6月10日（木）早起きの天体観測者には、またとない楽しみが待っています。その朝、アメリカ北東部とカナダ東部では、深い部分日食の真っ最中に太陽が昇るのを観測できるのです。この現象は写真家にとって特に興味深いもので、昇る太陽が円盤ではなく、ドラマチックな三日月のように現れる様子を捉えるチャンスとなるでしょう。
この特別な日食は、あらゆる点で少し変わっています。皆既日食を体験する人はいません。月は地球から最も遠い軌道に近いため、空では太陽を完全に遮るには小さすぎます。オンタリオ州北部と北極圏の観測者は、いわゆる金環日食（「火の輪」と呼ばれることもあります）を観測できます。金環日食では、月が太陽の大部分を遮り、薄い太陽光の輪だけが見えるようになります。ただし、幅 430 マイルの金環日食の軌道は、非常に人口の少ない地域のみを囲みます（オンタリオ州に到達した後、月の影はハドソン湾、バッフィン島、北極、そして東シベリアへと昇っていきます）。対照的に、部分日食が見える地域には数千万人が住んでいます。そして特に、トロントからニューヨーク市までおおよそ伸びる線から観測する人は、太陽が昇るにつれて日食が最大限に遮られるのを観測することになります。 (その線の北東側では、日食が最大になるのは太陽が昇った後です。その線の南西側では、日食が最大になるのは日の出前です。)
「細い三日月形の太陽が昇るのを見るのは、一生忘れられない思い出になるでしょう」とロチェスター博物館・科学センターのプラネタリウム館長、スティーブ・フェントレス氏は語った。
実際、正確な位置によっては、三日月形の太陽の2つの「角」が、完全な三日月形が見えるよりも前に地平線上に顔を出している可能性があります。ただし、そのような観測には北東の地平線がほぼ平坦であることが不可欠です。フェントレス氏は、当日の朝、多くの日食追っ手が集まると予想されるオンタリオ湖の南岸から観測する予定です。ニューヨークとアトランティックシティの間にあるニュージャージー州の海岸線も、絶好の観測エリアとなるはずです。
もちろん、安全が最優先です。適切な保護具（2017年の皆既日食のときに保管していた太陽観察用メガネなど）なしで、太陽のほんのわずかな部分でも長時間見続けるのは危険です。ただし、条件があります。ほとんどの人は、太陽が昇る瞬間や沈む瞬間をちらりと見たことがあり、深刻な目の損傷は受けていません。ですから、ちらっと見る程度ならおそらく大丈夫です。ただ、どんなに素晴らしい光景でも、じっと見つめてはいけません。「日の出や日の入りの時は、膨大な量の大気を通して見ています。そして、その大気はある程度、私たちを守ってくれます」と、アメリカ自然史博物館の上級科学者、ジャッキー・ファハティ氏は述べています。「ただし、100%保護してくれるわけではありません。日食観察用メガネを必ず使用することをお勧めします。」
アメリカ天文学会は、信頼できる日食用メガネのメーカーと販売店の便利なリストを公開しています。また、インターネットで調べる前に、地元の科学センターやプラネタリウム、あるいは地元の大学の天文学部に問い合わせてみるのも良いでしょう。
一方、写真家たちは、2013年にクリス・クック氏が撮影した、エンパイア・ステート・ビルの背後から昇る部分的に日食になった太陽の素晴らしい写真や、2012年の金環日食の際にエヴァン・ザッカー氏が撮影した、ニューメキシコ州の風力タービンの列の背後に沈む、ほぼ日食になった太陽のこの写真のように、地平線のすぐ上にある、かなり日食になった太陽の壮大な画像を撮影したいと望んでいます。
安全性は写真家にとっても重要な問題です。「デジタル一眼レフカメラの場合、光はレンズを通り抜けて目に入ってしまうため、危険です」とザッカー氏は言います。しかし、カメラの液晶画面で画像を確認できるのであれば、問題ありません。（それでも、フィルターを通さない太陽光がカメラのセンサーに長時間当たると、センサーが損傷する可能性があるため、写真家は注意が必要です。）
少しの計画で大きな成果が得られます。timeanddate.com の日の出・日の入り計算機のようなオンラインツールは、特定の日の日の出の正確な時刻と太陽の昇る方向を知るのに便利です。eclipsewise.com のこのデータテーブルには、6月10日の日食の正確な時刻が様々な場所でリストされています（まずは「北米」など、お住まいの地域をクリックしてください）。
どこにいても、目覚まし時計は必需品かもしれません。ニューヨーク市では、日の出は午前5時24分で、わずか8分後に日食が最大になり、太陽の73%が月に覆われます。トロントでは、日の出は午前5時35分で、日食が最大になり、太陽の80%が月に覆われます。（このページの2番目の地図（greatamericaneclipse.com）は、北東部のいくつかの地点から昇る太陽の正確な姿を示しており、正確な位置を示しています。）
実際に「火の環」を見たいと強く願う人々（そして6月10日の朝が曇りになる可能性を懸念する人々（これは常に起こり得ることです））のために、Sky & Telescopeの編集部は熱心な日食追っ手のためにチャーター便を手配しました。ミネアポリス・セントポール国際空港を出発し、座席数に厳しい制限を設けた3時間のフライトで、日食愛好家たちはスペリオル湖の北の環状帯へと向かいます。乗客は、地平線すぐ上に浮かぶドーナツ型の太陽の壮大な光景を、たっぷり4分半にわたって眺めることができます。
「特にパンデミックで興奮するようなことがほとんどないこの時期、これは見逃せない天空のショーです」と、スカイ＆テレスコープのシニアエディターで日食飛行の企画に協力しているケリー・ビーティ氏は述べた。しかし、地上にいる人でも、天候が許せば、またとない楽しみを味わうことができる。「6月10日に早起きするだけで、美しく、畏敬の念を抱かせる何かが待っています」とビーティ氏は語った。
ダン・フォーク（@danfalk）はトロントを拠点とする科学ジャーナリストです。彼は過去30年間で5回の皆既日食と数多くの部分日食を観察してきました。
