犬は男性の親友という諺があるが、ノルウェーの考古学的発掘調査により、1100年前でさえ、女性も男性と同様に四つ足の仲間を大切にしていたことが証明された。
ノルウェー北極大学博物館の考古学者たちは、ノルウェーのセニヤ島で10世紀のバイキング船の墓を発見しました。サイエンス・ノルウェーが最初に報じたように、埋葬された女性はおそらく上流階級に属していた女性です。特に注目すべきは、彼女の足元に犬が丁寧に埋葬されていたことです。
「本当に大切に置かれたようです」と、発掘調査にも参加したと思われる博物館の考古学者、アンジャ・ロス・ニエミ氏はサイエンス・ノルウェーに語った。「飼い犬が病気になった時、著名人が全力を尽くしたという話が残っています。つまり、当時でも人々は愛犬と深い絆で結ばれていたということです。」
2年前、金属探知機を使った調査で、地中わずか20センチの地点でブローチと骨の残骸が発見されました。ノルウェー北極大学博物館は、バイキングの女性の埋葬地の存在を疑い、調査許可を申請しました。そして、地主が敷地内のガレージを拡張することを決定したため、ようやく本格的な発掘調査を行うことができました。
「表土を取り除いた後、これが船の墓であることが明らかになりました」と、博物館はソーシャルメディアの投稿で述べています。「船の腐朽した木材が、土層に細い黒っぽい帯として見え、ボウル型のブローチが発見された場所はほぼ中央でした。」
サイエンス・ノルウェーによると、この調査では、全長5.4メートルの船が発見され、その中にはバイキングの女性と犬が埋葬されていた。船には、骨や琥珀のビーズ、ペンダント、華やかなブローチなど、上流階級の埋葬にまつわる品々が並んで埋葬されていたという。考古学者がバイキングの遺骨と並んで犬の遺骨を発見したのは今回が初めてではないが、1100年前でさえ犬が貴重な仲間であったことを改めて証明するものだ。
ノルウェー科学誌「サイエンス・ノルウェー」の報道によると、銀糸で装飾された楕円形のブローチのデザインは、墓の年代を西暦900年から950年頃と推定するのに役立ちました。また、楕円形のブローチはバイキングの女性の装飾品として一般的であったことから、ブローチは埋葬された人物が女性であったことを示唆していますが、これを完全に裏付けるには骨の分析が必要です。さらに、船の墓と副葬品を合わせると、女性が高貴な身分であったことが示唆されます。
「このような埋葬を受けるのは、エリート層だけだったでしょう」とニエミ氏はサイエンス・ノルウェーに語った。ニエミ氏と同僚たちは、農具や織物製の道具も発見した。特に織物は、この埋葬地がバイキングの女性らしさを象徴するものである。今後の分析によって、遺体の性別が確定し、年齢、身長、食生活、健康状態が明らかになるとともに、バイキングの埋葬の伝統についてもより深い洞察が得られるだろう。さらに、埋葬地からそれほど遠くない場所で別のブローチも発見されており、考古学者たちは新たな墓の発見を目指し、この地域の調査を継続する予定だ。
博物館の投稿によると、発掘調査の最後の数日間は「墓の中のすべての内容物を記録し、トロムソの研究所で管理された環境下で詳細に調査できるようになるまで、輸送と保管を確実にする」ことに費やされたという。
私は、女性とペットがトロムソで一緒に暮らし、犬が生前と同じように来世でも飼い主を守り続けてくれることを願っています。
