現在のサウジアラビアとヨルダンに居住していた古代の人々は、凧と呼ばれる大型の動物捕獲器の設計図を岩に刻んでいました。発見物を分析した科学者たちは、この規模の航空写真の設計図を実際の構造物に転写する能力は、人類の知性と工学における画期的な出来事であると述べています。
CNRSの研究者たちは、サウジアラビアとヨルダンの岩に刻まれた古代の巨大建造物の航空写真2点を発見した。巨大建造物の縮尺図を作成することは今日では当たり前のことだ。しかし、数千年前の人類にとって、それは決して容易なことではなかった。
2つの岩壁は267キロメートル離れており、どちらも7000年から8000年前のものです。それぞれの岩壁には、砂漠の凧（巨大な動物捕獲器）の縮尺模型が岩の2次元面に転写されています。ヨルダンのものは長さ80センチメートル、幅32センチメートルですが、サウジアラビアのものははるかに大きく、長さ382センチメートル、幅235センチメートルです。研究チームの研究は本日、PLOS ONE誌に掲載されました。
「私たちはすぐに、この絵が砂漠の狩猟用の凧の構造と非常に似ていることに驚きました」と、研究著者のオリヴィエ・バージ氏はギズモードへのメールで述べています。「こうして、この彫刻が実際には正確な縮尺の設計図だったことが分かりました。」
砂漠凧は、石壁と穴で作られた巨大な構造物で、人間が動物を囲い込み、捕獲するために使われました。研究者によると、砂漠凧は1920年代初頭から発見されており、中東全域で数千個が記録されています。これらの石の彫刻は、研究著者のワエル・アブ＝アジゼ氏とその同僚によって2015年に発見されましたが、サウジアラビアの凧の実物は2014年、ヨルダンの凧は2013年に発見されました。論文の筆頭著者であるレミー・クラッサール氏とアブ＝アジゼ氏は、写真の調査と彫刻された石のデジタルモデルの作成を行い、衛星画像を介して既存の凧の構造物と照合することで、サウジアラビアとヨルダンの近隣の構造物を特定しました。
「現地で観察された地形が砂漠の凧揚げの地形の一部であると認識できたのは、衛星画像を見てからだったというのは、それ自体興味深い。このことは、こうした大規模な地形は、その大きさと複雑な地形的背景から、地上から認識するのがいかに難しいかということを思い出させてくれる」とバージ氏は語った。
これらの設計図や凧はかなり古いものですが、これまで発見された狩猟構造物の中で最古のものではありません。数年前、メキシコシティ近郊で活動していた考古学者たちは、解体されたマンモスの骨が入った1万5000年前の穴を発見しました。これは意図的に作られたマンモス用の罠だったと彼らは述べています。
