秘密戦隊ゴレンジャー。宇宙刑事ギャバン。スペースウルフ・ジャスピオン。彼らは皆、特撮の象徴的存在です。特撮は、何十年にもわたって象徴的でカルト的なSFスーパーヒーローを生み出してきた、日本の特殊効果を駆使したジャンルです。そして、日本国外の人々が公式に体験することは、ほとんど不可能でした。しかし、それが今、大きく変わろうとしています。
伝説の特撮シリーズ「仮面ライダー」が、シャウトファクトリーの新しいリニアストリーミングチャンネルの一部として、米国で華々しくデビューするという今週のニュースに続き、パワーレンジャーのアクション素材を提供しているシリーズ「スーパー戦隊」など、このジャンルの主力作品の背後にある会社である東映は、その過去のカタログから古典的な特撮シリーズを初めて英語圏の視聴者に提供する、国際的にアクセス可能な新しいYouTubeチャンネルを発表した。
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今年4月にオープンする「東映特撮ワールドオフィシャル」では、1960年代から1970年代にかけての東映スタジオのバックカタログから70作品が特集されます。戦隊ファンにとっては、人気スーパーヒーローシリーズの最初の2作品、『秘密戦隊ゴレンジャー』と『JAKQ電撃隊』が含まれます。これらは、巨大メカが登場する『バトルフィーバーJ』（なんと、東映がマーベル・ピクチャーズとタッグを組んだスパイダーマンからインスピレーションを得た作品）でシリーズが正式にスーパー戦隊となる前の作品です。しかし、それだけではありません。前述のギャバンやシャリバンといった『宇宙刑事』シリーズの作品や、『ジャスピオン』や『特捜警察ウインスペクター』といったメタルヒーローの伝説、さらには『超電磁ロボ コン・バトラーV』や『ボルテスV』といったアニメメカ作品も含まれています。
配信開始時点では、全70シリーズの最初の2話のみが英語字幕付きで、残りのシリーズは日本語で視聴できます。しかし、東映は各シリーズに毎週新しい字幕を追加していく予定で、その後も定期的に追加していく予定です。さらに、英語やその他の言語での今後の配信に向けて、翻訳サポートの募集も開始する予定です。このチャンネルには、東映スタジオのオープニングクレジットの看板から着想を得た忍者キツネの「コンテン丸」というかわいいマスコットキャラクターもいます。彼はおにぎりと特撮コンテンツが大好きです。本当に愛らしいです。
キュートなキツネ忍者であろうとなかろうと、これはこれらのシリーズを世界中の特撮ファンがオリジナルの形で楽しめるようにするという前例のない前進であり、多くの作品にとって初めてのことです。東映は長年、海外の特撮ファンを作品を通して認めたり、公式に支援したりすることに消極的でした。もちろん、東映はファングループが彼らのために作品を配信したり翻訳したりすることを取り締まることはありませんが、公式かつ合法的にそれらにアクセスすることは長い間不可能でした。
これは、特撮のもうひとつのアイコンであるウルトラマンシリーズを所有する円谷プロダクションとは著しい対照をなしている。円谷プロダクションは長年、自社の人気番組を欧米の視聴者にも届けるべく尽力し、今もなお制作を続けている。東映が、ほとんど渋々ながらも自社のフランチャイズを日本国外で正式にライセンス供与し始めたのは、つい近年のことである。特撮といえば、主にスーパー戦隊が中心で、東映はシャウトファクトリーと提携して、さばんのスーパーヒーローシリーズに影響を与えたオリジナル番組をDVDでリリースするなど、パワーレンジャーとのつながりを活かしてきた。そして、それらのDVDで、恐竜戦隊ジュウレンジャー（マイティ・モーフィン・パワーレンジャーの元となった番組）以前の戦隊番組を掘り下げることができるようになったのは、比較的最近のことである。
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そうは言っても、東映がこの取り組みをどこまでサポートするつもりなのかについては、まだ多くの疑問が残る。現時点では、開始時に視聴可能な70番組の完全なリストすらなく、YouTubeチャンネルが実際にどの国で視聴可能になるのか、同社は英語以外にどの言語に翻訳するつもりなのか、新しい字幕付きエピソードの追加速度が、東映が4月に計画している現在の週数エピソードの展開より速くなるのかどうかなどだ。
即時リリース以外にも、より大きな疑問がいくつかある。70シリーズ以降の展開計画は？ 東映は、平成や令和時代の仮面ライダーやスーパー戦隊など、より最近の作品も追加する予定はあるのだろうか？ 東映が、原作への情熱からこれらの作品を共有してきたファングループや翻訳者に翻訳協力を依頼するのであれば、公式な立場での仕事に対して報酬を支払うつもりはあるのだろうか？
答えは今後の展開を待つしかありません。いくつかはローンチ時に明らかになるでしょうが、いくつかは近い将来、東映に問いたださなければなりません。しかし、少なくとも今のところは、これは特撮というジャンルを世界中の新たな視聴者に届けるための大きな前進です。東映特撮ワールドワイドは4月6日にローンチされますが、今のところは（現在非常に空いていますが）こちらのチャンネルをご覧いただけます。
https://gizmodo.com/the-io9-guide-to-super-sentai-1769494693
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