「表紙で判断するな」という言葉は、ほとんど常に真実だが、残念な例外もいくつかある。そんな例外の一つが、2006年の映画『スネーク・オン・ア・プレーン』だ。この4つの単語が、この映画について知っておくべきことをすべて物語っている。それは「飛行機に乗った」ヘビの話だ。なぜヘビが飛行機に乗っているのか？もしヘビが飛行機に乗っていたら、何か注目すべき出来事が起こるのだろうか？こうした考えが交差し、分析されるところに、サミュエル・L・ジャクソン主演のこの茶目っ気たっぷりのアクション映画について知っておくべきことがすべて詰まっている。シンプルでユーモラスなタイトルにふさわしい、まさに映画らしい作品だ。
『スネーク・オン・ア・プレーン』は2006年8月18日に公開され、今週で公開15周年を迎えます。しかし、この映画の伝説はそれより少し前に遡ります。2006年7月、『スネーク・オン・ア・プレーン』はそのユーモラスなタイトルと設定を引っ提げてサンディエゴ・コミコンに登場し、会場を沸かせました。そこでは、ファンもブロガーも、血みどろで愉快な映像に圧倒されました。このイベントはインターネット上で大きな話題となり、その結果、オンラインで映画ニュースを入手した人々は、この映画が瞬く間にカルトヒットになると予想しました。そして公開。公開週末には1位を獲得したものの、興行収入はわずか1,400万ドル、国内興行収入は3,400万ドル（海外興行収入は6,200万ドル）にとどまり、予想を大きく下回りました。
なぜオープニングはあんなにひどかったのか？全体的に酷評が多かったのも理由の一つだが、一番の理由は、インターネットというバブルの中での盛り上がりが全てではないという認識だった。バブルの外にいる人が「スネーク・オン・ザ・プレーン」のようなタイトルを聞くと、おそらく無視するだろう。こうして、初週末を過ぎると『スネーク・オン・ア・プレーン』は歴史に名を刻むことになった。15年間、この映画は教訓的な物語として、オタクの間での話題性は良いものだが、必ずしもヒットするとは限らないという証拠として、広く知られてきた。私もそのことはよくわかっている。コミコンでファンとしてこの映画の映像が流れ、大いに興奮し、映画館で観ようと急いだのだ。しかし、騙されたかのように落胆して映画館を出て、映画のことはすっかり忘れてしまった。しかし今週、2006年以来初めてこの映画を観直し、考えさせられることが山ほどあった。
監督：デヴィッド・R・エリス（セルラー、ファイナル・デスティネーション）、脚本：デヴィッド・ダレッサンドロ、ジョン・ヘファーナン、セバスチャン・グティエレス。映画「スネーク・オン・ア・プレーン」は、サーファーのショーン（ネイサン・フィリップス）の警護を任されたFBI捜査官ネヴィル・フリン（ジャクソン）を主人公とする。ショーンは、悪名高い犯罪組織のボス、エディ・キム（バイロン・ローソン）が弁護士を殺害するのを目撃し、彼に不利な証言をすることに同意する。ショーンが証言できるよう、フリンは彼をハワイからロサンゼルスに連れて行き、キムの手下から守る必要がある。そこで、理由は完全には説明されないが、キムは飛行機をヘビで満たし、飛行機が故障してショーンを含む全員が死ぬことを願う。
全体の設定がいかに突飛であるかは言うまでもありません。キムは、他に選択肢がなかったから飛行機にヘビを乗せるのだと言う場面さえありますが、映画の中ではそのような描写は絶対に見られません（彼がショーンの家に手下を送り込む場面は一瞬ありますが、それだけです）。受動的な暗殺から「麻薬漬けのヘビに飛行機を墜落させて数百人を殺す任務を与える」という展開は、少々やりすぎです。また、「ヘビは本当に攻撃的なのか？」と疑問に思うかもしれませんが、答えは基本的に「ノー」です。もちろん、攻撃的になるように特別なフェロモンを吹きかけられている場合は別ですが。これもまた、全く突飛です。しかし、この映画のタイトルは「スネーク・オン・ア・プレーン」ですから、ヘビを飛行機に乗せるためにどんなことがあっても、基本的には許容範囲内と言えるでしょう。
しかし残念なことに、もしあなたがその展開を予期していなかったなら、この映画はあなたに何の手がかりも与えてくれない。最初の20分は、精巧ではあるものの、陰鬱な設定で、ひどく面白味がなく、平板だ。ショーンは取るに足らない、完全に使い捨てのキャラクターだ。犯罪組織のボスに不利な証言をする目撃者を描いた映画やテレビ番組は、これまでにも無数に見てきた。ジャクソン演じるショーンでさえ、序盤のシーンでは魅力を発揮できていない。まるで観客が面白いシーンに早送りしてくれることを期待しながら、ただ形式的に演じているようだ。しかも、すべてが非常にシリアスに扱われており、まるで「ロー・アンド・オーダー」のようなエピソードだ。これから起こる愚かさと大混乱の予感は全くない。 『スネーク・オン・ア・プレーン』の第一幕は、まるで別の映画から引用したようなものだ。実際、よく考えてみると、ある時点では、これは何についての話でもあり得る。なぜ私たちがこの特定の物語を見ているのか、その兆候や関連性はほとんどなく、ただ、全員が飛行機に乗り込んだ後に蛇が映る一瞬のショットがあるだけだ。
物語を理解することは確かに重要です。登場人物に出会い、彼らを愛することは不可欠です。しかし、そこにはある程度のトーンの一貫性が必要です。気になったキャラクターが1人か2人いるだけでも良いですし、全体を繋ぐちょっとした伏線でも良いでしょう。『スネーク・オン・ア・プレーン』では、映画の2番目の主人公である客室乗務員クレア（ジュリアンナ・マルグリーズ）まで、ほぼすべての登場人物に、1つか2つの典型的な特徴が与えられ、それ以上は探求されません。飛行機が離陸する頃には、関心は薄れ、感情移入も愛着も薄れています。良いスタートとは言えません。しかし数分後、ヘビたちが解き放たれる…そしてそれは素晴らしいのです。
約40分間、この映画は基本的にノンストップのアクションだ。蛇が人を噛んだり、人を食べたり、蛇が人の口や耳、目に入ったり、さらには排尿中のペニスを噛んだりする蛇もいる。実に、退屈な刑事ドラマから、あっという間に本格的なホラー・スリラーへと様変わりする。さらに、この不自然さに拍車をかけているのは、ほとんどの蛇がかなり怪しいCGIで作られているため、非常に不自然に見えることだ（おそらく意図的ではないのだろうが、ここでは意図的だと仮定する）。本物の蛇のショットもいくつか混じっているが、ほとんどの蛇はまるでコンピューターから出てきたかのように動き、その見た目も素晴らしい。しかし、なぜか、蛇たちは蛇ならまず絶対にしないようなことをしているので、これは問題ない。
このつかの間の第二幕で、『スネーク・オン・ア・プレーン』は表紙が約束した通りの本になる。アクションは完全に大げさで、とてつもなくあり得ないことで、精密さと緊張感をもって実行され、すべてのシーンがますます滑稽なほどに悲惨なものになっていく。しばらくの間、映画全体に実に明白なエネルギーの波があるが、それが落ち着き始めると、あの厄介で過度に密度の濃いストーリーに戻らなければならない。その一部は、フリン演じるFBI上司（ボビー・カナヴェイル）が外国のヘビに関する手がかりを追ってロサンゼルス中を走り回っていることだ。もうひとつは、登場するすべてのキャラクターに対応しようとしていることだ。また、潔癖症のラッパー、スリー・Gs（フレックス・アレクサンダー）が小さな白人の子供に「黒人のままでいろ」と言ったり、女性の胸をまさぐったり、過度に不安になると同乗者に銃を突きつけたりと、場違いな奇妙な登場人物の長いリストもある。副操縦士は客室乗務員に対して公然と女性蔑視的な態度をとっています。強引な恋愛描写がいくつもあり、ジェンダーや人種に関するステレオタイプが蔓延しています。映画全体にまとまりがなく、最終幕への移行がぎこちなく感じられます。
映画の終盤では、乗客たちはほぼすべての蛇から隔離されているが、それでもなお壮大なフィナーレが必要だ。そこでフリンは、「このクソッタレ飛行機のクソッタレ蛇どもにはもううんざりだ！」という有名なセリフを言った後、残りの数匹の蛇を駆除する最良の方法は窓から銃を撃ち出すことだと決断する。その結果、蛇は荷物と共に、そして椅子も一緒に吸い出され、即席のパイロット（コメディアンのキーナン・トンプソンだが、これは全く別の話だ）が飛行機を安全に着陸させようと全力を尽くす中、穴はどんどん大きくなっていく。このシーンが他の映画だったら、正直言ってまともな小道具になっていただろうが、この映画は蛇がテーマであり、クライマックスで蛇がほとんど役割を果たさないため、エンディング全体が満足のいくものとは程遠いものになっている。
「満足感とは程遠い」というのが、公開15周年を記念した映画『スネーク・オン・ア・プレーン』を観て一番印象に残った点だ。「スネーク・オン・ア・プレーン」という部分自体は素晴らしいのだが、アイデア自体があまりにも突飛で稚拙で、設定に時間がかかりすぎて、修正する時間も全くない。その結果、退屈な始まり、素晴らしい中盤、そして期待外れの結末という映画に仕上がってしまった。唯一の救いは、エンドクレジットで、今は解散したポップロックグループ、コブラ・スターシップによるノン・ダイジェティック・テーマソング「スネーク・オン・ア・プレーン（ブリング・イット）」のミュージックビデオが流れることだ。この曲は実に素晴らしく、映画を良い気分で締めくくることができる。
全体的に見て、『スネーク・オン・ア・プレーン』は相変わらず散々な出来だが、少なくともいくつかの教訓は与えてくれる。一つは、一見良いアイデアでも、うまく実現できなければ実際にはそうでもないということ。もう一つは、ネットでの話題性は結局のところ無意味だということ。そして三つ目。15年という歳月は、ひどい駄作だと思っていた映画が、満足感からは程遠いものに変わってしまうこともある。
さまざまな思索:
この映画には、名だたる名優たちが脇を固めているが、その演技は到底物足りない。『フライデー・ナイト・ライト』のスター、テイラー・キッチュは、ホラー映画の二大ルール、ドラッグとセックスを破ったことで最初に命を落とす役を演じている。『インシディアス』のリン・シェイは客室乗務員の一人、『アンカーマン』のデヴィッド・ケックナーはパイロットの一人。『ワイルド・スピード MEGA MAX』のエルサ・パタキー、『あの頃ペニー・レインと』のテリー・チェンも出演し、全編を通して「あ、あの俳優、見覚えがある」というシーンが満載だ。
この映画で最も面白く時代遅れなシーンの一つは、フリンが機内電話でヘビの専門家に全てのヘビについて説明しなければならない場面です。誰かが「写真が撮れればもっと楽なのに」と言うと、誰かが「デジタルカメラとノートパソコンがあればいい」と答えます。そして――これが一番の見どころですが――乗客の一人がブラックベリーを取り出し、「これなら両方できます」と言います。インターネット接続可能なカメラ付き携帯電話が、この映画で登場シーンとして扱われていること自体が、いかに時代遅れになっているかを物語っています。
正直なところ、『スネーク・オン・ア・プレーン』は、エリスがショーンのキャスティングをもっとうまくやっていたら、15%は良くなっていただろうと思います。ネイサン・フィリップスはハンサムですが、演技はあまりにも平板で、サミュエル・L・ジャクソンとの相性は皆無に近く、キャラクターへの共感も微塵も感じられません。映画全体が彼を中心に展開されているにもかかわらず、観客は一瞬たりとも彼に心を奪われず、それが映画全体の大きなマイナスになっています。
『スネーク・オン・ア・プレーン』は、冒頭も結末も熱帯地方で幕を閉じます。それぞれのシーンには物語上の意味がありますが、全体としては、まるで休暇を過ごしたかのような気分にさせてくれるはずです。まるで、観て楽しい時間を過ごすための映画、とでも言いたげな表現でしょう。しかし、それはうまくいきませんでした。この対比が、映画全体をより支離滅裂に感じさせているのです。さらに、特にエンディング（冒頭のフリンのサーフィンに関するやり取りを締めくくるぎこちないカット）はあまりにも場違いで、まるでそこで起こっていることなのかと錯覚してしまうほどです。この映画は、そのシンプルで説明的でキャッチーなタイトル以外に、一体何を目指していたのか、全く分かっていなかったという、数ある例の中でも、まさに完璧な例と言えるでしょう。
さて、私は映画からヒントを得て、まさに同じように、この素晴らしい歌でこの記事を締めくくりたいと思います。
『スネーク・オン・ア・プレーン』は現在HBO Maxで配信中です。
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