク・キッド」の失敗の原因はHalo 3の発売にあると非難したほどだ（本当だ）。Halo 3は、ファンだけでなく、それまでHaloが何だったのかさえ知らなかった人々をも魅了した、昨今のゲーム、少なくとも2017年のゼルダの伝説 ブレス オブ ザ ワイルドまでは必ずしもそうではないタイプのヒット作だった。ゲームがゆっくりと、しかし確実に、より広く受け入れられる文化的制度になりつつあるのは、Halo 3と、このフランチャイズに熱狂している人々以外にもHalo 3を魅力的に見せようとマイクロソフトが行った努力のおかげでもある。
売上と批評家の評価において、Halo 3を凌駕したゲームは数多く存在します。2007年は終盤に素晴らしいゲームがいくつか登場した年であり、Halo 3は確かに2007年のベストゲームの中では下位に位置すると言えるでしょう。しかし、Halo 3は、AAAタイトルが時代を超えて愛され、限られたファン層を超えて受け入れられる基準となった文化的な試金石であり、Bungieの三部作完結作として、全く別格の存在と言えるでしょう。
io9のニュースをもっと知りたいですか？マーベルとスター・ウォーズの最新作の公開予定、DCユニバースの映画とテレビの今後の予定、そして『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』と『ロード・オブ・ザ・リング：ザ・リング・オブ・パワー』について知っておくべきことすべてをチェックしましょう。
