ジェームズ・ボンド映画の魅力の半分はアクションシーン――ドラマチックな銃撃戦、大胆なカーチェイス、そして悪役の世界征服計画を土壇場で打ち砕く最終決戦――にある。もう半分はガジェット――丸鋸を展開する腕時計、ヘッドライトの後ろにマシンガンを装備したアストンマーティン、そして都市を丸ごと消滅させられる巨大な衛星レーザー――である。
『スーパースパイ科学：ジェームズ・ボンドの世界の科学、死、そしてテクノロジー』では、アガサ・クリスティの『毒物』の著者でもある化学者キャサリン・ハークアップが、オーリック・ゴールドフィンガーのような致命的なレーザー光線が、自尊心のある世界支配者志望者全員が隠れ家に持つ「致命的なステータスシンボル」になった経緯を辿っています。
次の抜粋は「ゴールドフィンガーとレーザー」の章からのものです。
『ゴールドフィンガー』は007シリーズの金字塔として広く認められています。素晴らしい主題歌、素晴らしい悪役、壮大な計画、そしてさらに豪華なセットとガジェットなど、すべてが揃っています。多くの人にとって、これこそがジェームズ・ボンドの真髄です。本作にはシリーズの中でも特に印象的なシーンが多くありますが、中でもボンド映画の真髄を凝縮したシーンが一つあります。豪華なセットの中に立つ悪役が、打ちのめされ縛られたボンドを何気なく見下ろし、手に負える最大かつ最も大胆なガジェットを用いて、精巧で複雑な方法で我らがヒーローを処刑しようとしているのです。オーリック・ゴールドフィンガーは、ジェームズ・ボンドの股間にレーザービームを照射し、去勢して処刑しようと企んでいます。
フレミングの小説『ゴールドフィンガー』では、ボンドを丸鋸で真っ二つに切り裂こうとする場面が描かれる。このアイデアは、原作が出版された1959年当時でさえ、既にかなり古臭いものだった。映画の最先端的志向を反映し、ボンドの命と男らしさは最新技術によって脅かされることになる。ゴールドフィンガーには「一般大衆のごく一部しか聞いたことがないほど新しい科学装置」が与えられる。これは素晴らしい選択だった。
隠れ家、車、銃、そしてダイヤモンドをちりばめた衛星まで、レーザーがあれば何でも良くなる。派手で未来的、そして潜在的に致命的。すべての悪役は必ず一つは持っているべきだ。ボンドの車や時計の中にさりげなく隠された、より小型でスタイリッシュなレーザーは、彼の洗練された雰囲気をさらに高める。
これらのハイテク機器は、ボンド映画と切っても切れない関係にある。1964年に『ゴールドフィンガー』が公開された当時、レーザーとは何か、あるいはその見た目さえ知っている人はほとんどいなかった。映画公開のわずか4年前に発明されたレーザーは、ニッチな科学研究以外ではまだ多くの用途が見つかっていなかった。そのため、映画の小道具部門は、レーザーそのものの基礎科学を損なうことなく、非常に独創的なアイデアを練ることができた。レーザー自体は確かに非常に現代的だったが、人を殺傷する可能性のある輝く光線という概念は既に広く知られていた。殺人光線はSFの定番であり、大衆文化に深く根付いていたため、観客は映画の展開を遅らせるような長々とした説明を必要としなかったのだ。
死の光線
光を武器として使うという発想は非常に古く、ギリシャの博学者アルキメデスの時代に遡ります。紀元前212年、沿岸都市シラクサはローマ船に港を封鎖され、包囲されていました。アルキメデスは、曲面反射板が光を集め、焚き付けに使えることを知り、巨大な曲面金属板を城壁に沿って設置し、真昼の太陽光線を敵の木造船に集中させて放火するというアイデアを思いつきました。このアイデアは成功したかもしれませんが、結局実現しませんでした。これは『007 ダイ・アナザー・デイ』でグスタフ・グレイブスが使ったアイデアとほぼ同じですが、港の壁に曲面金属板を設置する代わりに、彼は空間に巨大な放物面鏡を設置し、グレイブスが指定した場所に破壊的な光線を集中させるというアイデアを考案しました。
巨大な宇宙鏡は『007 ダイ・アナザー・デイ』の最も馬鹿げた追加要素の一つに思えるかもしれない。そして、この分野は競合がひしめいている。しかし、全く馬鹿げているわけではない。1990年代、ロシアはズナミヤ計画を打ち上げた。これは、冬の日照時間が特に短い地域に太陽光を反射させるため、幅20メートル（65フィート）の太陽反射鏡を搭載した衛星である。最初の衛星は、満月と同じくらい明るい幅5キロメートル（3マイル）の光点を地上に反射させた。幅25メートル（80フィート）の2番目の反射鏡は、満月5～10個分の明るさを持つ幅7キロメートル（4.3マイル）の光点を生成することを目的として打ち上げられた。しかし、反射鏡はアンテナに引っ掛かり、破損してしまった。この計画は中止された。
グレイブスの宇宙兵器は大きく、明るく、非常に破壊力がありますが、レーザーではありません。グレイブスのイカロス衛星から発せられる光柱は、自然光を集光したものです。1964年に『ゴールドフィンガー』が雄弁に語ったように、レーザーとは「自然界には存在しない驚異的な光」です。一体何が違うのでしょうか？
光は光子と呼ばれるエネルギーの塊から成り、電子が高エネルギー状態から低エネルギー状態へと変化する際に発生します。太陽熱、白熱電球のタングステン線を流れる電気、そして化学反応などは、電子を高エネルギー状態へと変化させるためにエネルギーを供給する方法のほんの一部に過ぎません。電子が低いエネルギー状態に戻る際、吸収したエネルギーを放出します。高エネルギー状態と低エネルギー状態の差が一定の範囲内であれば、私たちは放出されたエネルギーを光として認識します。この光は様々な波長、つまり色を持ち、あらゆる方向に輝きます。まるで噴水に似ています。水、つまり電子は常に高いところへ汲み上げられ、そして低いところへ落ちていきます。
レーザーは噴水のようなものではなく、アーケードゲームのコイン落としゲームに似ています。レーザーとは「誘導放出による光増幅」の略語です。これは、光を使ってレーザー媒体と呼ばれる特定の物質内の電子をより高いエネルギー準位に引き上げ、一時的にそこに閉じ込めることを意味します。こうして、より多くの電子、つまりコインがより高い準位に集められます。すると、光子、つまりコインが1枚増えたというトリガーが働き、いくつかの電子がより低い準位に落ちます。1枚のコインがより多くの電子を引き寄せ、1つの光子がより多くの光子を放出するトリガーとなり、それがさらに多くの光子を放出させ、光が増幅されます。電子が落下する際に放出される光子はすべて同じエネルギー、つまり波長を持ちます。なぜなら、それらはすべて、ある特定のエネルギー準位から別の特定のエネルギー準位へと落ちるからです。まるで棚から棚へと落ちるコインのように。すべての光子は同じ方向に進みます。レンズとミラーを使用すると、この光子の流れを、兵士の列が一直線に行進するような強力でコヒーレントなビームに集中させることができます。
致命的なステータスシンボル
007シリーズを通して、レーザーは単なる珍品から、家具の一部となるほどのありふれた存在へと進化を遂げてきました。『007 ダイ・アナザー・デイ』では、グレイブスの隠れ家には工業用レーザーが備え付けられていますが、彼にはそれが何の用途もないことが示されているため、悪役であることが分かります。『ゴールドフィンガー』のシーンへの意図的なオマージュとして、悪役たちはこの高価なアクセサリーを、赤い光線でエージェント・ジンクスの首を切ると脅すことで利用しています。
007映画では、登場するレーザーの性能が誇張されていることが多いが、現実の科学技術が追いついている場合もある。2002年には、レーザーは確かに人の首を切断することができた（ただし、赤いレーザーはそうではなかった）。幸いにもジンクスは難を逃れ、手下のミスター・キルがビームの全威力を頭蓋骨の裏側と脳幹に浴びせられ、基本的な機能を麻痺させ、急速に死に至らしめた。対照的に、1970年代の『ダイヤモンドは永遠に』でボンド映画史上最悪の悪役、ブロフェルドが使用した、ダイヤモンドをちりばめた宇宙レーザーは、技術的にはまだ遠い未来の話だ（007章参照）。結局のところ、ボンド映画は、少なくとも少しは野心的でなければボンド映画ではないのだ。
レーザーは、このフランチャイズの科学技術への執着を完璧に表しています。シリーズのほぼ初期から登場しているという点で伝統的な存在であると同時に、ストーリーの必要に応じてアップグレード、小型化、そして適応させることができるという点で最先端の存在でもあります。これらの状況がどれほど現実的であるかに関わらず、レーザーは永遠に007映画と結びつくでしょう。
この記事は、キャスリン・ハーカップ著『スーパースパイ・サイエンス：ジェームズ・ボンドの世界における科学、死、そしてテクノロジー』に掲載されたものです。ブルームズベリー社の許可を得て転載しています。
キャスリン・ハークアップ著『スーパースパイ・サイエンス：ジェームズ・ボンドの世界における科学、死、そしてテクノロジー』より抜粋。著者の許可を得て、ブルームズベリー・シグマ（ブルームズベリー・パブリッシング社の印刷物）より掲載。© キャスリン・ハークアップ、2022
