私たちの恒星系を含む巨大な銀河は、数千億もの他の恒星とともに、晴れた月のない夜には夜空に広がるきらめく斑点のように見えます。宇宙に強い関心を抱いていた古代の人々にとって、天の川を見上げることは、地球の上に浮かび、死者の来世への旅を助ける女神の象徴だったのかもしれません。
『天文学の歴史と遺産ジャーナル』に掲載された新しい研究では、私たちの故郷の銀河系と天空の女神ヌトを結び付けながら、古代エジプト文化における天の川の役割を探っています。
古代エジプト人は天文学の先駆者でした。彼らは星、星座、他の惑星を観察し、太陽と月の運行を追跡し、1年365日と1日24時間という概念を生み出しました。天文学は農業を通して彼らの日常生活に深く根付いており、ギザのピラミッドの基礎を築く際にも利用されました。そうすることで、彼らは地球に何らかの神聖なエネルギーをもたらしていると信じていました。
古代エジプトの宗教において、女神ヌトは空、星、そして宇宙全体を象徴していました。彼女はしばしば、全身に星をまとい、兄である大地神ゲブの上に弓なりに座る女性として描かれました。
この新たな研究は、天空の女神ヌトが天の川銀河の天界における顕現であるという説を検証するものです。「銀河に関する本を執筆し、天の川銀河の神話を調べていた時に、偶然天空の女神ヌトに出会いました」と、ポーツマス大学の天体物理学者でこの新たな研究の筆頭著者であるオル・グラウア氏は声明で述べています。「天文学とエジプト学を融合させ、天空の女神ヌトについて天文学的かつ異文化的な観点から二重の分析を行い、ヌトが本当に天の川銀河と結びつく可能性があるのかどうかを探ることにしました。」
グラウル氏は古代エジプトの文献を参照しました。その中には、元々『星の運行原理』と題されていた『ヌトの書』も含まれています。この文献は、月、太陽、惑星、そして星の周期の動きに焦点を当てています。また、3000年から4000年前のエジプトの様々な場所から見た天の川の様子、そして夜を通して昇り沈む様子、そして季節によってどのように変化するかをシミュレーションで再現しました。
『ヌトの書』では、ヌトの頭と背中は西と東の地平線と等しく、両腕は体に対して斜めに伸ばされ、右腕は北西、左腕は南東に向いていると描写されています。古代エジプトの銀河観を模したモデルによれば、この特定の向きは冬の空に天の川がどのように見えたかを示しています。
女神ヌトは死者の来世への移行を助け、両腕を伸ばして死者を天空へと導きました。そこで彼らは、古代エジプト人が「不滅の星々」と呼んだ北の空に永遠に留まり、決して沈むことのない星々の集まりで来世の象徴とされました。天の川をこの世と来世の境目とする考え方は、アフリカの他の文化にも広く見られます。
この研究は完全な結論を導き出すものではありませんが、古代の人々が夜空に点在する天体をどのように解釈していたかを垣間見ることができます。私自身、何千年も前に祖先が空を見上げながら何を考えていたのか、そして天文学が古代の文化の形成にどれほど貢献したのか、ずっと疑問に思ってきました。
「私の研究は、学問分野を融合させることで古代の信仰に新たな洞察をもたらす方法を示しており、天文学が文化、地理、そして時間を超えて人類を結びつけていることを浮き彫りにしています」とグラウアー氏は述べた。「この論文は、天の川銀河の多文化神話をカタログ化し、研究するという、より大規模なプロジェクトの刺激的な始まりです。」
詳細はこちら：今年の天の川のベスト写真をご覧ください
