NASAは、2ベッドルームのアパートほどの広さの模擬火星環境に丸1年間閉じ込められるボランティアを募集している。
同宇宙機関は現在、2025年春に開催予定の第2回CHAPEA（乗組員の健康とパフォーマンスに関する探査アナログ）への応募を受け付けている。応募の締め切りは4月2日である。
NASAが火星有人探査の準備を進める中で、4人からなるクルーが、火星の環境を大まかに再現した3Dプリント製の1,700平方フィート（約150平方メートル）の居住空間で生活・作業を行います。「マーズ・デューン・アルファ」と呼ばれるこの居住空間は、テキサス州ヒューストンにあるNASAジョンソン宇宙センターに設置されています。キッチン、2つのバスルーム、個室、作業エリア、そして交流のためのレクリエーションエリアが備わっています。
健康でやる気があり、非喫煙者の米国市民または永住者で、年齢が30歳から55歳であれば、応募資格を満たしている可能性があります。応募には、STEM分野の修士号と2年間のSTEM関連の専門職経験、または1,000時間の操縦経験が必要です。
ご応募前に、これは1年間の休暇とは程遠いことをご理解ください。4名のボランティアは、火星ミッションを模擬した様々な任務を遂行します。船外活動の模擬、ロボット操作、居住地の維持管理、個人衛生、運動、作物の栽培などが含まれます。また、乗組員は火星を現実世界と想定し、地上管制との通信遅延が最大22分にも及ぶという状況にも対処しなければなりません。
CHAPEA は、実際の宇宙飛行士が火星で経験する可能性のある肉体的、精神的な課題を理解するために、年間を通じて乗組員のパフォーマンスを監視するように設計されています。
最初のボランティアクルーは2023年6月に火星の居住地に入り、火星アナログの日常生活を紹介する画像を通じて彼らの経験を共有してきました。
火星に長期的な人類居住地を構築するという目標を掲げる研究者たちは、身体的・精神的健康や行動への潜在的な影響を考慮しなければならない。最近の研究では、火星のコロニーを維持するにはわずか22人しか必要ないこと、そして火星の住民は赤い惑星でのより良い生存のためには、協調性のある性格を持つ必要があることが示唆されている。
NASAは、地上からの火星探査ミッションを合計3回実施する予定です。もし今すぐに別の惑星で3人の見知らぬ人と親密になる覚悟ができていないなら、また次の機会があります。
